Валентина второй день никак не успокоится. Ее младшая сестра собирается переехать в родительский дом.
- Тонь, ты практически уже городской житель, и чего ты забыла в нашей заброшенной деревне. Тут же никаких развлечений нет. С раннего утра до позднего вечера стоим раком на огороде да надрываемся в сараях, чтоб вырастить для себя живность.
- Перестань, я, как и ты, имею право на этот дом.
- Ты же прекрасно знаешь, что сейчас я здесь с детьми проживаю.
- Вернешься в свой дом. - Валя как наяву слышит этот разговор полугодовалой давности.
- Точно спятила, и как я буду ждать, когда кровля обрушится и придавит нас. Ведь после смерти Виктора никто в нем не прибил ни одной доски. А ремонт там нужен большой. Одна я его не осилю при любом желании. Просто средств не хватит. – Валентина работала уборщицей в школе. После того, как развалились совхозы, других рабочих мест не было. Да и от Вовки пришлось уйти. Спасибо соседке, которая работала директором школы, а то бы Валя с сумой по миру пошла.
- Вот как негде будет жить, сразу за свой дом возьмешься. Мне тоже негде жить, мы с Егором разводимся, и он выгоняет меня из квартиры.
- А про работу ты подумала? Здесь таких денег, что получаешь, никогда не заработать.
- Чего ты раскудахталась. Крыша над головой будет, и это главное, все остальное буду решать на месте. Важно, что школа есть. – Валя давно знает, что сестру не переговоришь, она и раньше не лезла за пазуху за словом. А сейчас и вовсе, как стала городской, рот не закрывается.
Валентину больше беспокоило другое. Она же только тайком начала встречаться с Владимиром, бывшим женихом сестры. Он всегда стоял перед ее глазами. Высокий, широкоплечий, от его карих глаз у всех женщин поселка кружится голова. И заочно они ненавидят ту женщину, которая стала его женой.
Вовка возвратился на родину совсем недавно, решил замутить свой бизнес, скупил у деревенских земли около озера и занялся разведением рыбы. Первый год он не видел ни дня, ни ночи, нянчился с мальками, как с маленькими детьми. Не было у него времени обращать внимание на женщин, дел хоть отбавляй.
Потом пошли слухи, что он встречается с Алевтиной, муж которой постоянно где-то на заработках. Валентина все это пропускала мимо ушей, он же в ее глазах так ловеласом и остался. С ее сестрой встречался и еще пару, тройку девок имел в запасе. Повстречается месяц и сразу теряет интерес. Вот только к Тоньке возвращался постоянно, а та дуреха, ему все прощала.
Дома Вале Тонька все уши прожужжала, что скоро ей Вовка сделает предложение, но так и не дождалась, уехала беременной в город, там прервала беременность. Поэтому теперь в глазах мужа честная, верная. Валентина ей просто завидовала, что хороший мужчина подвернулся, вредных привычек у него не было, и занимал высокую должность где-то в городской администрации. Вот чего Тоньке еще не хватает.
Теперь Вале скрывать нечего, она замуж тоже выходила беременной. Виктор, как только узнал, что его невеста понесла, сразу заслал сватов. Мать ее пыталась отговорить, семья-то жениха считалась безрукой в их деревне. Дом стоял как сирота, ни тебе ни изгороди, ни бани, ни сарая хотя бы для дров. Но не объяснит же она матери, почему замуж собралась за парня, от которого почти все девки нос воротили.
Виктор ее на лицо был не очень, зато очень добрый. И вначале вроде как заботился о семье, подлатал старый дом, который когда-то принадлежал его дальним родственникам. С отцом Валентины заготовил топливо на зиму. Женщина до сих не может ответить на вопрос, который ей однажды задал Владимир: любила ли она мужа. Скорей всего нет. А кому она в то время была нужна с ребенком на руках?
Нет, Виктор ее даже словом не обижал, все ссоры назревали из-за того, что муж постоянно валялся на диване, только и слышала: «Я устал». А где уставал-то? Возил председателя сельсовета. Но смирилась, неплохую копеечку приносил домой. Запряглась, как лошадь, после рождения второго ребенка, так и тянет эту телегу на себе. Три года без мужа вроде привыкла. Виктор ее умер три года назад, ковид - страшное дело.
Вале и горевать было некогда. Младшая дочка пошла в первый класс, а старшая – в пятый. А тут во время урагана крышу снесло с их хибары. Уговорила мать, чтоб приняла ее с детьми назад. Они же между собой практически не общались, когда Витька был жив. Мать и внучек своих недолюбливала, потому что они обе были не только лицом в отца, но и обе ленивые.
А с Владимиром Валентина начала встречаться еще при живой матери. Каждое воскресенье женщина ездила на базар, торговала яйцами, молоком, иногда прихватывала картофель. Времена были такие, что осталась без работы. Всю ферму растащили, раздали. Вот и Валентине на пай досталась телочка.
Жили только на материну пенсию да на пенсию дочек по потере кормильца. А денег все равно не хватало. И Валентина так увлеклась базаром, что ездила порой с одним молоком, когда хохлатки плохо неслись.
В тот день она так была увлечена разговором со своей постоянной покупательницей, что даже не заметила, кто к ней подошел.
- Привет, красавица. Как торговля, по чем молоко? – Она даже не верила своим глазам, такого быть не может: Вовка. По рассказам его матери, он проживал где-то под Краснодаром, тесть у него занимается фермерским хозяйством. Тетя Надя была в гостях у сына, но комнат в его хоромах так и не сосчитала.
Глаза у мужчины как-то хитро забегали, вроде покупает, а вроде нет, Валентина ничего не поняла. Но навяливать свою продукцию не стала, мать у Вовки в деревне живет, да и тесть фермер.
- Ты домой когда? А то где-то через час я могу за тобой заехать, - конечно, предложение заманчивое. Автобус-то к ним в деревню ходит только вечером, там водитель ночует, а утром возвращается в город. Женщина ухватилась за эти слова, как за спасательную жилетку.
- Так сейчас могу все сгрести, осталось-то всего три полтора литровых бутылки, маленьким поросятам вылью.
Дорогой ей Владимир предложил работу в своем новом деле.
- Все-таки зарплату будешь получать, а базар что? Да и на холоде стоять не очень приятно, губы-то синие до сих пор, так и не отогрелись. Приходи к нам в понедельник с утра, документы захвати. Я рабочих себе буду нанимать.
Мать предостерегла.
- Валя, ты смотри, не обольщайся. Они все обещают золотые горы, а как дело доходит за зарплаты, там шиш и гнутая копейка. А с рынком ты не прогадаешь. Уже есть свои покупатели. – Но Валя мать не послушал. Сама не знала, почему ее тянуло к этому мужчине. Теперь-то все встало на свои места.
Жена его приезжала, звала Владимира назад, но он сказал, что больше в прислугах жить не будет. Конечно, тетя Надя и растрезвонила, что тесть верхом сидел на ее сыне, он рабом у него был. Вот и захотелось ее сыну свободы.
Женщины, даже замужние, оживились. Жили-то они с алка.шами, от которых ни любви, ни ласки, а у некоторых мужья месяцами на вахтах. Бабенки-то молодые, им обязательно требуется мужское внимание.
И вот через две недели Валя получила аванс, таких денег она даже в руках не держала. Зашла в вагончик, где располагалась их контора, чтоб поблагодарить Владимира. Тут-то все и случилось. Она, изголодавшаяся по мужским ласкам, не могла устоять перед таким мужчиной. И он хвалил, что она не бревно.
Вот уже четвертый год они встречаются. Разумеется, не так часто, как хотелось бы, но женщина и этому была рада. Сплетни, конечно, летали над поселком, но Валя к этому привыкла и давно уже не обращает внимание на пересуды.
И вдруг Тонька. Она же все испортит. Говорят, что старая любовь не ржавеет. Сестра это все так не оставит. Валя просто не может отдать Владимира, да еще кому? Подразумевает, какой между ними разразится скандал.
Всю голову сломала, как заставить Тоньку остаться в городе. Что ей такого страшного наговорить, чтоб отбить охоту возвращаться в родительский дом. В ход пошли и дрова, которые якобы еще не заготовлены, хотя у Валентины их хватит на две зимы. Доказывала, что у них часто бывают перебои с водой.
- Валь, я не пойму, зачем ты мне все это говоришь. Как будто я не жила в деревне и не знаю, какие там проблемы.
- Ладно, все тебя устраивает. А работать ты где думаешь?
- Сестра, ты все еще живешь в прошлом веке, да я уже год работаю на удаленке. Мне важно, чтоб интернет был. – На этом Валентина решила и сыграть. Связь в их поселке налажена года три назад, мегафоновская, и интернет скоростной. Загружается все мгновенно. Но Антонина об этом-то не знает.
- Вся беда в том, что у нас частые проблемы со связью, с электричеством. Неделями сидим без света.
- Ты меня не стращай, на ближайших выходных приеду, сама оценю обстановку. – Валя поняла, что все ее старания бессильны, придется мириться с тем, что сестра будет жить под боком. А вот с Владимиром расставаться женщине не хотелось. Это же ее женское счастье.
Пусть у этих отношений не было будущего, Валентина это прекрасно понимала. Она-то уже привязалась к мужчине, а вот с его стороны чувствовала какую-то обязаловку. Ей постоянно казалось, что Вовка присматривает себе женщину помоложе и покрасивее.
Пусть и так, но в те часы, что она была рядом с Владимиром, чувствовала себя желанной женщиной. И эти два часа ей давали заряд бодрости на целую неделю, до следующей встречи. А вдень приезда сестры у Вали не было никакого желания вставать, кормить свое хозяйство, идти на работу. Да и гостью встречать совсем не хотелось.
С вечера был сварен борщ, потушена картошка с мясом. Если дочки не успеют опустошить кастрюлю со сковородой, этим и накормит Тоньку, может, еще и с сыном, если привезет его с собой.
И когда остановилось такси возле родительского дома, Валю передернуло, как будто зависть взяла. Ее сестра выделывается, чтоб показать, какая она богатая, чем есть на самом деле. От богатства еще ни одна женщина не сбежала. В фильмах видела, хотя в жизни с таким еще не встречалась.
Антонина вышла одна, водитель помог ей донести пакет до калитки.
- Решила меня умаслить гостинцами, - вырвалось из уст Валентины. Пришлось женщине встать, не такая она и злыдня, чтоб не встретить сестру. Как и полагается, они обнялись, потом прошли кухню, в ту часть комнаты, которая по старинке была отгорожена обыкновенной ситцевой занавеской, спускающейся до пола.
- Ну все, сестра, теперь, мы с тобой эту халупу приведем в теремок и будем в нем жить всем на зависть, - Валентина про себя отметила, что ее сестра ничуть не повзрослела, все в ее жизни только на зависть.
- Чему завидовать-то? Как мы с тобой будем ругаться из-за телевизора? Кто из нас должен лежать на диване, а кто сидеть в кресле? – Антонина будто не слышала сестру, подошла, обняла ее за плечи.
- Да все у нас будет прекрасно. Тесно будет, пристройку сделаем. Хотя, мне кажется, начать надо с кухни. Вдвоем нам с тобой в этом закоулке не разойтись. – Валя только ухмылялась. Тоня говорила правильные вещи, ведь у самой не раз была такая мысль. Не потому, что дочки подрастают. Школу закончат и улетят из гнезда. А вот ей часто снилась ухоженная кухня с современной мебелью. Она бы и духовой шкаф купила, и мойку поставила. А то до сих пор моют посуду в тазике. А эта вода? Сколько занесешь в дом, столько и вынесешь.
- Тебя послушать, ты уже полноценная хозяйка в доме. А меня ты спросила, хочу ли я этого? У нас все в деревне так живут. И зачем строиться, если неизвестно, долго ли простоит поселок. Вдруг Вовка все бросит, и где тогда людям работать?
- Какой Вовка? Ефимов? – Валентина прикусила себе язык, но имя ее мужчины само слетело с него. Она опустила голову, надувшись сама на себя, как мышь на крупу. – Валь, что за тайна? Сказала «а», говори «б». Чего молчишь?
- Да, он, - Валя резко поднялась из-за стола и стремглав выскочила на улицу. Минутку постояла посреди двора, потом решила заняться делами, постоянно ругала себя за то, что плохо думает о сестре. Она, поди, Вовке не простила свою беременность.
Как ни странно, но у женщины ничего не валилось из рук, всех накормила, напоила, успела несколько грядок прополоть, дочек загнать домой. Они у нее совсем забыли про уроки, потому что мать одолевали совсем другие мысли. И когда Валентина начала их отчитывать, они смотрели на мать и удивлялись: будто она с цепи сорвались. Но дочери всегда молчали, они знали, какой мать бывает в гневе.
Домой зашла, когда на небе появились звезды, сразу в кровать. Слышала за стенкой вздохи сестры, но старалась на это не обращать внимание. Заснула. Однако выспаться ей в ту ночь не удалось. После полуночи ее разбудил какой-то шепот под окном. Пришлось встать. Не старшая ли ее завела себе кавалера? Этого матери еще только не хватало. Сейчас она Ленке все волосы выдерет.
Для начала отодвинула занавеску, чтоб убедиться в правдивости своих дум. Ночь безлунная, но Владимира она узнала по фигуре. Он же Валентины на голову выше, а младшая сестра сантиметров на восемь, по-моему, ниже старшей. Дальше и думать нечего. Все понятно. Надо гнать Тоньку поганой метлой.
Увидев чемодан сестры, схватила его за ручку и тут же выволокла на крыльцо. – Тонька так была увлечена разговором с Вовкой, что не слышала скрипа несмазанных петель. Валентине пришлось сдвинуть чемодан с крыльца. И только тогда, когда он с грохотом пересчитал все ступени, сестра подлетела к обезумевшей Валентине.
- Ты что творишь? Приревновала что ли? Вовка мне рассказал про вашу связь. Ради бога, встречайтесь, я вам мешать не буду, - Валентине вдруг стало так стыдно после признаний Антонины. Можно попросить прощения и спокойно уснуть. Рано же вставать.
Но покоя не давал вопрос, как Вовка оказался в их дворе? Он же за три года ни разу даже на улице не останавливался с Валей. Хоть весь поселок жужжал, как пчелиный улей, но они продолжали скрывать свои отношения.
Как только стало светать, решила заняться делами. Сразу отодвинула занавеску и заглянула на кухню, удивилась. За столом, уронив голову на сложенные руки, спала Тоня.
- Ты чего? Иди ложись на кровать, - Валентина толкала в бок Антонину. – Обиделась что ли? Ну прости. Не поняла, зачем ты ночью встречалась с моим ухажером. Слово «моим» пришлось не только произнести дважды, но еще и повысить голос.
- Да не сплю я, - Тоня подняла голову, глаза ее казались красными, опухшими, как от слез. И Валентина вдруг прониклась чувством жалости к сестре.
- Вовка обидел? Вот стрек.озел! – было еще много нелестных слов в адрес мужчины, Валя пыталась в них вложить всю свою злость на Вовку.
- Угомонись, он к тебе приходил, а я услышал скрип по стеклу и решила посмотреть в окно. – Но ярость в душе у женщины не утихала.
- Ко мне? Глупости не говори. Раз защищаешь, мне все понятно. Тебе предлагал встречаться, признавайся? – Антонина пыталась успокоить сестру, что между ней и Владимиром давно все закончилось. Они просто остались друзьями. Тоня продолжает любить мужа. Надеялась, что временная разлука с мужем, заставит Егора по-другому взглянуть на их отношения и он передумает с ней разводиться.
- Пойми меня, неужели ты правда думаешь, что я буду жить в этой дыре? Если бы я хотела изменить мужу, давно бы это сделала. У меня в городе есть поклонники, намного богаче, чем Вовка, который через год забросит это дело. Ему нужны рыбцеха свои или хотя бы рыбзаводы поблизости, куда он сможет сбывать свою, так называемую продукцию. Да по нему видно, что нет в нем такой жилки, чтоб доводить начатое дело до конца.
Какое-то облегчение Валентина почувствовала после такого признания. Но что-то ей подсказывало, что впереди у нее одни несчастья. Антонина, действительно, вернулась к мужу, Егор сам приехал за ней.
Эти полгода жила, как на вулкане, постоянно ожидая извержения. Но не верит женщина, что старую любовь можно забыть. А тут Владимир будто охладел к ней, не заманивает женщину в свой вагончик.
И когда она заглянула к Вовке, чтоб напомнить о себе, затеяла разговор о сестре, мужчина прервал ее на полуслове, причем ответил так резко и дерзко, что Вале стало не по себе.
- Хватит, уходи, я на работе.- И этот голос вогнал Валентину в ступор, будто пытался проткнуть ее насквозь. И она поняла, что этого мужчины больше нет в ее жизни.
И вот опять снова здорово! Не прошло и полгода, а история вновь должна повториться? Пусть Валя ушла от бизнесмена, но в душе все-таки надеется, что их отношения с Владимиром возобновятся.
И кого теперь Валентина должна винить в том, что Вовка ее бросил? Сколько стыда и позора перенесла женщина? И все это шло к тому, чтоб в один прекрасный момент мужчина не только выгнал ее из своего кабинета, но и вычеркнул из своей жизни.
Во всем виновата Тонька, которая едет с серьезными намерениями осесть в деревне. Значит, все-таки они решили соединить свои жизни с Владимиром.
Валентина просто не в силах этому препятствовать. Действительно, они обе имеют право на родительский дом. Есть у нее хоть слабая, но надежда: сестра у нее долго не задержится, потому что Вовка начал строительство своего особняка. Видать, спелись они с Тонькой.
