14 марта 1961 года экипаж вертолета Ми-4 (СССР-31591), 183 авиаотряда ВСТУ ГВФ, выполнял гравиметрическую съемку местности. В этот день пилот совершил 12 плановых посадок, последняя из которых была на реку Витим.
Во время стоянки на этом участке члены экспедиции обнаружили, что геофизические приборы зашкаливают, так как были настроены на большую высоту. Начальник съемочной партии принял решение перелететь на другую, не предусмотренную заданием, точку в 2 км от места посадки. Командир вертолета согласился с этим решением. При снижении на посадку в новой точке пилот не осмотрел место и прилегающую местность. Когда вертолет находился на высоте 3-5 метров, топограф по СПУ передал пилоту указание не производить посадку, а следовать к следующему пункту. Командир перевел вертолет в режим набора высоты.
На высоте 15 метров и скорости 100 км/ч вертолет столкнулся с перекинутым через реку стальным тросом и упал на лед. В результате происшествия 3 члена экипажа и 4 работника экспедиции получили