— Слушай, мне завтра утром надо на встречу. Сможешь меня подбросить? — голос Жени звучал так, как будто это само собой разумеющееся.
Макс отвел взгляд от телефона и покосился на спящую рядом Аню. Её волосы раскинулись по подушке, дыхание ровное.
Они только поженились неделю назад, и, если честно, он впервые за долгое время чувствовал, что по-настоящему счастлив.
— Жень, я не смогу, — выдавил Макс, стараясь говорить тихо, чтобы не разбудить жену.
— Как это не сможешь? — в голосе друга появилась раздраженная нотка.
— Нет, просто... — Макс запнулся, не зная, как объяснить. — Я не могу у меня дела.
— Дела? Какие такие дела, Макс? Ты что, серьезно? — Женя уже начинал нервничать. — Ты всегда меня подвозил, всегда был на подхвате. А теперь что изменилось?
— Ну, мы с Аней... только что поженились, — пробормотал Макс, чувствуя себя виноватым. — Она не хочет, чтобы я постоянно кого-то возил.
— Это что, её идея? — Женя почти выкрикнул это, и Макс ощутил, как его тело напряглось. — Макс, ты что, стал подкаблучником?
— Жень, дело не в этом, — Макс начал злиться, но держал себя в руках. — Просто я устал. Постоянно всех развожу, как бесплатное такси. Это не по-дружески.
— А что, по-твоему, дружески? Забивать на друзей? — Женя теперь уже не стеснялся в выражениях. — Мы больше не дружим, что ли? Женилcя и дружбе конец что ли?
— Дело не в дружбе, — возразил Макс, сдерживая раздражение. — Просто я не обязан быть на подхвате в любой момент.
— Да ладно! — Женя засмеялся с горечью. — Я понял! Живи там со своей "женушкой"! Я так понимаю, она теперь всем заправляет, а друзья тебе больше не нужны.
Макс услышал короткие гудки — Женя сбросил вызов.
Он положил телефон на тумбочку и сел на край кровати. На душе было тяжело. Когда это всё пошло не так? Когда друзья превратились в тех, кто использует его, а не ценит? Может Аня права? А Женя и правда слишком часто просил? И дружба ли это или я стал, как личное такси.
***
На следующее утро, когда Макс пришел на работу, Женя уже ждал его возле офиса. Видно было, что он не собирался оставлять вчерашний разговор без последствий.
— Макс! — Женя подошел к нему, сразу переходя в наступление. — Мы ещё не закончили.
— Что опять? — устало вздохнул Макс, не желая раздувать конфликт.
— Я думал над тем, что ты сказал вчера. И понял одно: ты просто боишься говорить правду. Боишься признаться, что твоя жена теперь командует твоей жизнью.
— Ты не понимаешь, — начал Макс, но Женя его перебил.
— А что тут понимать? Мы с тобой друзья сколько лет, а ты вдруг решил, что нашёл кого-то важнее. А я?
— Нет, Жень! Дело не в этом! — Макс стиснул зубы, понимая, что разговор заворачивает в сторону, с которой не будет выхода. — Ты просто не понимаешь, каково это — быть постоянно тем, на кого все рассчитывают. Ты можешь позвонить в любое время дня и ночи, и я обязан тебя везти?
— Ты никогда не жаловался раньше! — Женя пристально смотрел на Макса. — Может, и не нужно было жениться на такой женщине? Теперь ты каждый раз отпрашиваешься у неё?
— Ты не имеешь права так говорить! — взорвался Макс, чувствуя, как внутри всё закипает. — Ты ничего не знаешь об Ане и о том, как у нас всё устроено!
— Я знаю одно. Раньше ты был моим другом! А теперь? Ты — её пёс на поводке.
Макс сглотнул, пытаясь удержаться от того, чтобы не ударить друга. Внутри всё кричало о несправедливости. Да, может, он перестал быть удобным, но это не значило, что он предал их дружбу. Женя просто не хотел понять его. Или не мог?
— Это не дружба, Жень, — спокойно сказал Макс, выдыхая. — Если ты только и думаешь о том, чтобы я был тебе полезен, это не дружба.
— Значит, так, да? — Женя скрестил руки на груди. — Мы больше не дружим?
— Похоже на то, — Макс развернулся и пошел в сторону входа в офис, оставив Женю стоять в раздумье.
Весь день Макс ни как не мог сосредоточиться на работе. Мысли снова и снова возвращали его к утреннему разговору. Как всё так сложилось? Почему всё рухнуло из-за такой мелочи? Или это была не мелочь? Может, проблема была глубже?
***
Когда он вечером вернулся домой, Аня сразу почувствовала, что что-то не так.
— Что случилось? — осторожно спросила она.
— Женя... — Макс опустился на стул на кухне, потирая лицо руками. — Мы с ним поссорились.
Аня присела рядом, беря его за руку.
— Из-за меня? — её голос был мягким, но в нём была тревога.
— Нет... да... — Макс не знал, как правильно ответить. — Просто он не понимает, что я больше не могу быть его бесплатным водителем. И ты права — он действительно только пользовался мной. Но всё равно... как-то паршиво на душе.
— Макс! — Аня посмотрела ему в глаза. — Ты это не твоя вина. Если твой друг не может принять, что ты теперь заботишься о нас двоих, а не только о нём, это его проблема.
— Может быть, — Макс задумался. — Но мы дружили столько лет. И теперь всё это разбилось о какую-то глупую ссору.
Аня нежно обняла его.
— Я понимаю, что тебе тяжело, но иногда люди меняются. И это не всегда плохо.
Макс почувствовал, как тяжесть в груди немного ослабла. Но всё равно что-то не давало покоя. Женя был его лучшим другом, и потерять его из-за такой ерунды было... больно.
Осадок на душе у Максима оставался, но он твердо знал, что по другому сейчас уже нельзя. У него семья и в первую очередь ему нужно заботиться о семье, а не жить жизнью друга. Он знал, что сам всем позволил использоваться себя, так что винить было некого.
***
Через неделю Женя неожиданно позвонил. Макс долго смотрел на телефон, прежде чем решиться ответить.
— Макс, — голос Жени был хрипловатым, будто тот уже не раз пытался набрать, но не решался. — Давай встретимся. Нам нужно поговорить.
Макс замялся, он не хотел опять выслушивать давление со стороны друга, но на встречу согласился. Они договорились встретиться в том же кафе, где обычно собирались с друзьями по пятницам.
— Знаешь Макс, — начал Женя, избегая взгляда друга, — Я погорячился прошлый раз и был неправ. Наверное я ревную тебя что ли. Я привык что мы всегда вместе! Что я у тебя на первом месте всегда! А тут появилась Аня и мне как-то стало не по себе. К тебя сейчас новая жизнь и ты на самом деле ничего мне не должен.
Макс с удивлением смотрел на друга во все глаза. Он ожидал чего угодно, но не извинений. И сказать по правде это было достойно уважения со стороны Жени.
— Я тоже был неправ, — тихо сказал он. — Мне не следовало так резко обрывать всё, — произнес в поддержку Максим.
— А мне просто нужно было время, чтобы это принять и отвыкнуть от того, что ты теперь не только мой.
— Согласен, но это не должно влиять на нашу дружбу, — мы ведь с детства не разлей вода, — заулыбался Максим.
Друзья еще немного пообщались, выпили по чашке кофе и разошлись.
***
— Знаешь, мы помирились с Женей, — обрадованно сказал Максим жене. — Я удивился, что он всё понял и извинился. Слава Богу, что мы не потеряли нашу дружбу.
— Здорово, дорогой, я очень рада за вас! Если хочешь, давай на выходные приготовим что-нибудь вкусное и пригласим Женю в гости? — сказала Аня.
— Да, классная идея давай. Как хорошо, что ты у меня всё понимаешь.
— Многие, когда женятся слишком резко меняют свою личную жизнь. Но семья это не тюрьма и друзья тоже очень важны. Я хочу, чтобы нам было комфортно вместе и мы не чувствовали себя заложниками. У меня тоже есть подруги и я уверена, что ты не будешь препятствовать нашим встречам? — погладив мужа по волосам спросила Аня.
— Конечно нет, иначе мне придется выслушивать все разговоры о платьях, прическах и прочей для меня ерунде, — пошутил Максим. — Подруги очень нужны.
Аня ущипнула мужа и он вскрикнул от неожиданности.
— Ах ты маленькая хулиганка, — и он грозно посмотрел на счастливую жену.
На следующий день Максим позвонил другу и пригласил его на ужин.
— На ужин? – не ожидая, удивленно переспросил Женя, — да, конечно, приду.
Максим и Аня запекли в духовке огромного карпа, сделали овощные салаты и купили под рыбу белое вино. Ужин прошел на ура и все остались довольны.
— Знаешь, Макс, я наверное тоже женюсь, глядя на тебя! Соблазнил меня. Теперь я понимаю почему тебе не хотелось меня возить, — подшутил Женя.
— А то! Кто от такого рая уйти захочет, — подхватил шутку Максим.
Аня наблюдала за друзьями и радовалась, что всё между ними встало на свои места.