Проходило время. Родители, особенно мать, высказывали ей, что она не должна быть одна.
Элис соглашалась, оставаясь почти равнодушной к этому. Она давно не следила за жизнью своего бывшего возлюбленного, не особо поддерживала отношения и с их общим другом, Генри. С Генри они, впрочем, поздравляли друг друга с праздниками, и Элис знала, что он, хотя и не женился, продолжал встречаться с той самой девушкой, которую из-за ее нового хобби называл "моя рок-звезда". Но было похоже, что предложение Генри ей так и не делал. Или она не хотела. Элис ни о чем таком не спрашивала, просто отмечала это про себя, как отмечают, что сейчас идёт дождь или что ожидают ветер.
Не вдавалась в жизнь прежнего возлюбленного, поэтому Генри при редком их общении тоже никогда не упоминал о нем. Элис думала, что если бы с ним что-то случилось, плохое или даже фатальное, она и этого тоже не желала бы знать. Не потому что ненавидела его, нет. А потому что не хотела себя вновь тревожить. Прошлое, какое бы оно ни было, должно остаться там - в прошлом.
Буря в океане ее души стихла, но печаль жила глубоко, на самом дне, и оставалась видимой сквозь толщу - но различимой только для нее.
------------------------------
В те выходные она приехала к родителям, в резиденцию на океане. Этот дом принадлежал штату. Но отец совершал там приемы, а летом так и вовсе родители жили там постоянно. А их дом, их настоящий дом, он находился на некотором отдалении от океана, в другой части города. Там родители жили зимой.
Элис приехала ещё в пятницу, она бывала у них очень редко, но иногда родители настаивали, и она приезжала, чтобы провести с ними время. Ей и нравилось, и не нравилось. Не нравилось, что мать доставала ее своим занудством. А нравилось - тем, что ей надоедало проводить время в одиночестве.
Свежего воздуха ей хватало, и в экспедициях, иногда по-прежнему совершаемых в океан, и в прогулках после работы, и в тренажёрном комплексе, часть которого размещалась на полуоткрытой территории. На пляже она, конечно, тоже бывала, но не часто, не как раньше. И там тоже она была одна, по-прежнему избегая каких-либо компаний.
Ей было достаточно общения с родителями, когда они все собирались по какому-то поводу, а также - через мессенджер, по видеосвязи. Но они скучали и говорили, что невозможно видеться только по праздникам, и это - проживая в одном городе.
И Элис изредка приезжала.
После завтрака на море попасть не удалось, мамочка изъявила желание погулять с Элис. О, Элис с удовольствием избегла бы такой прогулки, будь у нее такая возможность, но отказать она не могла. Они гуляли по небольшому парку, и конечно же, велась занудная беседа о ее жизни, прежде всего - о ее личной жизни. Мама проникновенно говорила о человеке, с которым когда-то познакомила Элис, и с которым Элис пыталась построить отношения.
"Он все ещё не женат, Элис. И мне кажется, не случайно. Такая блестящая партия для любой девушки. И для тебя... вполне достойная партия. Ах, как мне жаль, что ты не вышла за него замуж тогда. Но мне кажется, он не смог тебя забыть".
О, мамочка ничего не говорила просто так, и Элис знала, что это ее "кажется" совсем не случайно, не было никаких сомнений, что мама по-прежнему общается с ним. Впрочем, она и сама иногда с ним общалась. Кэмп никогда не оставлял ее совсем без внимания, даже после их расставания, всегда поздравлял с праздниками, и у Элис было ощущение, что позови она его - и он тут же бы и примчался. Кэмп всегда деликатно разговаривал с ней, не навязывался, но по его интонациям можно было понять больше, чем то, что он говорил.
Сейчас их беседу с мамой на самом деле было трудно назвать таковой, Элис лишь слушала неизбежное, оставаясь совершенно безучастной ко всему.
"Элис, почему бы тебе не подумать о нем? Тебе уже пора подумать о замужестве, дорогая. Эта мода тянуть с браком. Это неправильно. Нам с отцом так хотелось бы видеть тебя определенной, счастливой, мы ведь уже совсем не молоды. Твои сестра и брат, у них такие хорошие семьи, детки. Хотелось бы, чтобы и у тебя тоже все было хорошо И он. Прекрасный молодой человек! Старше тебя, но именно настолько, насколько надо. И ты знаешь, Элис, он был назначен на должность..."
Элис всё и так знала про него и про его такой замечательный карьерный рост, и теперь уже совершенно не слушала, что говорит мать.
После не очень приятной прогулки, неприятной именно из-за этого материнского занудства, Элис поняла, что нет смысла идти на море, до обеда оставалось не так много времени, а она любила плавать долго. Отправилась к себе в комнату, читала размещенные на сайтах новые статьи по профилю своей работы. Вот это ее действительно интересовало. А Кэмп, про которого вновь и вновь толковала мать, - не интересовал совершенно.
Элис погрузилась в чтение, которое ее захватило, время до обеда протекло быстро.
За обедом говорили о нейтральном, это в любом случае лучше, чем намеки, что дорогая Элис могла бы... Лучше не вспоминать.
После обеда Элис наконец ушла на пляж, взяла сап, который еще накануне по ее просьбе был выдан ей. Она уже и вчера успела поплавать на сапе и, уходя, попросила его не убирать, а оставить для нее под навесом. Теперь стала грести на сапборде, несколько удалившись от берега. Вскоре надоело. Она села на сап, положив весло, чтобы не соскользнуло. Была некоторая волна, сап приятно покачивало.
Элис смотрела на море и думала о разном. Какие-то философские мысли приходили ей в голову и тут же уходили, не оставив там и следа. Она легла на доску, вперёд головой, слегка шевеля руками, опущенными вниз. Было приятно. Какие-либо мысли и вовсе покинули ее, и это тоже было приятно. Элис то закрывала, то открывала глаза, ее окутывала нега, возможно, одно из лучших состояний, когда отдыхаешь на море.
Она услышала шум мотора, совсем рядом. Поднялась и села на сапе. Лодка развернулась и остановилась рядом с ней.
- Мисс Элис, - приятный голос.
В лодке был парень в одежде спасателей. Дежурный по пляжу. Ее вызывают родители? Соскучились?
- Мисс Элис, прошу вас.
Парень подцепил ее сап специальным крюком.
- Что?
- Вас относит.
Элис посмотрела на берег. Он оказался дальше, чем она предполагала, но ещё виден.
- Хорошо. Я плыву назад. Уберите это, пожалуйста.
- Нет. Мисс Элис, волна увеличилась. Я должен доставить вас к берегу.
Ерунда. Волна была не такой уж и сильной. Все эти спасатели просто перестраховщики.
- Я доплыву. Отпустите сап.
- Нет, мисс Элис. Я не допущу этого. Я подниму вас на борт.
Они препирались какое-то время, Элис поняла, что ей не переспорить.
- А сап?
- Не беспокойтесь, я подниму его тоже. Прошу вас.
Элис передала ему весло, потом освободила ногу от страховочного лиша, попыталась встать, но спасатель тут же пресек ее попытку.
- Не стоя, мисс Элис, нет! Только сидя.
- Но я так не залезу, - Элис уже чувствовала раздражение.
- Только сидя, мисс Элис, - продолжал ей приказывать парень. - Я подниму вас.
О'кей.
- Прошу вас, поднимите руки. Я подниму вас.
Элис, уже не споря, протянула руки вверх. Спасатель умело подхватил ее, и она тут же оказалась в лодке. Усадил, потом поднял и ее сап.
- Так вы спасли меня?
Парень дежурно улыбнулся.
- Ладно, ваша взяла. Теперь доложите отцу, что меня якобы чуть не унесло в море?
- Вы должны быть осторожнее, мисс Элис.
- В чем?
- Вы и сами понимаете, в чем. Спать на сапборде нельзя.
- Я не спала.
- Вы спали, - упрямо повторил спасатель. - Это запрещено. Вы не знали об этом?
- Я знаю. Но я не спала.
Парень завел двигатель, направляя лодку к берегу. На берегу помог ей выйти, взял сап. Элис стояла и смотрела на его действия. И что ей теперь предлагается? Загорать?
Она направилась к воде. И тут же услышала:
- Мисс Элис! Что вы хотите?
- Поплаваю просто, раз на сапе вы мне не дали.
- Не стоит.
Вот как? Новые правила? Ей тут будут указывать, что делать? Этого спасателя она здесь не видела раньше.
- Как вас зовут?
- Сет.
- Сет? - удивилась она.
- Все верно.
- Вполне подходящее имя для спасателя, - хмыкнула Элис.
- Сейчас вам лучше отдохнуть.
- Спать меня отправляете?
- Загорать не лучшее время. А плавать сейчас нельзя.
- Это почему ещё?
- Волна поднимается.
- О'кей. Я возьму сёрф.
- Нет.
- Нет?! Я буду вас спрашивать?
- Все верно. Особенно если не хотите, чтобы о происшествии узнал ваш отец.
Ещё и угрожает!
Элис демонстративно отправилась к лежакам. Сет посмотрел на нее, словно зафиксировав взглядом, и отнес сап под навес к стене помещения, где хранилось разное оборудование.
Элис закрыла глаза. "Буду загорать. Ещё и указывать мне будет".
Открыла глаза от шума. Сет стоял и закреплял над ее лежаком зонт.
- Мне он не нужен!
- Мисс Элис. Солнце высоко. Сейчас не время для загара. И могу узнать, вы слышали что-либо об озоновой дыре, к которой мы близко?
- Чепуха. На корабле мы проводим время без укрытия. И днём.
- Это плохо, мисс Элис.
Элис промолчала, спасатель ушел.
Она закрыла глаза. Вот же зануда, поплавать не дал, сёрф не дал. Откуда только взялся. Она же к родителям приехала, чтобы послушать зануд, сначала мать, потом ещё и вот этого.
Элис закрыла глаза и, видимо, на какое-то время все же уснула.
Когда проснулась, на море были заметные волны. Сет находился на своем посту.
- Эй, Сет! - она подошла совсем близко.
- Да, мисс?
- Вы можете хотя бы спуститься? Там нет никого, на море!
Сет спустился.
- Я наблюдаю не только за водой. Пляж тоже.
- Пялился на меня?
- Мисс Элис, не стоит так. Вас могло отнести, отвлекись я минут на пять. И волна уже поднималась.
- Я подошла как раз поблагодарить. Спасибо, Сет.
- Это моя работа.
- Ладно. А вечером можно будет купаться?
Сет помялся.
- Волна усилилась, мисс, и будет ещё больше, - сказал извиняющимся тоном.
- Нельзя...
- Я выставил специальные знаки. Купание запрещено.
- Вы когда-нибудь хоть что-то разрешаете?
- Это не я, мисс. Погода.
Элис не стала продолжать. Развернулась и ушла.
****************