Они продолжили путь вдвоём... Ох, простите, втроём. Ведь хоть Бублик крыса, но это никак не сказалось на его дружеских качествах. Рарирс то и дело пускается в рассуждения о природе магии, но называет её гнозисом или анамнезией. Магов, соответственно, гнозистами и анамнезистами. Заметив недоумение Минкса, пояснил с виноватой улыбкой:
— Так нас называют простые люди, ну не хотят они ломать голову правильными терминами. Да и всем так проще.
По тону стало ясно, что к простым маг относит всех не владеющих магией. Будь то последний крестьянин или могущественный император. Воришка пожал плечами: ну да, назвать мага магом — это просто.
Рарирс идёт, опираясь о посох, размеренно. Минкс, всю жизнь проживший в городе, натёр мозоль и теперь хромает. Бублик, устав ехать на плече, попросился на землю и семенит за друзьями, то и дело отвлекаясь на всякое.
Лес таит для городской крысы много удивительных запахов и угощений. Но не меньше и опасностей. То и дело в кустах мелькает рыжая шкура, с ветвей за Бубликом следят круглые глаза сов. В ворохе прошлогодней листвы притаился лесной кот. Крыс чувствует их и старается держаться ближе к Минксу. На ночь забирается под одежду и греется на груди.
Разбитие лагеря на ночь — это отдельный вид развлечения. Маг опускается на колени перед разложенными шалашиком ветками и начинает творить. В основном размахивая руками и отгоняя Щепку, доставшего огниво и кресало.
Рарирс может создать идеальный огонёк, но язычок огня и костёр — это разные объекты. Потому гнозист пыжится, настраивается себя и пытается достать в Тени эйдос походного костра.
Иногда огонь разгорается до темноты.
— Я тут понял, — сказал Рар, со вздохом облегчения опускаясь у костра и смахивая пот со лба. — А куда мы идём?
— К дракону за принцессой. — Ответил Щепка, вскинув бровь и раздумывая, не повредился ли друг умом.
— Оно понятно... Но где он? Может, я пропустил указатели к его логову?
— Ну а где жить дракону, как не в горах? — Щепка даже растерялся.
Драконы живут в горах — это очевидная истина, известная даже Бублику. Маг покачал головой.
— А что ему в горах делать-то?
— Как что? Жить!
— Логично, но дракон большой и должен хорошо есть. А что ему в горах есть? Горных коз? Да ему целое стадо как лёгкий перекус.
— Ну не зря же он летает к нам? Вот перехватывает по дороге корову другую.
— Так почему же не поселиться ближе?
— Хм...
— Вот тебе и «хм». — Вздохнул маг.
Щепка поскрёб затылок, поигрывая бровями и качая головой. Эйдос огня растёкся по хворосту, изломился кривым отражением, неверной тенью и... превратился в обычный, неидеальный огонь.
— Значит, пойдём за войском. — Сказал Минкс, довольный тем, что додумался до решения проблемы.
Рар тяжело вздохнул и покачал головой.
— Не думаю, что это правильно.
— Что? Почему?
— Ну... Понимаешь, будем откровенны, толпа горожан и крестьян никогда не одолеет дракона. А значит, командиры будут водить отряды дальней дорогой от логовища.
— А кто тогда будет освобождать принцессу? — Выдохнул Щепка, и даже Бублик пискнул из-под капюшона.
— Рыцари или наёмные герои. Добровольческий поход — это... театр сплочения и сопричастности.
— Э-э-э... — Протянул воришка.
— Смотри, похищение — это сильный удар по духу королевства. Жители беспокоятся, соседи потирают руки и ждут, когда конфликты, назревавшие давно, вспыхнут с новой силой. Но тут разлетается весть, что тысячи граждан в едином порыве выступили в поход на поиски ящера.
— А значит, королевство сплочённое и могучее! — Выдохнул Щепка и заулыбался собственной догадливости.
— Не только, важнее то, что народ «любит» короля. А раз так, значит, всё у нас хорошо и радостно!
— Ладно, а с принцессой как быть?
— Да как, освободим её мы, а менестрели разнесут, мол, ополчение нашло и покарало дракона. Всем спасибо, все свободны.
— Как-то это запутанно.
— Ну а как ты хотел?
Щепка вздохнул и погрузился в раздумья. На следующем привале удалился в лес, утолить жажду преступлений. Украл яйца из гнёзд, малину с медвежьего «участка». Большого удовлетворения это не принесло, но жгучее желание стало просто тлеющим. С этим жить можно.
Вернувшись, задержался в кустах перед лагерем, наблюдая за магиком. Рарирс вновь склонился над книгой, но теперь прикрывает часть страницы листьями. Долго смотрит в оставшееся открытым слово, затем прикрывает по букве. Когда маг думает, что может прочесть, то хватает прутик и торопливо чертит на земле. Секунду разглядывает и остервенело затаптывает.
В итоге открытой остаётся одна буква. Рарирс старательно выводит её и повторяет, как ворон:
— Рэ... Рэ! РЭ!
Только клювом от гнева не щёлкает. Стискивает кулаки в бессильной ярости. Конечно, человек может проникнуть в мир эйдосов, даже не умея читать. Но... Доступны ему будут простейшие формы. Огонь, вода и, возможно, гвозди. Маг должен понимать суть желаемого, иметь образ эйдоса в сознании. А для этого нужно потратить десятки лет на практические изучения или... прочесть пару книг, где в деталях описаны явления и законы мироздания.
Закончив бесплодные попытки, Рарирс спрятал книгу в мешок и опустился у огня. Сгорбился и кое-как сдержал слёзы. «Вернувшийся» Щепка угостил сочной малиной, а яйца запекли в золе. Маленькое разнообразие в рационе заметно подняло настроение. Не маг утёр уголки глаз рукавом мантии, улыбнулся.
— Ладно, раз мы не знаем, куда нам идти, пойдём, как шли. — Сказал Щепка, вытирая ладони о штанины. — А там авось сориентируемся.
— Ну, план не лишён смысла. — Кивнул Рар, большим пальцем оттирая малину из уголка губ. — Так, тому и быть.
***
Когда маг уснул, Минкс открыл глаза и сел. Ночь окутывает лес бархатным одеялом, и подступающий холод покусывает мочки ушей. До осени далеко, но погода тонко намекает готовиться. Однако не это беспокоит воришку.
Он слышит голоса.
Мужские, злые и весёлые, ветер приносит их и бросает на маленький лагерь. Щепка повёл ухом и, определив направление, поспешил на звук, подгоняемый жаждой воровства.
Ни единая хворостина не хрустнула под ним, не зашуршала прошлогодняя листва. Даже тени и сама ночь нежно окутывают вора, пряча от любого взгляда. Если так подумать, то крадясь, Минкс будто пропадает из реального мира.
Деревья расступились, и перед ним открылась поляна, пронзённая широкой тропой. В центре костёр, а вокруг него расставлены пять телег. Полтора десятка крепких мужчин что-то живо обсуждают, яростно жестикулируя. Лица у них нехорошие, злые, с отпечатком жадной жестокости, как у разбойников... Да это они и есть!
Воришка замер на границе света и тени, прижался к земле. Сложно разобрать, о чём говорят разбойники, но вид их скарба завораживает. Ножи, котомки, цепы и верёвки. Мешки добычи и... железная клетка на одной из телег. Внутри сидит девушка. Растрёпанная не хуже Щепки. Одета в грязное и порванное платье. Она испуганно смотрит на разбойников и старается забиться в дальний угол клетки.
Минкс прикусил губу, дёрнулся и двинулся в лагерь, прячась в тенях. Если уж собрался красть принцессу, то неплохо бы потренироваться.
Здравствуй, дорогой читатель.
Этот месяц станет решающим для меня, как для писателя. Без шуток. Увы, у меня нет богатых родственников или огромных накоплений. Если не смогу обеспечить себя и котов едой, то придётся бросить творчество.
Увы. Без читателей писателя не бывает. А голодные и холодные могут творить только в фантазиях и байках.
Если вам по нраву моё творчество, прошу, поддержите любой суммой. От вашей поддержки зависит судьба десятков, если не сотен, романов. Даже само вдохновение целиком зависит от вашей реакции на творчество!
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034