Айше Султан величаво шла по дворцу Топкапы и снисходительно качала головой на приветствия, исходящие от жителей гарема.
Хаджи-ага приблизился к султанше и, низко склонив голову, приторно-слащавым голосом произнёс
- Госпожа, добро пожаловать. Позвольте мне сопроводить вас к нашей валиде.
Снисходительно качнув головой и улыбнувшись евнуху, Айше Султан радушно ответила ему
- Благодарю тебя, Хаджи-ага. Пойдём, за одно расскажешь мне, как обстоят дела во дворце.
- Моя госпожа. Я был бы рад рассказать вам все, но боюсь мне не дадут этого сделать, - произнёс Хаджи-ага, притворно вздыхая.
Подняв глаза, Айше Султан увидела стоящую на этаже фавориток Турхан.
Гордо вскинув голову, Айше Султан продолжила шествие, но когда она поднялась на этаж фавориток, матери юного падишаха там уже не было
- Посмотри, Хаджи-ага. Турхан Султан сбежала вместо того, чтобы поприветствовать меня, - с усмешкой произнесла султанша. - Надеюсь она найдёт оправдание своим действиям. Или же я сочту её поведение за трусость.
Хаджи-ага язвительно прищурил глаза и посмотрел в сторону покоев Турхан Султан
- Видимо матери нашего повелителя понадобилось срочно вернуться в свои покои. Другого ответа я не нахожу, - презрительно произнёс евнух.
Айше Султан шагнула к девушкам, стоящим возле покоев валиде
- Доложите обо мне, - приказала султанша рабыням.
- Валиде ожидает вас, госпожа, - произнесла одна из девушек.
Войдя в покои матери, Айше Султан улыбнулась и склонила голову.
Кесем поднялась из-за письменного стола и подошла к дочери
- Добро пожаловать, Айше. Я ждала тебя и приказала подготовить для тебя самые лучшие покои.
- Благодарю вас, валиде. Но я решила остаться в своем дворце, - произнесла Айше Султан.
- Жаль, я полагала, что ты будешь жить здесь, - разочарованно произнесла Кесем.
- Обещаю вам, валиде. Я поживу с вами некоторое время, а уже потом вернусь в свой дворец, - ответила Айше Султан.
- Прекрасно, я прикажу приготовить на ужин твои самые любимые блюда, - пообещала Кесем, приглашая дочь жестом руки пойти к дивану.
- Я с удовольствием разделю с вами трапезу, валиде, - с улыбкой произнесла султанша, присев возле матери. - Я видела Турхан, но она скрылась от меня, когда я поднялась на этаж фавориток. Что это может означать, валиде?
- Мать Мехмеда стала крайне осторожной с того дня, как её сын стал падишахом. При любой удобной возможности Турхан старается скрыться с глаз и не вступать в беседу, - произнесла со вздохом Кесем.
- Это дурной знак, валиде. Эта девка явно что-то замышляет против вас. Почему вы так спокойно говорите об этом?, - возмутилась Айше Султан.
- Речь идёт о трусости Турхан. Ей проще сбежать, нежели держать ответ передо мной, - ответила Кесем дочери.
- Я бы на вашем месте была более осторожна, валиде. Вы не можете знать что скрыто в голове Турхан. Возможно она вынашивает план как избавится от вас и вашего влияния, - предостерегла мать Айше Султан.
- Я так не думаю, Айше. Турхан молода и наивна. А если она позволит себе неучтивость по отношению ко мне, я наступлю на её тонкую шею и заставлю замолчать, - зловеще пообещала Кесем.
Айше Султан настороженно посмотрела в глаза матери
- Валиде, неужели вы станете дожидаться, когда Турхан открыто пойдёт против вас войной? Вы должны были уже давно избавиться от неё. Но вы вместо этого пытаетесь убедить меня, что Турхан глупа и наивна, - с разочарованием произнесла султанша. - К тому же. Вы не можете знать, что вырастет из юного Султана Мехмеда.
Кесем улыбнулась дочери
- Приятно осознать, что твоя дочь беспокоиться о тебе. Но я уверяю тебя, Айше, что постоять за себя я способна сама, - произнесла валиде, подозвав к жестом руки себе служанку. - Пусть к нам приведут нашего повелителя, - приказала Кесем рабыне...
Турхан Султан нахмурилась, услышав от рабыни приказ валиде
- Я сама отведу к валиде моего львенка, - произнесла султанша.
- Простите, госпожа. Но валиде ничего не сказала о вас, - виновато произнесла девушка.
- Я мать нашего повелителя и кому, как не мне, решать куда и с кем пойдёт мой сын, - сурово произнесла Турхан Султан.
Попятившись спиной к дверям, рабыня покинула покои.
Турхан подошла к сидящему с ногами на диване Мехмеду и протянула ему руку
- Пойдём, мой лев. Наша валиде желает видеть тебя.
- Я не хочу идти к валиде, - капризно заявил мальчик.
- Обещаю тебе, Мехмед. Мы не задержимся в покоях валиде надолго, - с улыбкой произнесла султанша.
Мехмед посмотрел на мать взглядом взрослого человека
- Скажи валиде, что я заснул и проснусь только к утру, - предложил сын.
Турхан рассмеялась
- Лгать не хорошо, сынок. Тем более нашей валиде. Пойдём, когда мы вернёмся, я прикажу принести тебе сладостей, - произнесла султанша.
Хитрый не по годам падишах лукаво улыбнулся матери
- Я желаю большое блюдо пахлавы или же никуда не пойду, - произнёс Мехмед.
- Как пожелаете, мой повелитель, - ответила со смехом Турхан. - Будет вам блюдо пахлавы, но только тогда, когда мы вернёмся назад.
- Учтите, матушка. Вы обещали повелителю мира, - важно произнёс юный падишах, слезая с дивана...
Беркан вошёл в покои Петра и увидел его за поглощением ужина
- Тебя охраняют, словно падишах в этом дворце ты, - произнёс с усмешкой Беркан, присев напротив Петра.
- Мне не по душе затея Турхан Султан, но пришлось смириться. Сестра сказала мне, что валиде может попытаться избавится от меня, - со вздохом произнёс Пётр.
- Если валиде что-то пожелает, то это непременно будет исполнено, Пётр. Поговори с Турхан Султан и убеди её снять с твоих покоев стражу. Так ты перестанешь привлекать к себе всеобщее внимание во дворце, - посоветовал Беркан.
- Я постараюсь убедить сестру, Беркан, но это будет завтра. Сейчас я предлагаю тебе отведать со мной этого сочного ягненка, - душевно предложил Пётр, отправив в рот очередной кусок мяса.
- Благодарю тебя, Пётр, но мне нужно покинуть тебя, - произнёс Беркан и, поднявшись из-за столика, поспешил к дверям.
Пётр проводил взглядом Беркана и продолжил с аппетитом кушать сочного ягненка
- Что ты хочешь, Беркан? Почему я непременно должен отказаться от стражи?, - размышлял Пётр, пережевывая мясо. - А что если, это ты задумал избавиться от меня, а вовсе не валиде Кесем? Нужно поближе познакомиться с валиде и тогда мне не придётся подчиняться Беркану и всем остальным, - подвёл черту Пётр...
Утро для жителей Стамбула пришло серое и мрачное.
Кесем сидела возле зеркала, когда в её покои вошла Айше
- Ты рядом со мной, доченька, и от этого серое утро перестало существовать, - произнесла валиде, надевая на пальцы массивные перстни.
- Я вижу этот перстень сколько себя помню, валиде. Вы не расстаетесь с ним никогда, - указала Айше на изумрудный перстень, поблескивающий на руке матери.
Кесем задумчиво посмотрела на изумруд
- Это тот самый перстень, что некогда своими руками создал Султан Сулейман для своей любимой женщины, - с улыбкой произнесла валиде. - Когда вы были детьми, я рассказывала вам историю любви великого падишаха и простой рабыни. Но видимо ты забыла.
- Неужели это тот самый перстень, что носила сама Хюррем Султан?, - спросила Айше Султан у матери.
- Именно так, Айше, и я желаю, чтобы этот перстень был захоронен со мной. Им обладали только великие женщины. Турхан к таковой не относиться и носить перстень власти не достойна.
- Не будем думать о смерти, валиде. Ваше время ещё не пришло, - с уверенностью произнесла Айше Султан.
Печально улыбнувшись, Кесем поднялась из-за зеркала и посмотрела в глаза дочери
- Смерть в моем случае станет продолжением нашей с твоим отцом жизни в райских садах, - произнесла Кесем. - Мне сняться сны в которых я люблю и любима.
- Нет, валиде. Не говорите мне подобные слова. Вы пугаете меня, - взволнованно возразила Айше Султан. - Подумайте о нас. Что мы с сёстрами станем делать без вас?
- Айше, моя красавица. Нет ничего вечного на земле. Высокие горы со временем разрушаюся и стираются в песок. Могучие реки и океаны пересыхают и навсегда исчезают с лица земли. Звезды гаснут и на их месте рождаются новые, - с грустью произнесла валиде.
- Валиде, вы будете жить в сердцах людей. О вас будут помнить даже через сотни лет. Покуда жива память, жив и человек!, - горячо произнесла султанша.
- Верно, Айше. Ты мудра и проницательна. Твой отец бы гордился тобой, - произнесла Кесем и, повернувшись к рабыням, приказала - Девушки, подавайте завтрак.
Айше Султан смотрела на изумрудый перстень
- Так вот оно какое кольцо власти. Я прослежу за его судьбой, - мысленно произнесла султанша...
Кая Султан куталась в меха
- Принестите ещё дров. Здесь довольно холодно, - недовольно произнесла султанша.
- Госпожа моя, но у нас почти не осталось дров, - испуганно пролепетала служанка.
- Позови Ахмеда-пашу, - приказала Кая Султан рабыне.
Рабыня исчезла и в скором времени в покоях возник муж.
Ахмед-паша с тревогой посмотрел на жену, закутанную в меха с головы до ног
- Что с вами, моя госпожа? Весна нынче довольно теплая, а вы сидите, словно вас обуял лютый холод.
- Мне холодно, Ахмед, и ещё я узнала, что у нас нет дров, - недовольно произнесла Кая Султан.
- Я позову лекаршу. Ваш вид вызывает у меня опасение, - взволнованно произнёс Ахмед-паша.
- Нет, Ахмед, не сейчас, - произнесла султанша. - Присядь, я хочу поговорить с тобой.
Ахмед присел к жене и с любовью посмотрел на неё
- Я слушаю вас, моя прекрасная госпожа.
- Мне нужно, чтобы ты отвёз в Топкапы девушку. Скажешь валиде Кесем, что это дар от меня нашему повелителю.
Ахмед-паша прищурил глаза и лукаво спросил у жены
- Что вы задумали, госпожа?
- Ничего такого, - с улыбкой ответила султанша. - Я член Династии, если ты забыл, Ахмед.
- Кто эта девушка, которой предстоит жить в Топкапы?
Кая Султан повернула голову к служанке, стоящей неподалёку
- Приведи ко мне Гульнуш, - приказала султанша.
Перед глазами изумленного Ахмеда-паши предстала девочка
- Госпожа, но я вижу перед собой дитя. Вы же говорили о девушке.
- Это одна из рабынь, привезенных с Крита, - ответила султанша. - Она старше Султана Мехмеда на всего лишь на два года.
Девочка испуганно хлопала огромными глазами и смотрела по сторонам.
Кая Султан улыбнулась
- Я хочу стать для нашего повелителя той, кто подарит ему счастье и любовь, - многозначительно произнесла султанша...