Главное отличие – это уровень минерализации. Хотя здесь есть ряд нюансов, связанных с терминологией и стандартами. В классическом «народном» понимании, вода с содержанием минералов менее 1 грамма на литр считается «питьевой», а свыше 1 г/л – «минеральной». Хотя, согласно ряду официальных документов, вода с показателем менее 1 г/л может считаться минеральной, если в ней содержатся биологически активные компоненты.
Согласно Техрегламенту ЕЭС "О безопасности упакованной питьевой воды, включая природную минеральную воду", природная минеральная вода – это подземная вода, добытая из водоносных горизонтов или водоносных комплексов, защищенных от антропогенного воздействия, сохраняющая естественный химический состав и относящаяся к пищевым продуктам, а при наличии повышенного содержания отдельных биологически активных компонентов или при повышенной минерализации оказывающая лечебно-профилактическое действие.
Согласно этому же документу, природная питьевая вода – это вода, полученная из поверхностных вод или из подземных водоносных горизонтов, не относящаяся к природной минеральной воде, в исходном состоянии соответствующая требованиям настоящего технического регламента и сохраняющая постоянный состав. Таким образом, второй ключевой критерий после минерализации, разделяющий питьевую и минеральную воду – это содержание биологически активных компонентов.