- Рада помочь вам, ваше высочество! - сказала Хада, склонившись в изящном поклоне.
Аделине все происходящее очень сильно не нравилось.
Да, ей удалось спастись от обвинений в пособничестве мятежникам. Катарина пойдет по ложному следу и ничего не отыщет в лесах - только зря время потратит, тем самым увеличив шанс на спасение тем повстанцам.
Но...
Эта девушка - Хада, уж больно ловко разыграла свой спектакль перед рыцарями. И так вовремя пришла на помощь.
Зачем она это сделала? Какая у нее цель и выгода?
Кроме того, все это означает, что она видела, как Аделина освобождала пленников. Свидетельница довольно щекотливой ситуации... Как она использует эти знания? Не является ли это спасение лишь временным?
Впрочем, как бы там ни было, а элементарную вежливость никто не отменял.
Аделина склонила голову и слегка присела в поклоне.
- Я благодарю тебя за то, что пришла мне на помощь...
- А уж как я благодарен!
Рядом с Аделиной прямо из воздуха материализовался Теодор и, воспользовавшись эффектом неожиданности и поклоном принцессы, ухватил монаршее ухо, начав медленно скручивать его.
- Ай... ай, больно! - вскрикнула Аделина.
Это был любимый «метод воспитания» Теодора, когда Аделина совершала что-нибудь неподобающее, и он частенько прибегал к нему, если удавалось ухватить шуструю принцессу за ухо. Но те трёпки были просто ничем в сравнении с тем, что она испытала сейчас.
Боль была настолько сильная, что Аделина заскребла передними копытами по земле и склонила голову набок, пытаясь хоть немного облегчить свою участь.
- Я смотрю, некоторых жизнь ничему не учит? - прошипел Теодор, отводя руку в сторону и заставив подругу сделать пару шагов следом за его движением.
- Хватит... Теодор, ты мне ухо оторвешь!
- О! А это неплохая мысль! Может так даже будет лучше? Чтобы твой нелепый вид сразу давал понять, с кем придется иметь дело!
У Аделины уже слезы на глаза выступили, когда экзекуция, наконец, окончилась. Теодор отпустил горящее огнем ухо, но сразу схватил ее за плечи и как следует тряхнул.
- Ты совсем одурела? Чем ты думала, сотворив такое? Своим большим лошадиным задом? Если бы тебя сейчас поймали, это был бы конец всему! Все наши старания пошли бы насмарку!
- Я просто хотела отпустить тех людей! Рядом никого не было... Точнее, я не услышала...
- Ах вот оно что! Пожалела мятежников?
Теодор схватил подругу за подбородок и заставил поднять голову и посмотреть ему в глаза.
Обычно Аделина спокойно переносила взгляд своего друга, хотя многие шептались, что когда Теодор смотрит на тебя, то хочется сразу же отдать ему свой кошелек и исчезнуть куда-нибудь. Но сейчас он так буравил ее взглядом, что хотелось зажмуриться и сжаться в комочек.
- Жизни этих людей - ничто, по сравнению с твоей. Ни одна, ни десяток, ни даже сотня или тысяча не подойдут для такого размена! Ты принцесса. Наследница трона. Последняя. Или хочешь, чтобы твое место занял кто-то другой? Вбей это в свою голову! Мы и так достаточно рискуем своими жизнями, не заставляй меня еще и из таких нелепых передряг тебя вытаскивать.
Он легонько отпихнул Аделину и повернулся к Хаде, которая все это время стояла, раскрыв рот от удивления, пораженная таким обращением с монаршей особой... и ее ухом в особенности.
- А вам я правда очень благодарен, леди. - сказал Теодор, слегка поклонившись и приложив руку к груди. - Но, признаться, сейчас я немного растерян.
- Отчего же?.. Это я немного растерялась... от увиденного.
- Понимаете, хоть вы и спасли мою госпожу, но... вы сами знаете, что увидели слишком многое. Непозволительно много, я бы сказал. И что мне теперь делать прикажете?
- Как что? - раздался знакомый голос.
Аделина обернулась и встретилась глазами со своим вторым телохранителем - Эдвином. Мужчина умудрился незаметно подойти к ним, и она даже не услышала шагов.
Значит, он уже успел вернуться...
А впрочем, сейчас в ухе шумело так сильно, что подобное ей простительно... Наверное.
Имперский судья кровожадно улыбнулся, указав кончиком меча себе на горло.
- Давай ее просто прирежем. Делов-то.
Хада мгновенно выхватила кинжал и пригнулась, угрожающе глядя на судью.
- Только попробуй! Это тебе не повстанцев по лесу гонять! Я могу дать отпор.
Эдвин нисколько не смутился. Наоборот, глаза нетерпеливо заблестели, и он улыбнулся еще шире.
- Так это же прекрасно! Наконец-то - хорошая драка! А то эти мятежники так быстро бегают, что я даже не смог никого поймать... Кажется, моя слава в этот раз сыграла со мной дурную шутку. - он повернул голову и обратился к Аделине. - Впрочем, кое-кто тут будет очень доволен таким исходом, а?
- Так! А ну-ка хватит! Еще не хватало кидаться теперь друг на друга!
Аделина справилась со стыдом от пережитого наказания и снова приняла суровый, непоколебимый вид... И надеялась, что в голосе у нее достаточно уверенности, чтобы сдержать этих троих.
- Я не позволю вам ничего такого! Но... - она обратилась к Хаде. - Теодор прав - ты ведь не просто так тут оказалась. Вся эта твоя история с кинжалом... И то, как вовремя ты подоспела на помощь. По крайней мере, тебе бы нужно объясниться и рассказать, чего ты хочешь.
Хада немного расслабилась, хотя свой клинок прятать не стала.
- Я прекрасно понимаю твоих телохранителей. И правда - я проследила за тобой. Даже более - уже долгое время наблюдаю за тобой. Чего же я хочу? Все просто - присоединиться к твоей компании.
- Ууху... - хмыкнул Эдвин. - Высоко метишь, дорогуша.
Теодор промолчал.
- И для чего? - спросила Аделина.
- А разве не очевидно? - девушка ухватила прядь волос и показала принцессе. - Что скажешь?
Ее волосы сильно походили на волосы принцессы - такие же седые, но с едва заметным зеленым оттенком, да еще намного более тусклые - как у очень пожилых людей.
Аделина посмотрела ей в глаза.
Того же цвета - белые, с едва заметными нежно-зелеными прожилками.
- Не понимаю, о чем ты. - сказала она, пожав плечами.
- Да нет. Понимаешь. Догадываешься. Мы с тобой обе побывали в похожих ситуациях... Не буду говорить, каких. Едва я увидела твои волосы и глаза, Аделина, как все поняла. Со мной случилось то же самое.
И я очень хочу помочь в твоем деле... Ну, а что касается произошедшего недоразумения...
Я прекрасно понимаю, что узнала очень большой ваш секрет, и, чтобы восстановить равновесие между нами, готова открыть вам свой.
- И какой же это может быть секрет? - тихо спросил Теодор.
Хада замолчала. Видно было, что ее терзают сомнения - стоит ли говорить. Но, наконец, она решилась. Тряхнула волосами и шумно выдохнула.
- Я - манакет-дракон!
