Ангелина сидела в своем кабинете, ожидая нового клиента. Назначенное время уже наступило, а человека все не было. Женщина собралась набрать его номер.
- Он не придет, - произнес Арчибальд, который появился в кресле.
- С чего ты взял?
Арчи указал на телефон, который тут же зазвонил. Это был клиент, который жутко извинялся за то, что не сможет сегодня придти. Ангелина ответила, что ничего страшного, и раздосадовано положила трубку.
- Ну, ё-моё! – воскликнула она. – Договорилась с няней, оплатила ей три часа, а теперь придется домой возвращаться.
- Не вижу проблемы, - улыбнулся Арчи. – У тебя есть целых три часа свободного времени, которое ты можешь потратить на прогулку по городу.
- На какую прогулку? – недоумевая, спросила Ангелина.
- Увлекательную, - встал с кресла Арчибальд. – Пойдем, я покажу тебе твой город.
- А то я его не видела, - проворчала Ангелина, собираясь на выход.
- Такого ты не видел, - улыбнулся Арчи.
Ангелина с подозрением посмотрела на своего напарника, предполагая, что срыв консультации и это внезапное предложение взаимосвязаны, но к чему оно приведет она не знала, а спрашивать Арчибальда было бессмысленно.
- Ну, пойдем, - вздохнув, согласилась Ангелина.
Парочка вышла на улицу, точнее все видели привлекательную женщину, а вот ее спутник был невидим для простого обывателя. Арчибальд повел Ангелину в старую часть города, где стояли дома, которым было больше ста лет. Каждый дом имел богатую историю. Что-то Ангелина и так знала, но то, что ей рассказал ее провожатый было для нее совершенно новым.
- А сейчас мы проходим мимо дома купца Мокрова, - начал свою экскурсию Арчибальд. – Это была довольно заметная персона в нашем городе. Местные историки расходятся во мнениях о личности этого человека. Одни считают его добрым меценатом, а другие указывают на некие факты, которые бросают тень на его биографию.
- Например? – заинтригованная началом, спросила Ангелина.
- Была у купца зазноба, которой он выстроил дом напротив своего. А чтобы проще было общаться, проложил к ее дому подземный ход. Купец был щедр, и ревнив. Денег на свою Марфу не жалел, но за любой взгляд не в его сторону закатывал целый скандал. И надо было ей на одном приеме что-то с улыбкой ответить молодому офицеру. Купец заметил это, и тут же увез ее с приема. А потом Марфа пропала. Любые попытки ее найти успехом не увенчались, купец лил слезы о своей возлюбленной, отряжал на ее поиски специальных людей, платил им большие деньги, но девушки и след простыл, - закончил Арчибальд и замолчал.
- Так куда делась девушка? Ты ведь наверняка знаешь, - спросила Ангелина.
- А никуда она не делась, - коротко ответил Арчи. – Здесь она.
- Где здесь? – испуганно начала оглядываться Ангелина.
- Примерно там, где мы сейчас стоим, точнее чуть левее.
- Не поняла, - Ангелина начала смотреть себе под ноги.
- Помнишь я тебе рассказывал про подземный ход, который соединял два дома? – напомнил Арчи.
- Да, помню.
- Вот в этом самом подземном ходе, в одной из его стен есть ниша, в которую и замуровал купец тело своей возлюбленной, - пояснил Арчи. – Мокров в тот вечер не сдержал себя, а испугавшись содеянного, отнес ее в переход. Сам подземный ход был засыпан с обеих сторон, и заделан так, чтобы никто не догадался о его существовании.
- И до сих пор о нем не знают? – удивилась Ангелина.
- Нет. По этой улице не проходит никаких подземных коммуникаций. Поэтому никто о нем не знает. Впрочем... – Арчи сделал паузу. – Есть один дотошный краевед, который об этом знает. И не только эту историю он может тебе рассказать, а еще много других не менее увлекательных.
- И жутких... – добавила Ангелина.
- В истории не без этого, - улыбнулся Арчи.
- Я так понимаю, ты хочешь меня познакомить с этим краеведом? – подняла бровь Ангелина.
- Просто жажду, - ухмыльнулся Арчибальд.
- Что-то мне уже это не нравится, - произнесла Ангелина. – Как бы мне с этой историей родного края не влипнуть в историю другого плана.
- Так тебе не интересна история? – наигранно огорчился демон.
- Я так понимаю, что выбор у меня невелик. Поэтому давай свою историю, - вздохнула женщина.
- Тогда идем, - Арчи театрально подставил ей локоть.
- Сама как-нибудь, - буркнула Ангелина. – Тем более будет странно выглядеть, как я иду под руку с невидимым собеседником.
Арчи провел Ангелину какими-то дворами, и вывел на тихую улочку, на которой женщина никогда не бывала хотя и жила в этом городе с самого рождения. На правой стороне улочки за массивной чугунной оградой прятался старинный особняк. Ему, наверное, было лет двести. Впрочем, для своего возраста он выглядел просто замечательно. Арчибальд остановился возле калитки в ограде.
- Прошу, вас, - демон галантно отворил калитку.
- А ты?
- А я подойду чуть позже, - улыбнулся Арчи и собрался исчезнуть.
- Погоди, - остановила его от исчезновения озадаченная Ангелина. – Как-то неудобно. Как хоть его зовут? И вообще, кто там меня ждет!
- Не переживай, любой гость здесь желанный. А кровееда... эээ краеведа можешь звать Афанасий Акакиевич, - сказав это Арчибальд исчез.
- Афанасий Акакиевич, - проворчала Ангелина. – Серьезно, что ли?!
Впрочем, любопытство, которое до добра не доводит, уже захлестнуло молодую женщину, а старинный особняк манил своим величием и тайнами. Ангелина смело шагнула на дорожку, ведущую к дому, и пошла к подъезду, возле которого когда-то останавливались кареты, а величественные дамы в пышных платьях, шли под руку с мужественными офицерами. Во всяком случае, воображение рисовало именно такие картины.
Возле массивных дубовых дверей, которые были в превосходном состоянии, Ангелина на мгновение застыла, думая как лучше оповестить о своем приходе. Пока она искала звонок или хотя бы стальной молоточек, что было куда логичнее увидеть на такой двери, одна створка приоткрылась с легким скрипом.
- Добро пожаловать, юная леди, - раздался голос из полумрака парадной.
Ангелина вздрогнула от неожиданности, и от того, что ее назвали «юной леди».
«Это папа Арчибальда что ли? Ко мне больше никто так не обращается», подумала про себя Ангелина, и осторожно вошла в дом.
- Здравствуйте, - поздоровалась Ангелина, пытаясь привыкнуть к полумраку после дневного света. – Простите за внезапное вторжение, но ваш дом меня просто притянул к себе своим величием.
- Ничего страшного, - с улыбкой ответил сухонький старичок. – Меня зовут Афанасий Акакиевич, и я рад любым гостям. Проходите, пожалуйста, я как раз собирался пить чай. Составите мне компанию?
- Конечно, составлю. А меня зовут Ангелина, - представилась молодая женщина.
«А все-таки Арчи не врал, его действительно зовут Афанасий Акакиевич», подумала про себя Ангелина, осматриваясь по сторонам, и здесь было на что посмотреть. Длинный коридор был обставлен не хуже музея. Картины на стенах смотрели на гостью лицами из прошлых эпох. Вазы на тумбах скромно заявляли о своей бесценности. Рыцарские доспехи казалось, готовы были в любой момент ожить и кинуться в бой. Все рассмотреть не удалось, но хозяин дома уверил, что проведет подробную экскурсию, и покажет все, что у него есть. Наконец они добрались до гостиной, и Ангелина тут же перенеслась на пару веков назад. Молодая женщина не была сведуща в интерьерах прошлых времен, но было очевидно, что все здесь настоящее, из одного времени, и почти в идеальном состоянии.
Афанасий Акакиевич пригласил свою гостью к чайному столику, стоящему напротив камина, в котором потрескивали дрова. Возле столика расположились два кресла, а сам столик нес на себе изящные чашки, чайник и вазу с печеньями.
- Прошу вас, присаживайтесь, пожалуйста, - учтивый старичок сделал рукой пригласительный жест.
- Благодарю, вас, - ответила Ангелина, стараясь соответствовать хозяину дома и месту. – Мне рассказывали, что вы известный краевед, который лучше всех знает историю этого города.
- Врут, - улыбнулся Афанасий Акакиевич. – Я просто знаю чуть больше, а лучше всех ее знал мой учитель, но его, увы, уже давно нет на этом свете.
- А какая история у этого дома? Я вот с рождения живу в этом городе, но никогда его видела.
- О! – протянул краевед, - У этого дома богатая история. Да, вы пейте чай и кушайте печенье. Это из старых запасов самой Екатерины Второй.
Ангелина улыбнулась этой шутке, а может и не шутке, подумала женщина, взяв в руку печеньку. Кондитерское изделие было чрезвычайно твердым на ощупь, и не очень приятным на запах. Отложив печеньку на блюдце, Ангелина начала слушать рассказ.
- Этот дом был построен более двухсот лет тому назад, а если быть более точным, то двести двенадцать. Его проект принадлежит архитектору Корвину, который прожил в нашем городе несколько лет...
Укол в ногу заставил женщину сместить фокус внимания с учтивого хозяина дома на свою конечность. Ангелина провела по бедру рукой, но ничего не обнаружила. Взглянув на свою ногу, в свете пляшущего огня от камина, она увидела какую-то тень. Переключившись на тонкое видение, которое стало ей доступно после некоторых тренировок, Ангелина увидела что-то похожее на пиявку, которая пыталась присосаться к ее кокону в районе ноги, но ей это плохо удавалось. Чисто автоматически Ангелина щелбаном, словно комара, сшибла «пиявку» со своего бедра, и вернулась к своему гостеприимному хозяину.
Женщина не сразу заметила, что рассказ прервался, а сам хозяин пристально смотрит на свою гостью. Ангелина еще не успела вернуть себе физическое видение окружающего мира, поэтому смотрела на все с тонкого уровня. От увиденного у женщины перехватило дыхание. Перед ней сидел не милый старичок, а какая-то достаточно крупная тварь с острыми зубами и желтыми глазами. Из пасти капала слюна, тварь пульсировала, чувствуя нарастающий внутри новой жертвы страх, но пока сидела неподвижно, видимо, изучая свою гостью. Оторвав взгляд от «хозяина» дома, Ангелина к своему ужасу обнаружила, что его окружает целое облако «пиявок» на подобие то, что она сбила с себя минуту назад. Эти мелкие сущности имели большую для своих размеров пасть, увенчанную острыми зубками, и у них были такие же желтые глазки, как и у хозяина дома. Облако пульсировало в такт со своим хозяином, а может быть родителем, ожидая команды. И она поступила. На Ангелину ринулась стая «пиявок», которых было достаточно, чтобы покрыть ее с ног до головы, а точнее ее энергетический кокон, и высосать из него без остатка всю энергию. Не дожидаясь нападения, Ангелина сорвалась с места, и рванула к выходу, но двери на тонком уровне не было, а на физическом она была закрыта. Здесь вместо окон и дверей, все было затянуто, включая стены, чем-то настолько плотным, что Ангелине не удавалось преодолеть. Поэтому она мчалась по кругу, а облако летело за ней, но мелкие твари были быстрее. Ангелину пару раз куснули, но присосаться не смогли. Она поняла, что так долго бегать от них не сможет, а если они начнут ее окружать, то шансов у нее нет. Твари будто услышали ее мысли и часть облака, сменив направление, полетела ей навстречу. Встреча была неизбежна. Идея пришла мгновенно. Нужно раскрутить свой кокон так, чтобы к нему нельзя было прицепиться. Ангелина тут же это постаралась сделать. Ее энергетическая оболочка с трудом начала вращение энергий по внешнему слою, но к моменту атаки скорость вращения была достаточной, чтобы первые твари, отлетев от кокона уже не смогли вернуться обратно в облаком. Ангелина раскрутилась еще сильнее, и отразила еще одну мощную атаку. Брызги полетели во все стороны, Ангелина осталась невредима. Видя все это хозяин дома перешел к активным действиям. Он отдал неслышимую команду, и его «пиявки» сгруппировались возле него. А потом сам метнулся к Ангелине. Та поняла, что простым вращением этого монстра не остановить. Поэтому без лишних задержек понеслась от него прочь, не снижая своего вращения. Навстречу ей уже летело облако «пиявок», которое должно было замедлить ее бег, и дать возможность монстру завладеть своей жертвой. Стены дома, а точнее ту завесу, что затягивала стены, сотряс мощный удар. Хозяин дома остановился, а вместе с ним и его мелкие помощники, это дало Ангелине возможность уйти от встречи с «пиявками» и максимально разорвать дистанцию до преследователя. Следующий удар был еще более мощным. Завеса затрещала, и начала расползаться. В разрыве появились две когтистые лапы, которые расширяли дыру, и через мгновение с яростным огнем в глазах, в проеме показался Арчибальд в своем демоническом обличье. Он пытался пролезть в комнату, но занавес, словно живой окутывал его не давая это сделать. Высунувшись наполовину, Арчибальд не удержался на ногах, которые были с другой стороны занавеса, и рухнул на пол. Тут же на него налетели «пиявки» и через несколько секунд демона уже не было видно под ними. Вместо этого на полу была копошащаяся масса, которая жадно чавкала, кушая демона. Арчибальд не сдавался, она продолжал выползать из проема, но каждый новый сантиметр его тела покрывали новые пиявки. Монстр понял, что отсюда не стоит ждать проблем. Поэтому возобновил преследование своей гостьи. Ангелина тоже поняла, что от Арчи сейчас помощи ждать не стоит, а может она нужна ему самому, но помочь она ничем не могла. Ангелина мчалась по кругу, а за ней не отставая, гнался монстр. Одно радовало – мелкие твари были заняты Арчибальдом, так что хотя бы никто не заходил с фронта и флангов, а вот тыл уже начинал подгорать от горячего дыхания хозяина этой комнаты ужасов. Заходя на очередной круг, Ангелина судорожно думала, что теперь делать, но здравых мыслей пока в голову не приходило.
В этом время Арчибальд полностью вылез из разрыва, и был полностью покрыт «пиявками». Он с трудом встал на четвереньки, а потом с силой отряхнулся, как это делают собаки. От мощного движения те, кто не успел на всю длину запустить в его тело свои зубы, разлетелись в разные стороны, разбиваясь о стены. Остальные «пиявки», которые успели плотно вгрызться в демона, были им поглощены. Вот так хищники стал едой для своей жертвы. Арчибальд быстро оценил обстановку, увидел, как Ангелина, зайдя на еще одни круг летит в его сторону, и приготовился к атаке. Ангелина уже ничего не замечала вокруг, она просто летела вперед, рассчитывая, что ее преследователь выдохнется быстрее, чем она. Поэтому даже не заметила возле стены огромного демона. Арчибальд пропустил вихрь, в который превратился энергетический кокон Ангелины, и следом сокрушительным ударом могучего кулака раздавил монстра.
Все стихло. Ангелина в физическом теле и физическом мире, тяжело дыша, стояла посреди разгромленной комнаты. Отовсюду раздавался устрашающий треск. Арчибальд, который не менял своего облика, метнулся к Ангелине, обхватил ее сильными руками, прижал к себе и взмахнув большими, черными крыльями взмыл вверх. Пробивая потолок, а потом и крышу демон вылетел наружу, и сразу же со страшным грохотом дом рухнул. Он просто развалился на куски, оставив после себя груду камней. Арчибальд отлетел подальше, не отрывая взгляд от руин. Ангелина испуганно оглядываясь назад, с ужасом увидела, что из руин вылетает столб плотной и темной энергии, а верх этого столба венчают желтые глаза монстра.
Арчибальд яростно зарычал, его глаза налились кровью, он уже был готов кинуться в бой, но тут Ангелина увидела свою мать, которая появилась в сопровождении двух Титанов, как назвала про себя Ангелина эти две энергетические глыбы.
- Арчибальд, оберегай мою дочь, а с этим мы сами разберемся, - проговорила Анна.
Арчибальд кивнул головой, и полетел прочь, унося с собой свою напарницу. А над руинами дома два Титана методично рвали в клочья столб темной энергии, бросая куски вниз, где их подбирала и сжирала целая свора Трэшек.
Арчибальд доставил Ангелину почти к самому дому. Молодая женщина, мать и потусторонний психолог по совместительству, имела вид весьма неважнецкий. Взгляд был безумным, волосы взлохмачены, а одежда измята.
- Мда, видок у тебя так себе, - критически осматривая свою напарницу, произнес Арчибальд.
- Да, иди ты! – только и смогла ответить женщина.
Арчибальд провел у нее перед лицом рукой, будто снимая что-то. Ангелине стало гораздо лучше. Потом демон щелкнул пальцами, наведя легкий морок, чтобы окружающие видели молодую стильно одетую женщину, а не амазонку после битвы.
- Ну, как? – поинтересовался Арчи.
- Завтра жду тебя с объяснениями, а на сегодня с меня хватит, - категорично заявила Ангелина, и пошла в сторону дома.
- Как вам будет угодно, - пропел вслед Арчибальд и исчез.
