- Так, успокойтесь! – сурово, с металлическими нотками в голосе, произнесла Галина Николаевна. – Вы забыли, что звонок звенит для учителя?
А ты, Жарков, далеко собрался? Не иначе, как на пожар.
Никита, уже успевший сделать несколько шагов по направлению к выходу из класса, обернулся на своего соседа по парте:
- Антоха, давай быстрее! Чего копаешься? Надо же успеть занять очередь.
- Да погоди ты, дай записать домашнее задание.
Когда Антон, подгоняемый толпой, вышел в запруженный учениками коридор, спустился на первый этаж и вошёл в школьную столовую, его товарищ уже стоял у кассы:
- А ты ещё позже не мог? Уже всё расхватали.
- Не выдумывай. Уж твой-то любимый пирожок с капустой никуда не убежит.
Никита уплетал за обе щёки, ел так жадно, с таким смаком и в таком темпе, что Антон, увлечённый этой картиной, от души расхохотался:
- Мой друг, ты ешь так, будто за тобой гонится стая голодных тигров.
Никита – он такой. Живёт очень быстро. Быстро соображает, быстро передвигается, быстро справляется с любым делом.
Антон частенько над ним подтрунивает:
- Косо-криво, лишь бы живо!
- Ничего-то ты не понимаешь! В жизни всё надо успеть, всё попробовать. Жизнь – она ведь одна, и надо постараться прожить по максимуму, - горячится Никита. – Вот ты, к примеру, подходишь ко всему с чувством, с толком, с расстановкой. Неинтересно!
- Да, я предпочитаю жить спокойно, вдумчиво, не спеша. Не зря же говорят: тише едешь – дальше будешь!
Казалось бы, что может связывать таких разных людей? Они и внешне очень отличаются один от другого. Никита – высокий, спортивно скроенный юноша. Антон – невысокого роста застенчивый обладатель математического склада ума.
Ребята и впрямь очень разные, и всё же они – лучшие друзья. Не могут долго обходиться друг без друга.
- Антоха, ты уже сделал домашку по физике? Тогда я бегу! – прозвучал в трубке знакомый торопливый голос.
- Тебе самому не противно постоянно у меня списывать? Нет, мне, конечно, не жалко – пользуйся на здоровье. Только вот как ты собираешься сдавать экзамен - мне непонятно. Предлагаю вместе позаниматься сегодня же вечером. Что скажешь?
- Ну ты же мне поможешь на экзамене, правда? – Никита обезоруживающе улыбнулся. – Пойми - не моё это, не моё – все эти цифры, формулы, задачки. У меня от них голова болит. Ни математика, ни физика мне в жизни никак не пригодятся. Я собираюсь связать свою судьбу со спортом.
- Что ж, дело хозяйское. Моё дело – предложить… - Антон недоуменно пожал плечами. – Я вот, наоборот, люблю точные науки. В душе я – технарь.
На его рабочем столе никакого творческого беспорядка. Ничего лишнего. Всё чётко и только по делу: компьютер, конспекты, справочная литература.
Антон уже определился, чем будет заниматься по жизни. Наукой. Если точно - физикой твёрдого тела.
Друг не понимает - зачем?
- Это же скука смертная…
- Что ты, Никита, это как раз очень увлекательно – узнавать то, что до этого не знал никто. Моя заветная мечта – сделать какое-нибудь важное открытие. Такое, что принесло бы пользу.
Тяга к знаниям, это здоровое любопытство были в Антоне всегда:
- Человек счастлив только тогда, когда он занимается любимым делом.
- А вот здесь я с тобой соглашусь. Я тоже уже решил для себя, что буду поступать в физкультурный техникум. Я же с детства дружу со спортом.
Неугомонная душа, Никита посещает одновременно сразу несколько спортивных секций. С одной тренировки бежит на другую, со второй – на третью.
- Ты определись, наконец, какой вид спорта тебе ближе, - советует Антон. – Бокс, лёгкая атлетика или плавание? Если ты не сосредоточишься на чём-нибудь одном, то не сможешь расти в одном направлении, как профессионал. И не добьёшься серьёзных результатов.
- Мне всё интересно, понимаешь? Я не смогу выбрать…
Ребята сидели на берегу реки – там, где они так любят проводить время. Любовались закатом и говорили обо всём на свете.
- Знаешь пословицу: «За двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь»? – Антон был очень серьёзен. – Останешься у разбитого корыта.
- Я знаю другое. То, что ты – мой единственный настоящий друг. Ты – очень добрый человек, но мне никогда не льстишь и не говоришь приятные уху слова. Направляешь меня на путь истинный. Прощаешь мне мои слабости. И я ценю это, поверь…
………………………
Быстро промелькнули школьные годы и унеслись далеко в прошлое. Мир вокруг изменился. Впереди ребят ждали новые открытия, знакомства и перспективы.
… - Молодой человек, - путь Никите преградила строгая женщина в деловом костюме, - здесь идёт защита диссертации. Прошу вас покинуть помещение.
Но тот не привык сдаваться просто так:
- Антон Молчанов – мой друг! Я должен быть там, рядом с ним. Моя моральная поддержка ему очень необходима!
Никита был одним из первых, кто поздравил новоиспечённого кандидата наук с успешной защитой. Порывисто обнял, крепко пожал руку:
- Я горжусь тобой, старик!
Вечером следующего дня друзья встретились в кафе.
- Когда вчера в твой адрес говорили хвалебные слова, мне было очень приятно. Я, конечно, в физике ничего не смыслю, но понял, что ты сказал новое слово в науке. Всё вышло так, как ты и хотел. И что теперь?
- Аспирантура позади. Буду преподавать в университете. И одновременно заниматься любимой наукой.
Ну что, мы всё обо мне да обо мне. Как твои воспитанники, будущие олимпийские чемпионы?
- Знаешь, Антоха, в спорте всё не так просто. Это конкуренция, зависть, интриги… Короче, я решил сменить род деятельности и замутить какой-нибудь бизнес.
- О, это что-то новенькое. У тебя уже есть бизнес-план?
- Нет, пока только некоторые идеи, - Никита ненадолго задумался, - вот если бы мы с тобой… соединили твои мозги и мою предприимчивость. Мы бы горы свернули.
- Я хотел бы тебя предостеречь от некоторых «подводных камней» на этом пути. Давай встретимся как-нибудь, в спокойной деловой обстановке.
Судьба друзей складывалась довольно предсказуемо. Если к их тридцати двум один был на взлёте блестящей научной карьеры, то другой никак не мог похвастаться большими успехами. Он пробовал себя в самых разных сферах, пытался вести сразу несколько видов бизнеса, но, увы, все попытки оказывались тщетными.
… Антон только что вернулся из зарубежной стажировки. И первым делом – к Никите:
- Дружище, как же я рад тебя видеть!
- Да тебя не узнать! Какой ты стал роскошный! Эдакий заграничный франт!
Никита смотрел на своего закадычного друга, не моргая, и ему казалось, что он понял вдруг что-то очень важное и такое необходимое в жизни:
- Антоха, я наблюдаю за тобой много лет. И вижу, как упорно и уверенно ты идёшь к своей цели. Шаг за шагом, день за днём, год за годом. «Курочка по зёрнышку клюёт», так вроде? Ты – большой молодец!
Вот я устроен совсем по-другому. Мне надо всё и сразу. Но я верю, что смогу поймать свою удачу за хвост и, наконец, разбогатею. Я придумал беспроигрышный бизнес. Нащупал, так сказать, золотую жилу. Я осознал свои прежние ошибки и сделал правильные выводы. Вопрос упирается в финансы…
- Я дам тебе денег! – Антон, терпеливо и внимательно слушавший собеседника, даже приложил ладонь к уху. То ли в шутку, то ли нет.
- Ты это сейчас серьёзно?
- Серьёзнее не бывает. Ты, конечно, неисправим. Но для чего тогда человеку нужны друзья?.