Тридцать пять лет, а жизнь будто остановилась. Застыла, как муха в янтаре.
Глава 1: Тени прошлого
Николай смотрел в окно, наблюдая, как серые тучи затягивают небо. Его отражение в стекле казалось размытым, словно он сам растворялся в этой хмурой картине.
Он вздохнул, отворачиваясь от окна. Квартира встретила его привычной тишиной. Тишиной, которая в последнее время стала невыносимой.
- Катя! - крикнул он, зная, что ответа не последует.
Жена была на работе. В маленьком магазинчике, где она проводила большую часть своего времени. А может, просто пряталась там от него? От их общей жизни, которая трещала по швам?
Николай прошел на кухню, машинально открыл холодильник. Пусто. Как и в его душе. Он захлопнул дверцу с такой силой, что банки на полке звякнули, словно колокольчики на шее у прокаженного.
Зазвонил телефон. Николай поморщился, увидев имя на экране.
- Да, мам.
- Коленька! Как ты? Как Катюша? - голос Софьи звенел, как натянутая струна.
- Нормально, - буркнул он.
- Ты какой-то расстроенный. Опять эта девчонка тебя довела?
Николай закатил глаза. "Девчонка". Кате тридцать, а мать все никак не может смириться с тем, что сын вырос.
- Мам, давай не начинай.
- Я же волнуюсь! - в голосе Софьи зазвучали обиженные нотки. - Ты совсем забыл про мать. Когда ты в последний раз приезжал?
Николай потер переносицу. Головная боль, которая преследовала его последние дни, снова дала о себе знать.
- Мам, я...
- Знаю-знаю, ты занят. Все вы, мужчины, одинаковые. Как твой отец...
Николай поморщился. Сравнение с отцом било по больному месту. Отец ушел, когда ему было пять. Просто собрал вещи и исчез. Как дым. Как утренний туман.
- Мам, давай не сейчас, - он старался говорить спокойно, но раздражение уже закипало внутри, как вода в чайнике.
- Ладно-ладно, - Софья вздохнула. - Ты хоть поешь нормально? Катя-то готовит?
Николай сжал телефон так, что костяшки пальцев побелели.
- Мам, я пойду. У меня дела.
Он нажал "отбой", не дожидаясь ответа. Тишина снова обрушилась на него, как волна. Николай прислонился к стене, чувствуя, как внутри все дрожит от напряжения.
Почему? Почему каждый разговор с матерью превращается в допрос? Почему каждое ее слово - как иголка под кожу?
Он посмотрел на часы. До прихода Кати оставалось еще три часа. Три часа одиночества и мыслей, которые кружились в голове, как стая голодных воронов.
Николай вернулся в комнату, упал на диван. Взгляд зацепился за фотографию на стене. Их свадьба. Катя улыбается, счастливая и красивая. А он... он смотрит куда-то в сторону. Будто уже тогда знал, что все пойдет не так.
Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить, когда все начало рушиться. Когда их жизнь превратилась в этот бесконечный день сурка? Может, когда он потерял работу? Или когда Катина мать заболела?
Воспоминания накатывали волнами, смешиваясь и путаясь. Вот Катя плачет, узнав диагноз матери. Вот он сам, сидящий перед компьютером, пытается найти новую работу. Вот они ругаются из-за денег, из-за времени, из-за всего на свете.
Николай открыл глаза. Комната казалась чужой и холодной. Как и вся его жизнь.
Он встал, подошел к окну. Дождь уже начался. Капли стучали по стеклу, как чьи-то нетерпеливые пальцы. Николай смотрел на серый город. На спешащих куда-то людей. Он чувствовал, как внутри растет что-то темное и страшное.
Что вот-вот вырвется наружу.
Глава 2: Буря приближается
Звук поворачивающегося в замке ключа вырвал Николая из оцепенения. Он моргнул, осознавая, что простоял у окна несколько часов. Дождь усилился, превратившись в настоящий ливень.
- Я дома, - голос Кати звучал устало.
Николай не ответил. Он слышал, как жена разувается, как шуршит пакетами. Наконец, она вошла в комнату.
- Коля? Ты чего в темноте сидишь?
Он обернулся. Катя стояла в дверях, мокрая и какая-то потерянная. Ее волосы, обычно аккуратно уложенные, сейчас висели сосульками. Под глазами залегли тени.
- Привет, - сказал он, чувствуя, как внутри снова поднимается раздражение. - Как работа?
Катя пожала плечами:
- Как обычно. Устала только очень.
Она прошла в комнату, села на диван. Николай продолжал стоять у окна, глядя на нее.
- Ты ужинать будешь? - спросила Катя. - Я купила продукты, могу что-нибудь приготовить.
- А сама-то когда в последний раз ела? - вдруг вырвалось у него.
Катя удивленно посмотрела на него:
- В чем дело, Коль?
- Ни в чем, - он отвернулся к окну. - Просто... ты себя в зеркало видела?
- Что?
- Ты на себя посмотри! - он резко обернулся. - Ходишь как тень! Вечно уставшая, вечно занятая. Ты когда в последний раз улыбалась?
Катя встала, подошла к нему:
- Коля, что случилось? Ты какой-то странный сегодня.
Он отшатнулся от ее прикосновения:
- Странный? Я странный?! А ты не думала, что, может, это ты странная? Что это наша жизнь стала какой-то... неправильной?
Катя отступила на шаг, ее глаза расширились от удивления и... страха?
- О чем ты говоришь?
- О нас! О том, во что превратилась наша жизнь! - Николай чувствовал, как его несет. Слова вылетали сами собой, острые и ядовитые. - Мы же как два призрака! Живем в одной квартире, но не видим друг друга. Ты вечно на работе или с матерью. А я... я просто существую.
- Коля, - Катя попыталась взять его за руку. Он снова отдернулся. - Давай поговорим спокойно. Я знаю, нам сейчас нелегко, но...
- Нелегко?! - он почти кричал. - Да это ад какой-то! Я потерял работу, твоя мать болеет, мы едва сводим концы с концами. А ты... ты даже не замечаешь, что происходит!
- Не замечаю? - в голосе Кати зазвенели слезы. - Да я только это и замечаю! Я каждый день думаю о том, как нам выкрутиться, как помочь маме, как...
- Вот! - Николай ткнул в нее пальцем. - Опять мама! Всегда твоя мама! А обо мне ты подумала? О нас?
Катя отшатнулась, словно он ударил ее:
- Что ты такое говоришь? Мама больна, ей нужна помощь!
- А мне? Мне не нужна помощь? - он чувствовал, как внутри все клокочет от ярости. - Я потерял работу, я не знаю, что делать дальше, а ты...
- А я что? - Катя тоже начала повышать голос. - Я работаю с утра до ночи, чтобы у нас были деньги! Я забочусь о маме, потому что больше некому! Я пытаюсь держать все вместе, а ты...
- А я что? - передразнил он. - Давай, скажи! Я бесполезный муж, да? Неудачник, который не может обеспечить семью?
- Я этого не говорила!
- Но думала! - он схватил вазу со стола и с силой швырнул ее об стену. Осколки разлетелись по комнате, как брызги.
Катя вскрикнула, отскочив в сторону. Ее глаза были полны ужаса.
- Коля, что ты делаешь?
Но Николай уже не слышал ее. Ярость, копившаяся месяцами, вырвалась наружу, как лава из вулкана.
- Я больше так не могу! - кричал он, сметая все со стола. - Я устал! Устал от этой жизни, от твоей матери, от тебя!
Катя прижалась к стене. Смотрела на него широко раскрытыми глазами:
- Коля, пожалуйста, успокойся. Давай поговорим...
- Поговорим? - он горько рассмеялся. - О чем? О том, как прекрасна наша жизнь? О том, как мы счастливы?
Он подошел к ней вплотную, чувствуя, как она дрожит:
- Знаешь что? Я больше не хочу говорить. Я хочу, чтобы ты ушла.
- Что? - прошептала Катя.
- Уходи! - заорал он. - Забирай свою мать и уходи! Я больше не могу это терпеть!
Катя смотрела на него, не двигаясь. Слезы текли по ее щекам.
- Ты... ты это серьезно?
- Абсолютно, - процедил он. Сквозь зубы. - Убирайтесь из моей жизни. Обе.
Он развернулся и вышел из комнаты. Хлопнул дверью так, что задрожали стены. Последнее, что он услышал, был тихий всхлип Кати.
Николай вышел на балкон, вдыхая влажный воздух. Дождь хлестал по лицу, но он не замечал этого. Внутри было пусто и холодно.
Что он наделал?
Глава 3: Пустота после шторма
Николай не знал, сколько времени простоял на балконе. Дождь постепенно утих. Оставил после себя влажную прохладу. Запах мокрого асфальта. Город за окном медленно погружался в сумерки. Зажигались огни в окнах домов.
Он вернулся в квартиру с балкона. Странная пустота внутри. Ярость схлынула, оставив после себя лишь усталость и... страх?
- Катя? - позвал он, но ответа не последовало.
Николай прошел по комнатам. Пусто. На полу все еще валялись осколки вазы - немые свидетели его вспышки гнева. На столе лежала записка, написанная знакомым почерком:
"Я ухожу, как ты и хотел. Не ищи нас."
Он смял бумажку в кулаке, чувствуя, как к горлу подкатывает комок. Что он наделал? Как мог сказать все это?
Николай опустился на диван, обхватив голову руками. В голове крутились обрывки их ссоры, злые слова, которые он бросал Кате. Господи, как он мог?
Зазвонил телефон. Николай вздрогнул, на мгновение поверив, что это Катя. Но на экране высветилось имя матери.
- Да, мам, - устало ответил он.
- Коленька! - голос Софьи звенел от возбуждения. - Ты представляешь, что эта твоя... жена устроила?
Николай напрягся:
- О чем ты?
- Она хотела притащить свою мать ко мне! Представляешь? Позвонила посреди ночи, вся в слезах, и говорит, что ты их выгнал! Это правда?
Николай молчал, чувствуя, как внутри все сжимается.
- Коля? Ты меня слышишь?
- Да, мам, - наконец выдавил он. - Слышу.
- Так это правда? - в голосе Софьи звучало странное удовлетворение. - Ты наконец-то прозрел?
- Мам, я... - он не знал, что сказать. Как объяснить то, чего сам не понимал?
- Ох, сынок, - вздохнула Софья. - Я же говорила тебе, что эта девчонка тебе не пара. Вот видишь, к чему все пришло?
Николай почувствовал, как внутри снова поднимается волна гнева. Но теперь этот гнев был направлен не на Катю, а на... себя?
- Мам, давай не сейчас, - он старался говорить спокойно. - Я перезвоню позже.
- Но Коля...
Он нажал "отбой", не дослушав. Тишина квартиры обрушилась на него, как лавина.
Николай встал, прошелся по комнате. Взгляд упал на фотографию на стене - их свадьба. Катя улыбается, такая счастливая и красивая. А он... он смотрит куда-то в сторону.
Он снял фотографию, провел пальцем по лицу Кати. Когда они успели стать такими чужими? Когда их жизнь превратилась в этот бесконечный круг обид и недомолвок?
Николай сел на диван, все еще держа фотографию в руках. Воспоминания нахлынули волной - их первая встреча, первое свидание, предложение... Катя всегда была рядом, поддерживала его, верила в него. Даже когда он сам в себя не верил.
А он? Что сделал он?
Выгнал ее. Выгнал женщину, которая любила его, несмотря ни на что. Выгнал вместе с больной матерью. Господи, какой же он идиот!
Николай вскочил, схватил телефон. Пальцы дрожали, когда он набирал номер Кати. Гудки... Длинные, бесконечные гудки.
- Абонент временно недоступен...
Он швырнул телефон на диван, чувствуя, как паника поднимается изнутри. Что он наделал? Как теперь все исправить?
Николай метался по квартире, не находя себе места. Мысли путались, сердце колотилось как сумасшедшее.
Звонок в дверь заставил его вздрогнуть. Он бросился к двери, распахнул ее, надеясь увидеть Катю.
Но на пороге стояла мать.
- Коленька, - Софья шагнула в квартиру, оглядываясь. - Я решила приехать. Ты такой расстроенный был по телефону...
Николай отступил, чувствуя, как внутри все сжимается. Мать прошла в комнату, цокая языком при виде беспорядка.
- Ох, сынок, до чего ж она тебя довела, - покачала головой Софья. - Ничего, мама все исправит. Я уже и вещички собрала, поживешь пока у меня...
- Что? - Николай уставился на мать. - Какие вещички?
- Ну как какие? - удивилась Софья. - Твои, конечно. Не можешь же ты здесь оставаться, после всего, что случилось.
Николай смотрел на мать, и вдруг все встало на свои места. Вот оно. Вот к чему все шло. Мать всегда хотела, чтобы он вернулся. Всегда пыталась вбить клин между ним и Катей.
И он... он позволил ей это сделать.
- Нет, - тихо сказал он.
- Что? - не поняла Софья.
- Я сказал - нет, - Николай выпрямился, глядя матери в глаза. - Я никуда не поеду. Это мой дом. И Катин тоже.
- Но Коля...
- Мам, - он взял ее за плечи. - Я люблю тебя. Правда. Но... я больше не ребенок. У меня своя жизнь. Своя семья.
- Семья? - фыркнула Софья. - Эта девчонка и ее больная мать - это семья?
- Да, - твердо сказал Николай. - Моя семья. И я... я должен все исправить.
Он отпустил мать, прошел в спальню. Начал быстро собирать вещи в сумку.
- Коля, что ты делаешь? - Софья стояла в дверях, растерянно глядя на сына.
- То, что должен был сделать давно, - ответил он, застегивая сумку. - Мам, прости. Я позвоню позже.
Он поцеловал ошеломленную Софью в щеку и вышел из квартиры. Уже в лифте набрал номер Кати. Гудки... Бесконечные гудки.
- Давай, Катя, - шептал он. - Ответь. Пожалуйста, ответь...
Глава 4: Дорога домой
Дождь снова усилился, когда Николай вышел из подъезда. Холодные капли стекали за воротник, но он не замечал этого. В голове билась только одна мысль: найти Катю. Все исправить.
Он огляделся, соображая, куда идти.
Телефон в кармане завибрировал. Николай выхватил его, чуть не выронив. На экране высветилось имя Кати.
- Алло? Катя?
- Коля, - ее голос звучал тихо и как-то отстраненно. - Зачем ты звонишь?
- Катя, послушай, - слова вылетали сами собой, путаясь и наскакивая друг на друга. - Я идиот. Полный кретин. Я не должен был... Прости меня, пожалуйста. Я не хотел...
- Коля, - перебила она. - Не надо. Ты все сказал. Я поняла.
- Нет! - он почти кричал. - Ты не поняла! Я не это имел в виду! Катя, где ты? Давай встретимся, поговорим...
- Зачем? - в ее голосе звучала усталость. - Чтобы ты снова сказал, как я тебя достала? Как мы с мамой испортили тебе жизнь?
- Нет, Кать, - Николай чувствовал, как к горлу подступают слезы. - Я был не прав. Я... я испугался. Всего этого - проблем, ответственности. И вместо того, чтобы бороться вместе с тобой, я... я все разрушил.
Катя молчала. Только шум дождя слышался в трубке.
- Катя, пожалуйста, - он говорил тихо, почти шепотом. - Скажи, где ты. Я приеду. Мы все обсудим. Я... я люблю тебя, слышишь? Я не могу без тебя.
Тишина. Долгая, мучительная тишина. Николай уже думал, что связь прервалась, когда услышал тихий всхлип.
- Коля, - голос Кати дрожал. - Мы у маминой сестры.
- Я сейчас буду, - выдохнул он. - Никуда не уходи, слышишь? Я уже еду.
Он бросился к дороге, отчаянно пытаясь поймать такси. Дождь лил как из ведра, машины проносились мимо, обдавая его брызгами.
Наконец, одна остановилась. Николай плюхнулся на сиденье, выпалив адрес.
- В Санниково? - переспросил таксист.
- Да, пожалуйста, - Николай нервно барабанил пальцами по колену. - И побыстрее, если можно.
Машина тронулась. Николай смотрел в окно, не видя ничего вокруг. Перед глазами стояло лицо Кати - испуганное, заплаканное. Как он мог? Как мог сказать ей все эти ужасные вещи?
- Приехали, - голос таксиста вырвал его из раздумий.
Николай выскочил из машины, даже не взяв сдачу. Он бежал по мокрым дорожкам парка, поскальзываясь и чертыхаясь.
И вот подъезд. Их скамейка рядом. А на ней...
- Катя, - выдохнул он, останавливаясь.
Она сидела, сгорбившись, мокрая и несчастная. Подняла голову, и Николай увидел ее заплаканные глаза.
- Коля? - прошептала она. - Ты пришел?
Он опустился перед ней на колени. Не обращая внимания на лужу под ногами.
- Прости меня, - сказал он, глядя ей в глаза. - Я был таким... идиотом. Я не должен был...
Катя смотрела на него, и в ее взгляде читалась боль и... надежда?
- Коля, я...
Он не дал ей договорить. Притяну к себе и крепко обнял.
- Я люблю тебя, - прошептал он ей на ухо. - Не могу я без тебя. Без вас обеих. Прости меня. Я все исправлю, обещаю.
Катя всхлипнула, обнимая его в ответ.
- Я тоже тебя люблю, - прошептала она. - Но я так устала, Коля. Так устала бороться одна.
- Больше не одна, - он отстранился, взяв ее лицо в ладони. - Мы справимся. Вместе. Я обещаю.
Дождь все еще лил, но они не замечали этого. Стояли, обнявшись, под крышкой подъехжа, и говорили. Обо всем - о страхах, о надеждах, о будущем.
И впервые за долгое время Николай чувствовал, что вернулся домой. Туда, где его место. Рядом с женщиной, которую любит больше жизни.
Глава 5: Новое начало
Прошла неделя. Николай сидел на кухне, задумчиво помешивая кофе. За окном светило солнце, заливая комнату теплым светом. Как же все изменилось за эти дни.
Он услышал шаги и поднял голову. В дверях стояла Катя, сонная и взъерошенная.
- Доброе утро, - улыбнулся он.
- Доброе, - она подошла, чмокнула его в щеку. - Ты рано встал.
- Да, - кивнул Николай. - Хотел успеть приготовить завтрак до того, как ты проснешься.
Катя удивленно подняла брови:
- Ты? Завтрак?
Он рассмеялся:
- Эй, я не настолько безнадежен! Смотри.
Николай встал, открыл духовку. Оттуда пахнуло ароматом свежей выпечки.
- Черничные маффины, - гордо объявил он. - Твои любимые.
Глаза Кати расширились:
- Ничего себе! Когда ты успел научиться?
- Интернет - великая вещь, - подмигнул Николай. - Садись, сейчас все будет.
Он суетился у плиты, раскладывая маффины по тарелкам, наливая кофе. Катя наблюдала за ним с улыбкой.
- Что? - спросил он, поймав ее взгляд.
- Ничего, - покачала она головой. - Просто... ты изменился.
Николай сел напротив нее, взял за руку:
- Я стараюсь. Для нас.
Катя сжала его пальцы:
- Знаю. И я очень это ценю.
Они завтракали, болтая о планах на день. Николай говорил о собеседовании, на которое пойдёт.
- Справишься? - спросила Катя, и с беспокойством посмотрела на мужа.
Николай на мгновение задумался. Потом решительно кивнул:
- Да. Знаешь, я понял одну вещь. Все это время я боялся. Боялся неудачи, боялся ответственности. Но теперь... - он посмотрел Кате в глаза, - теперь я знаю, ради чего стараюсь. И это дает мне силы.
Катя улыбнулась, в ее глазах блеснули слезы:
- Ох, Коля...
Он притянул ее к себе, обнял:
- Эй, ну ты чего? Все хорошо.
- Знаю, - прошептала она ему в плечо. - Просто... я так боялась, что потеряла тебя.
Николай отстранился, взял ее лицо в ладони:
- Никогда. Слышишь? Я никуда не денусь. Мы вместе, что бы ни случилось.
Они сидели, обнявшись, наслаждаясь моментом близости. Вдруг в коридоре послышался шум.
- Катюша? Коля? Вы дома? Я из аптеки.
Это был голос Антонины, матери Кати.
Николай встал и вышел в коридор. Антонина как раз снимала пальто.
- Антонина Павловна. - Послушайте... я хотел ещё извиниться. За все, что наговорил тогда. Я был не прав.
Антонина смотрела на него, не скрывая удивления:
- Вот это новости... Ты же уже говорил...
- Я знаю, что причинил вам боль. Вам обеим, - Николай говорил тихо, но твердо. - И я хочу все исправить. Вы... вы часть нашей семьи. И я обещаю, что больше никогда...
Он не успел договорить. Антонина шагнула вперед и крепко обняла его.
- Ох, Коленька, - прошептала она. - Я так рада это слышать.
Николай неловко обнял ее в ответ.
Катя стояла в дверях кухни. Наблюдала эту сцену. Ее глаза снова наполнились слезами.
Антонина наконец отпустила Николая. Он повернулся к жене:
- Ну что, завтракать будем?
- Конечно! - улыбнулась Катя. - Мам, ты не поверишь, Коля сам испек маффины!
- Да ну? - рассмеялась Антонина. - Это я должна попробовать!
Они втроем прошли на кухню, смеясь и переговариваясь. Николай смотрел на них и чувствовал, как внутри разливается тепло. Вот оно. Вот его семья. И он больше никогда не позволит ничему встать между ними.
Зазвонил телефон. Николай взглянул на экран - это была его мать.
- Извините, - сказал он, вставая. - Я на минутку.
Он вышел в коридор, глубоко вздохнул и ответил:
- Привет, мам.
- Коленька! - голос Софьи звучал взволнованно. - Как ты? Я так переживаю...
- Все хорошо, мам, - мягко ответил он. - Правда. Мы с Катей... мы все уладили.
- Ох, - в голосе матери слышалось разочарование. - Значит, ты не...
- Нет, мам, - твердо сказал Николай. - Я не вернусь. Мое место здесь, с моей семьей.
- Но я...
- Мам, послушай, - он говорил мягко. Но решительно. - Я люблю тебя. Ты моя мама. Это никогда не изменится. Но у меня есть своя жизнь. Своя семья. И я хочу, чтобы ты была ее частью. Но не так, как раньше. Нам нужно найти новый способ общаться. Ты понимаешь?
Софья молчала долго. Наконец, она тихо сказала:
- Я... я постараюсь, сынок.
- Спасибо, мам, - улыбнулся Николай. - Может, приедешь к нам на ужин в воскресенье? Познакомишься с Антониной Павловной поближе?
- Я... да, хорошо, - неуверенно ответила Софья. - Если ты правда этого хочешь.
- Хочу, мам. Очень.
Когда он вернулся на кухню, Катя вопросительно посмотрела на него:
- Все в порядке?
Николай улыбнулся, обнимая жену за плечи:
- Да. Теперь все будет в порядке.
Он посмотрел на Катю, на Антонину, вспомнил разговор с матерью. И вдруг понял - вот оно, то, чего он всегда хотел. Семья. Настоящая, крепкая, любящая. И теперь он сделает все, чтобы сохранить это.
Потому что дом - это не стены. Дом - это люди, которых ты любишь. И ради которых готов на все.
А вы готовы подписаться на канал, чтобы не стоять в очереди за новыми историями? Тогда вперёд!
Комментарии пусты и печальны без вас. Очень жду ваших отзывов и предлложений.
Лайк - это как признание в любви. Я ставлю вам 👍. А вы?
Новые истории:
Старые истории: