В двадцать лет я всё ещё был одинок. Мама не уставала спрашивать, когда у меня появится девушка, когда, наконец, образую свою семью. Я кивал, утверждая, что всё наладится, но сам понимал, что в это уже не верю. Последние полгода у меня не было даже попыток свиданий, а большинство друзей уже планировали свадьбы. Со временем одиночество стало угнетать, и, решив дать себе ещё один шанс, я записался на «быстрое свидание».
Событие проходило в популярном кафе в центре города, и я оделся, как полагается — строгий костюм, рубашка, чуть одеколона. Когда я вошёл, меня поразило количество людей. Вечер начался с того, что организатор объяснил правила: женщины расселись за столами, а мужчины меняли столы каждые три минуты.
С первых же минут я понял, что подобные встречи — не моё. Первый стол… Девушка была лет семнадцати, слишком молода. Вторая была заметно старше и, как оказалось, больше говорила о своих внуках, чем о себе. У следующей был неприятный запах, четвёртая пересказывала какие-то странные истории. Словом, от встречи к встрече я всё больше разочаровывался.
Но за последним столиком сидела девушка, которая сразу привлекла моё внимание. Она выглядела невероятно: длинные, тёмные волосы, светящиеся глаза, милая улыбка. На ней было что-то чёрное, элегантное, и я был удивлён, насколько светлой и притягательной была её аура. Её звали Алиса, и ей было двадцать четыре. Она медсестра, временно не работает, пережила тяжёлые потери в жизни. Мы общались весь вечер, смеялись, и в этот раз — по-настоящему. Наконец-то кто-то оказался не только интересным, но и родным. Мы обменялись номерами, договорились встретиться на следующий день, и я был уверен, что мне действительно повезло.
Наши отношения развивались стремительно. Примерно через полгода я предложил Алисе выйти за меня. Она ответила согласием, и вскоре я переехал к ней. В её доме было полно старинных вещей и странных коробок, но это только добавляло интереса. Я спросил, можно ли хранить мои книги в подвале. Она посмеялась, пообещала, что сама отнесёт их туда.
Первые месяцы были счастливыми. Мы часто гуляли, смотрели фильмы и просто наслаждались друг другом. Но однажды, вернувшись с работы, я вспомнил, что хотел забрать одну из книг из подвала. Решив, что справлюсь сам, я пошёл туда. Дверь оказалась заперта, но ключ я нашёл в заднем ящике на кухне.
Я открыл дверь, и странный запах ударил в нос. Пыльное пространство напомнило мне заброшенный склад: стены в трещинах, сырость проступала в каждом углу. Я спустился, и мои глаза остановились на коробке с видеокассетами. Приняв это за старую коллекцию, я подключил видеомагнитофон к телевизору и нажал на «воспроизведение».
Первые кадры были мутными, но я видел темную комнату и человека, привязанного к стулу. Рядом стояла другая фигура в маске. В следующий момент та подняла какой-то тяжёлый предмет… и к моему ужасу, я увидел, как она наносит удары.
С холодеющими руками я вырубил запись, но именно в этот момент услышал шорох позади. Алиса стояла в дверях, в её глазах читалась зловещая усмешка.
— Узнал мой маленький секрет? — спросила она и тихо засмеялась.
Паника охватила меня, я вскочил и побежал к выходу, но через мгновение мои ноги подломились. Очнулся я в больнице, где узнал, что соседи услышали шум и вызвали полицию. Алису арестовали, а я остался жив.
Прошли годы. Моя жизнь кардинально изменилась, но ночами мне всё ещё снятся кошмары. Время лечит, но не стирает.