В древности у славян существовало правило, когда совершившего расправу человека могли лишить жизни прямо на месте преступления. Принцип кровной мести был закреплен в сборнике правовых норм древней Руси. Он отражал стремление человека к справедливости и равенству в отношениях с другими людьми.
При этом совершать месть мог определенный круг родственников и только за «обиду» или «разбой». За убийство в пылу драки мстить было запрещено.
Постепенно кровная месть стала отходить и была заменена обычаем «судебного поля». Враждующие стороны шли на суд к князю и слушали его приговор. Если были им недовольны, то брали оружие и решали спор в битве. При этом родственники обеих сторон присутствовали. Одержавший победу считался правым в споре. Проигравший должен был уплатить князю «виру», то есть штраф.
Если находили тело убитого или убитой, а преступник не был найден, то община платила коллективный штраф. Отсюда возник термин «круговая порука». Таким образом кровная месть в классическом виде у русских была заменена приговором княжеского суда.
Со временем и «судебное поле» постепенно утратило свое значение. Ему на замену пришли Артикулы Петра I, а за ними «Уголовное уложение». В них кровную месть считали расправой, и она строго каралась властями. Монополию на насилие государство взяло на себя.
Вот тогда и стали развиваться в Российской империи такие карательные институты как тюрьмы, арестные дома и каторга.
Правда, так было не везде
В отдаленных губерниях, где центральная власть была слаба, и, в первую очередь, на Кавказе, кровная месть сохранилась. Там мстители ловили преступника и расправлялись с ним на могиле потерпевшего. Могли просто отрезать преступнику уши или голову и положить их на могилу.
Порой кровная месть там случалась между целыми селениями, переходила из рода в род и длилась не один десяток лет. В качестве примера в одном дагестанском селении кровная месть между двумя тейпами возникла в ходе вспыхнувшей ссоры из-за курицы и длилась более сотни лет.
В советские годы, а именно в период коллективизации, на Кавказе велась активная борьба против пережитков местных обычаев и, в частности, кровной мести. Власти пытались проводить практику примирения. Для этого создавали специальные комиссии, с целью примирить кровников.
В 1969 году на пленуме Верховного суда пришли к заключению, что эта работа полностью провалилась.
В середине 90-х годов в Чечне стал возрождаться обычай кровной мести. Причиной были с одной стороны резкий рост преступности, а с другой, потеря местными гражданами веры в справедливость и защиту закона.
В 2007 году в статье 105 УК РФ был добавлен пункт «Убийство по мотиву кровной мести». За прошедшие 16 лет по ней осудили всего лишь 26 человек.