- Так кого же, кого же ты выберешь? - аж подскакивала от нетерпения Миртана, наблюдая, как служанка укладывает мне волосы в высокую прическу.
- Да, сложный выбор, но я буду активно думать и сообщу тебе об этом позже, - ответила я подруге, используя папину фразу, которой он часто успокаивал придворных и дипломатических послов из разных королевств, требовавших немедленного решения по какому-либо вопросу.
- Валеско такой изящный, такой романтичный! А как он поет и играет на мандолине! - девушка мечтательно закатила глаза. - А Чугуй? Он... Э-э-э... Обычный. Я бы выбрала Валеско. И он скоро будет королем в Ламбордии!
- Ты же понимаешь, Мирта, что мой брак сугубо договорной. Здесь и не пахнет любовью, - я вздохнула. - Папа сказал, что примет любой мой выбор. Нашему королевству выгодны оба партнерства. А я...
- Сабера, любовь - дело наживное! - уверенно опровергла мои волнения подруга. - После первой брачной ночи муж станет тебе лучшим другом.
Я хмыкнула и покраснела. Обо всех этих около брачных моментах мы тайно с ней часто шептались, спрятавшись где-нибудь в парке в какой-то беседке. В принципе, я все знала о физиологической части брака и меня это хоть немного и пугало, но я думала так: как все, так и я. А вот любовь...
Я не знала, что это такое. Если кто-то нравится, не нравится – это одно. А любовь, о которой все говорили с грустью, радостью, раздражением или мечтательностью – была для меня загадка за семью печатями. Что это за чувства?
Я часто приставала к маме, которая очень любила папу, но она отмахивалась, говоря: если любовь придет к тебе, ты сразу же поймешь. Служанки хихикали и отводили глаза, а одна старая кухарка, взглянув на меня, проговорила: это либо большое горе, либо большая радость.
Сегодня состоится мой выбор жениха. Их двое - изящный Валеско и, как говорит подруга, «обычный» Чугуй. Оба мне не то чтобы нравились, но были не противны. Но никто не спросил, любила ли я кого-нибудь из них. Даже не так ли, любит ли кто-нибудь из них меня?
Ну, у меня есть еще несколько часов, чтобы выяснить это. И для этого у меня все было готово.
Мы прогуливались по парку втроем. Мужчины шли рядом, это было удобное время, чтобы признаваться в любви (вряд ли кто-то из них любил меня) и делать комплименты. Правда, каждый делал это по-своему. Валеско, например, использовал это время на полную.
- Принцесса, вы такая красивая, как солнце на небе, я не могу смотреть на вас, потому что слепну от вашей красоты, - так говорил Валеско.
- Принцесса, моя любовь к вам не имеет границ, я когда увидел ваш портрет, влюбился сразу, а когда мы встретились, то понял, что мы созданы друг для друга! - еще так говорил он.
- Я столько думал о вас, что не мог уснуть всю ночь, а под утро вы мне приснились, вся озаренная, как роза среди маргариток, - и так говорил он.
- Гм, я люблю маргаритки, - проговорила я.
- Я нарву их вам целую охапку, - Валеско бросился к клумбе и начал рвать цветы.
- А вы, Чугуй, я вам не нравлюсь? - спросила я мужчину, который с отвращением смотрел на копанье соперника в траве.
- Я приехал или жениться, или нет, - мрачно проговорил мужчина. - У меня мало шансов. И я не хотел ехать, если честно. Эти поездки меня раздражают. Отец заставил. Все любят романтичных красавчиков с... маргаритками.
Я пристальнее присмотрелась к мужчине. Он говорил честно и как-то устало.
- А вы часто ездили на смотрины в другие королевства?
- Ваше уже седьмое, - мужчина грустно улыбнулся. - Но если хотите услышать комплимент и от меня, то вы не такая чопорная и глупенькая, как другие принцессы, отказавшие мне.
- Все шестеро вам отказали? - удивилась я.
- Наше королевство маленькое. Кому нужен такой принц, когда рядом ходят идеальные красавцы? - Чугуй кивнул на Валеско. - А разве вы не знаете? - он вскинул на меня взгляд. - Меня и приглашают именно для того, чтобы подчеркнуть красоту или примечательность кого-то другого. Я словно оттенщик: подчеркиваю привлекательные стороны кого-то другого, а сам остаюсь в тени. Я обычный и неприметный человек. Как, в принципе, и мое королевство.
Валеско протянул мне букет маргариток, которые мне было жаль, но я благодарно кивнула, и мы пошли дальше. Это слово, "оттенщик", почему-то царапнуло мне по сердцу, и я по-новому взглянула на принца Чугуя. Он был довольно привлекателен, и если бы рядом не было Валеско, красивого и статного, то казался бы даже симпатичным. Да, на его фоне Чугуй был действительно обычным.
Вдруг над нами промелькнула какая-то тень, а потом всех троих окружило туманное марево. И мы через портал, сделанный огромным черным драконом, перенеслись в чрезвычайно грязную и большую пещеру. Что ж, все шло по плану. Я попросила папу превратиться в дракона и инсценировать наше похищение. Хотела посмотреть, как мужчины будут вести себя в нестандартной и угрожающей ситуации.
- Что случилось? - спросил испуганно Валеско, оглядываясь вокруг. - Где это мы? Принцесса, не волнуйтесь, я вас спасу!
Он выхватил свой меч, заступил меня и начал всматриваться в выход из пещеры, где шуршал крыльями дракон, перенесший нас сюда. Чугуй прошел вглубь пещеры и начал изучать какие-то знаки на стене.
А я стояла, как дура, с маргаритками в руках и не могла прийти в себя. Дракон был не тот! Это был не папа! Чужой черный дракон перенес нас сюда и неизвестно, что он с нами сделает. Мы действительно попали в смертельную опасность!
- Дракон дикий, – проговорил тихо Чугуй, повернувшись к нам, - он не оборачивается в человека. Примитивные знаки, нарисованные когтями на стенах, указывают на то, что он ищет пару. Он почувствовал, что вы драконесса, потому и похитил вас. А мы просто были рядом. Скорее всего мы обречены... Но брачные игры требуют теперь вашего зова. Он не зайдет в пещеру, пока вы не позовете.
Дикие драконы еще водились в нашем королевстве далеко в горах. И этот, напавший на нас, видимо, достигнув брачного возраста, бросал по королевству порталы, выискивая драконес. У нас возле замка стоят блокировщики драконовой магии, превращаемся мы всегда вне пределов резиденции. Но сегодня папа, вероятно, снял эти ограничения, потому что я попросила... Он должен был напугать моих женихов, превратившись в дракона и сделав вид, что нападает. А получилась вон какая незадача!
Изменить ничего нельзя было, поэтому я начала думать, как выйти из этой ситуации живой, как спастись. В принципе, я могу сама превратиться в драконессу, отвлечь дикого от принцев, чтобы они убежали. Только... Что же сделает со мной этот дикий дракон? М-да, все эти брачные игры и в замке, и в этой пещере начали меня как-то уже напрягать...
- Эй! Меня будут искать! - вскрикнул Валеско, держа перед собой свой меч, его руки мелко дрожали. - Принцесса, не бойтесь, я вас буду защищать!
Но звук его голоса был каким-то неубедительным, ибо сам он, видно, не верил своим словам.
- Я могу отвлечь его, а вы убежите, - предложил Чугуй, нахмурив брови. - Это единственный выход. Если вам повезет, вы найдете какую-нибудь узкую щель в толще горы и сможете там подождать подмоги. Думаю, нас уже ищут. На мне стоит маячок призыва. Я активировал его, и мои рыцари уже спешат сюда. Мое королевство находится рядом с горами, а мы явно в горах.
- Нет, – возразила я. - Мы будем выбираться отсюда вместе. Я не хочу, чтобы кто-то погиб!
- Принцесса, это хороший выход! - поддержал вдруг Чугуя Валеско. - Так мы погибнем все трое, а если принц Чугуй пожертвует собой, то мы с вами убежим и выживем. Это лучше, чем умереть всем.
Дракон возле пещеры фыркнул и начал ходить взад и вперед, явно ожидая, что я почувствую его и выйду для брачных игр и ритуальных полетов в небе. Ох! Еще один женишок!
- Я сказала - нет! - повысила я голос. - Будем убегать все вместе!
Я подобрала ржавый меч под ногами, потому что разного хлама по пещере было разбросано много – молодые дикие драконы тащат к себе все, что видят. Чугуй глянул на меня, но ничего не сказал, Только тоже достал свой меч и начал под стеной пещеры прокрадываться к выходу.
- Принцесса... Сабера, если вы подойдете ближе и позовете его, то дракон протиснет голову внутрь, и, возможно, я смогу ударить его в глаз – рана отвлечет зверя, и мы сможем выйти отсюда, - предложил Чугуй.
Это была интересная мысль. Можно попробовать.
- Как ты смеешь подвергать принцессу такой страшной опасности! - панически закричал Валеско. - Сам становись и зови, а я буду колоть в глаз!
- Он не послушается нас, лишь голос самки привлечет его, - покачал головой Чугуй.
- Что? Ты назвал принцессу самкой? Какое бескультурье! Я вызову тебя на дуэль! Э-э-э... потом, когда мы выберемся отсюда! - Валеско явно паниковал и боялся.
- Принц Валеско, - успокаивающе сказала я, - вы будете прикрывать нам тыл. Если драконова голова появится - вы заверещите, чтобы он удивился, и тогда Чугуй точно попадет.
Я бестолково пошутила, но Валеско воспринял это серьезно, пробежал по пещере, стал в самом отдаленном углу и сказал:
- Отсюда мой голос будет слышен лучше всего, именно здесь хорошая акустика.
Мы с Чугуем переглянулись, и он пожал плечами. В его глазах заблестели веселые искорки. И сам он стал каким-то другим, не таким, как раньше. Как будто выше, красивее, сильнее. Я увидела, как бугристые мышцы двигаются под рукавами его рубашки, а взгляд такой уверенный, решительный и властный. Впервые я увидела в нем настоящего будущего короля и... мужчину. Привлекательного мужчину. У меня почему-то кольнуло сердце, и я почувствовала странный трепет и в душе, и в теле. Что это? Почему?
- Давайте, Сабера, - кивнул головой Чугуй и прижался к стене на краю выхода.
- Эй, дракон, Ты меня ждешь? - вскрикнула я и подошла ближе к выходу. - Я здесь! Покажи мне свое лицо... То есть, морду! Я хочу посмотреть, красив ли ты!
Одновременно произошло несколько вещей. Дракон снаружи зашевелился и начал протискивать морду внутрь. Я не думала, что он сделает это так быстро и упала прямо под его нижнюю челюсть, которая сильно толкнула меня вглубь пещеры, Чугуй ударил мечом в красный глаз дракона, а Валеско громко и пронзительно заверещал.
Испуганный и полуослепленный дракон резко исчез от выхода, Чугуй бросился ко мне, схватил за руку и потащил из пещеры, крикнув Валеско:
- Скорее на выход! Ноги в руки!
Тот так рванул, что опередил нас с принцем Чугуем и выбежал первым. Раненый дикий дракон взмыл в небо, полетел порывисто и зигзагами. Уже потом он разъяренно ползал по склону горы и искал нас, но Чугуй нарвал какого-то зелья, заставил нас натереться его листьями, и дикий нас не вынюхал.
Мы на склоне горы нашли небольшую выемку в толще горной породы, где и просидели всю ночь и весь следующий день, пока нас не нашли телохранители принца Чугуя. Дикого дракона отогнали магией. Скоро маг-портальщик, который тоже пришел с ними, доставил нас домой...
- Так кого же, кого же ты выберешь? - снова спрашивала меня Миртана. - Валеско спас тебя! Он герой! Все в замке только и об этом говорят. Он так интересно рассказывает о своем подвиге. Как он спас тебя и принца Чугуя от дикого дракона.
- Да, я знаю, кто нас спас, – кивнула я. - И уже сделала выбор.
После нашего возвращения домой принц Чугуй вел себя странно. Не отрывал от меня взгляда, а когда я встречалась с ним глазами, не отводил их, как раньше, а всматривался в мои глаза, и тогда взгляд отводила уже я, взволнованная. У меня сбивалось дыхание от его внимания, а сердце вылетало из груди. Неужели это любовь? Я искала глазами в толпе его фигуру, и все вокруг казались мне тенями, ненастоящими, как будто все на свете уже наоборот стали его оттенщиками, подчеркивавшими необычность и привлекательность этого неприметного мужчины...
На церемонию собралось немало людей, все ждали, когда объявят о моей помолвке и браке с принцем Валеско, потому что никто не сомневался в этом, даже мой папа. Ведь Валеско спас нас, не так ли, о чем он сразу же начал рассказывать, как только мы вернулись в наш замок. Чугуй все больше молчал, но был нахмурен больше, чем всегда. Только уже перед самой церемонией выбора подошел и сказал мне:
- Хочу выразить свое восхищение вашей выдержкой, принцесса. Не каждая женщина будет держаться так смело, как вы, в такой сложной ситуации.
- Потому что вы были рядом, - улыбнулась я ему. - Оттеняли меня. Иногда очень важно иметь оттенщика, подчеркивающего твои красивые черты.
Чугуй серьезно и пристально посмотрел на меня и кивнул. А потом ушел прочь с церемонии, хотя она уже началась, и я должна была назвать имя своего будущего мужа.
...Я нашла Чугуя в саду. Он сидел на скамейке и смотрел на маргаритки. Присела рядом и тоже молча принялась созерцать неприметные цветы, которые так чудесно оттеняли гордые розы, возвышавшиеся над ними.
- Вас можно поздравить? - спросил принц, не отрывая глаз от клумбы.
- Да, можно, – кивнула я. - Я стану женой лучшего мужчины на свете, которого, кажется, очень полюбила. Правда, я не уверена, любит ли меня он.
- Что ж, я рад за него, - грустно проговорил Чугуй. - Вас нельзя не полюбить. Вы лучшая девушка на свете, которую я встречал.
- Да, я тоже рада, что стану его женой. Он показал мне, каким должен быть настоящий мужчина, которого можно любить просто за то, что он есть.
- Так идите и сделайте это, - горько воскликнул Чугуй и вскочил на ноги. - Он тоже, вероятно, мечтает о вас, такой красивой, умной, невероятной... Ведь он не оттенщик, он идеальный, красивый...
Он не договорил, потому что я поцеловала его. Чугуй ошарашенно и удивленно стоял на месте, а потом волна понимания и радости прокатилась по его лицу. Он прижал меня к себе крепче и ответил на мой первый в жизни поцелуй, полный любви.
_________________
Уважаемые читатели, спасибо, что прочитали мой рассказ. Надеюсь, он вам понравился. Наградите его лайком и поделитесь впечатлениями.
Конец