Змеи обступали нас со всех сторон, ребёнок плакал и кричал, я тряслась как осиновый лист. После заморозки г.а.д.и.н.ы сил почти не осталось и на магию можно было не надеяться, я нервно озиралась по сторонам и шептала:
-Тише, крошка, нас спасут... Думай, Акиа, думай.
Единственный шаг к отступлению – окно, было отрезано мелкими хладнокровными. Они расположились на подоконнике, собираясь в клубки, переплетаясь между собой и увеличиваясь в размерах.
Я прижимала мальчишку к груди и держала одеяло перед его глазами, чтобы он не видел ужаса, который творился в отчем доме. Шипение было нарушено гулкими шагами, не успела я одуматься, как в комнату влетел болотник.
Жёлтые глаза горели, огромные зубы клацали, с губ стекала к.р.о.в.ь:
-Акиа, давай ко мне! – рыкнул хозяин болота.
-Не могу, обступили! – голос сквозил паникой.
-Эти? Разберёмся! – болотник схватил одну из змей и разделил на две части могучими руками. Другие кинулись на него, но он отбивался, грыз первых попавшихся и утробно рычал, – беги! Я за тобой! Пацана брось!
И я побежала, прижимая к себе хрупкое тельце, перескакивая через живых и м.е.р.т.в.ы.х порождений Эгины. Я слышала шумное дыхание болотника за спиной, и паника отступила. На входе нас ждал огромный клубок из таких же огромных змей.
-Па-пам! Приплыли! Давай в окно!
-Прикрой лицо! – кричу спасителю и призываю остатки магии, еле теплящиеся в крови. Бросаю большой огненный шар в цель. Брызги к.р.о.в.и, визги, ошмётки кожи и путь свободен. Мы вылетаем на крыльцо, чуть не кубарем скатываемся со ступеней. Аюшка ждала у машины, нервно вышагивая от одного бампера до другого:
-Наконец-то!
-Давай в машину! Держи ребёнка! – передаю малыша болотнице, прыгаю на водительское сиденье и когда почти разведённая парочка садится в машину, с буксом трогаюсь от проклятого дома, – как они? – киваю в сторону родителей Эгины.
-Очень плохие, но я постараюсь помочь, – шепчет Аюшка, рассматривая мальчугана, – она такой красивый!
Малыш успокоился и уснул, видимо, потрясение вытянуло из него все силы. Когда машина остановилась у дома деда, все посмотрели на меня с удивлением.
-А куда я вас дену?! Аюшка, ты остаёшься в доме с ребёнком и раненными, а мы с тобой, – тыкаю пальцем в болотника, – едем вызволять остальных. Хорошо?
-Я вообще не помогаю людям, понимаешь? У меня другая натура и предназначение, – болотник утирал крокодилье лицо.
- Может, хотя бы на сегодня изменишь свой сценарий? Пожалуйста...
Ответом был сухой кивок. Мы завели в дом семью Эгины и двинулись в сторону леса. В этот раз никто не помешал добраться до места средоточения зла. Пока мы располагали раненных в зале, я заглянула в холодильник, чтобы восполнить силы едой, ибо мотало из стороны в сторону меня знатно. Несколько котлет и холодный морс помогли, хотелось бы выпить и кофе, но драгоценное время стремительно утекало, как песчинки сквозь пальцы. Если Алтея сотворила такое с Эгиной, то страшно представить, что она сделает с моими близкими.
Дом родственницы стал ещё краше, словно его построили несколько дней назад, вот только вместо печной трубы из крыши торчала крона дерева, а раз изменения не коснулись его, значит, разгадка кроется в нём, но при чём тогда колодец? И как змеи связаны с Алтеей и деревом? Я что-то упускала.
Перед выходом из машины болотник взял с собой мешок, подмигнул мне и направился к калитке. Та была закрыта на засов и замок, но моего сильного спутника это не остановило, он вырвал дверку с петлями и поставил около забора. На территории была тишина, единственный источник звука – трава, шуршала под нашими ногами. Я осмотрела пятачок около колодца и нашла такую же слизь, как и у себя во дворе: прозрачную, с чёрными прожилками. Склизкий след тянулся до двери дома, на ступенях субстанции было больше, чем на траве, она покрывала деревянные доски, не давая уверенно ступить на крыльцо, но болотника не остановило и это.
Хозяин топи прошёл до двери, несколько раз подёргал за ручку, но проход не открылся. Тогда он недолго думая, упёрся ногой в дверной косяк и дёрнул ручку вновь, дверь с громким скрипом открылась:
-Пошли, чего ты замерла? – прошептал он.
-Угу, иду, – я пыталась удержаться на скользкой лестнице и подготовиться к неизвестности.
За дверью меня ждали близкие и сумасшедшая бабка, которая заварила эту кашу. Было страшно увидеть картину как в доме Эгины. И больше я боялась не змей, а восковых тел. В сенях было темно, а вот кухня и остальные комнаты были подсвечены белым светом, будто по стенам размещены ночники, но на них были только полки и незамысловатые картины.
Надежда увидеть близких рассыпалась как карточный домик, даже Алтея не присутствовала в доме. Так как дуб рос из погреба, я спустилась туда, в поисках бутыля с тенями, но в узком лазе едва помещался ствол, я кое-как втиснулась между ним и досками, но теней не было. В сумерках было сложно что-то подробно рассмотреть, но я осознавала, что под ногами хлюпает не что иное, как слизь.
Не найдя ничего интересного, я хотела подняться, как вместо шершавой коры под руками я нащупала ткань. Я пыталась разжечь огонёк, чтобы рассмотреть получше, но непослушное пламя гасло, не успев разгореться. Сила текла по венам, и проблема была явно не во мне.
-Мне нужен свет, – шепнула я наверх, ожидающему болотнику.
-Где ж я его возьму?
-Поищи там что-нибудь.
-Жди тогда, если что, кричи.
Через несколько минут огромная рука протянула вниз керосиновую лампу с едва теплящимся фитилём:
-Там чуть керосина, но тебе должно хватить.
-Спасибо! – я так обрадовалась дополнительному свету, словно это не старая лампа с закопчённым стеклом, а огромный прожектор с возможностью дневного освещения.
Из дерева торчал лоскут от юбки бабы Житы, я потянула за него, но ткань вросла в ствол. Под ногами что-то пошевелилось, волосы встали дыбом, я опустила взгляд вниз. Огромные корни, торчащие из песочного дна погреба недовольно подрагивали, от чего пол кухни, застеленный досками, заскрипел, а край погреба начал обсыпаться трухой по необработанному краю. Я пошла вокруг ствола, осматривая каждый сантиметр, и нашла застывшее в ужасе лицо соседки, оно обросло корой, дерево поглотило старушку!
Я выбралась из погреба и начала осматривать другие участки ствола, здесь были все... Прожорливое дерево не успело поглотить кусок бороды Хала, стопу деда Ерея, воротник футболки - поло Итьи и кусочек косынки Шишмы. Следов присутствия Будяя, Шаха и Баюна в дубе не было. Злость клокотала в груди, я вылетела в сени, нашла там старый, проржавевший топор и опять спустилась, пытаясь разрубить корни тупым лезвием.
Каждый удар сопровождался рычанием, исходящим из высокой кроны. Мне удалось перерубить один корень, раздался крие, дом затрясся, а из коры показалась рука бабы Житы. Сухая кисть едва заметно дрогнула, я бросила топор и прикоснулась к пальцам старушки:
-Баба Жита, ты меня слышишь?
Средний и указательный палец сжали мою ладонь.
-Подождите ещё немного, я всех вас спасу!
Рука начала махать влево — вправо, отговаривая меня.
-Не сдавайтесь, прошу! Я сейчас!
Слизи в погребе прибавилось, она появлялась из песка и стекала к повреждённому корню. Тот, в свою очередь, начал срастаться, и через несколько мгновений не осталось и следа от топора, которым я активно орудовала. Я ещё раз сжала ладонь бабы Житы, та ответила взаимностью, но уже не так сильно, значит, кончаются силы. Дерево поглощает их, высасывая жизнь с каждой минутой.
-Нам надо к колодцу! – крикнула я на бегу к выходу, - дед, потерпите! Я вернусь!
Болотник бежал за мной, тяжело дыша:
-Объясни мне, что ты хочешь. Я ничего не понял!
Я поделилась догадками с хозяином болота, тот сорвал дверки колодца, смрад, скопившийся внутри, вылетел наружу зловонным облаком.
-Фу! – я прижала рукав к носу, пытаясь разжечь огонь на пальцах левой руки, но опять ничего не получалось, – не понимаю, почему магия не разгорается!
- Скорее всего, Алтея позаботилась о том, чтобы ты не воспользовалась магией.
-И что делать?! – я орала, давая выход злости, которая мешала думать.
-Погоди, не переживай, – болотник раскрыл мешок, – на, вот. Только поджечь надо.
На мою ладонь лёг чёрный кирпич, только весил он в несколько раз меньше силикатного. Я вопросительно посмотрела на болотника.
-Это торфяные брикеты, но с сюрпризом, – тот почесал затылок и попытался увести взгляд, – поджигаешь, он до центра быстренько прогорает и потом ба-бах!
Я смотрела на болотника, не зная, как отблагодарить.
-Что ты на меня зенки выпучила?! Хобби у меня такое!
Я беру ещё один кирпич и бегу за забор. Здесь магия работает безотказно, и брикеты начинают загораться за несколько секунд.
Бегу к колодцу, на середине пути меня встречает болотник с новыми брикетами, у нас происходит обмен. Мы передаём эстафету несколько раз, и последний забег я совершаю в одиночестве до финиша. Из колодца валит чёрный дым, и я чувствую, как кто-то огромный ползёт по шахте.
-Бросай и убегай! – кричит болотник из-за забора.
Я отвлекаюсь на его голос, и в этот момент из колодца выскакивает огромный гад, с которым мы виделись ранее. Сестрёнки из дома Эгины рядом с этой громадиной не стояли.
Змей налетает на меня, но я увиливаю от него, и с расстояния бросаю первый брикет, тот попадает точно в цель. Второй брикет жжёт пальцы, держать его становится невозможно, но бросить в колодец я его не могу, потому что ползучий гад перегораживает весь обзор. Он открывает пасть, обнажая частокол острых зубов в несколько рядов.
-Господи, помоги! – кричу я и бросаю брикет ему в рот.
Змей отшатывается от меня, трясёт головой, снаряд проваливается глубже в горло. Гад пытается спастись бегством, разворачивает огромное тело, и только он опускает голову в колодец, как раздаётся взрыв.
Последнее, что я вижу, столп огня, рвущегося из земли и летящую на меня тушу змеи.
Последнее, что я слышу, звон в ушах.
Наступает кромешная темнота, боль разрывает тело на тысячи осколков.
Подписывайтесь на канал, ставьте лайки и оставляйте комментарии, это будет прекрасной оплатой за мой труд 🙏
