Даша быстро натянула на дочку теплый комбинезончик, шапочку и сапожки. И они поспешили домой. На улице было холодно и сыро. Даже не верилось, что уже начало декабря и до Нового года осталось меньше месяца.
Мать и дочь весело стучали каблуками по тонкому льду на замерзших к вечеру лужах, и Анечка эмоционально рассказывала о том, что произошло за день в детском садике. Она доверчиво держала свою крохотную ладошку в руке Даши и заразительно смеялась.
Даша вдруг подумала, что скоро в их жизни обязательно произойдет что-то хорошее и их семью ожидают грандиозные перемены в ближайшем будущем. Откуда взялось это предчувствие, Даша не знала, но в ее жизни так уже было — она чувствовала и важные перемены обязательно происходили.
Три женщины
По дороге мимо них пронеслась блестящая иномарка, цвета ночного неба. Таких машин Даша никогда раньше не видела на городских улицах, но часто встречала на страницах глянцевых журналов. Даша невольно обернулась ей вслед, пытаясь вспомнить название.
Дочка нетерпеливо теребит маму за рукав пальто и вопросительно смотрит в глаза.
— Анечка, я забыла, где мы живем. Покажи мне! — притворяется Даша, и маленькое наивное существо с готовностью бросается на помощь.
— Вон там! — неопределенно машет рукой, но уверенно тащит маму в правильном направлении.
Их ждёт дома сытный ужин и любимая бабушка, которая всегда рада поделиться последними новостями и слухами.
Три женщины живут в небольшой квартире дружной семьёй без мужчин и нисколько не переживают по этому поводу.
Бабушка Ольга Петровна считает, что лучше вообще не иметь мужа, чем жить с плохим мужем. Даша полностью разделяет её мнение.
Маленькая Анечка верит в сказку, которую придумала Даша, о том, что её папа уехал в другой город, чтобы заработать деньги на большую куклу. Она терпеливо ждёт его возвращения. Анечке скоро исполнится три года, и этот Новый год станет третьим в её жизни без папы.
Суббота
В субботу пошёл снег. Огромные пушистые хлопья за два часа укрыли застывшие лужи и черный асфальт. Белоснежными шапками легли на скамейки и на маленький домик на детской площадке.
Даша одела дочку, и они вышли во двор. Несмотря на прекрасную погоду, детей на улице не было. Даша слепила небольшой снежок и бросила его в Анечку. Дочке понравилась эта забава. Она стала набирать снег горстями и кидать его в Дашу. Обе были в восторге от игры и от погоды. Даша прячется за домиком и за стволами деревьев, но Анечка везде её находит и забрасывает снежками.
Один из снежков случайно попал в прохожего. Мужчина поворачивается к девочке, собираясь что-то сказать, но она опережает его. Девочка бросается к нему со словами: «Папа! Мама, смотри, мой папа приехал!»
Мужчина машинально подхватывает ребёнка на руки, и она смотрит на него требовательным взглядом: «А где моя большая куклу?»
Незнакомец в замешательстве, не зная, что делать и что говорить. Даша тоже чувствует себя неловко. Она стоит рядом и ощущает, как щёки начинают пылать от волнения и смущения. Поведение дочери выбило её из колеи.
А как же папа
Незнакомец первым приходит в себя и, запинаясь, шепчет Анечке: «Я… Ты… Мы завтра вместе купим тебе куклу большую и красивую, хорошо? Какую ты хочешь…»
К Даше возвращается дар речи, она забирает дочку у прохожего, пряча глаза и извиняясь.
— Это вы меня извините. Вы так весело играли, что я остановился посмотреть. Видимо, ваша дочка заметила меня и приняла за вашего мужа. Он, наверное, в отъезде, она давно его не видела? — спрашивает мужчина, разглядывая Дашу.
Даша молча кивает головой. Она не может объяснить каждому встречному, что её малышка никогда не видела своего отца, потому что он ушёл из их жизни задолго до её рождения.
— Пора домой! — Даша ведёт дочку к подъезду.
— А папа? — сопротивляется она.
— Папа скоро вернётся, — мама придумывает историю на ходу.
— Анечка, я скоро вернусь! — подыгрывает ей незнакомец.
Малышка верит и спокойно заходит в подъезд. Случайный прохожий всё ещё стоит на том же месте, где его остановила Анечка. Он провожает маму и дочку взглядом. Дверь с грохотом закрывается за ними.
— Бабуля, я видела папу! — радостно сообщает Анечка, вернувшись домой.
— Мда… Пора тебе замуж, дочка, — задумчиво произносит Ольга Петровна. — А то Анечка скоро на всех мужчин бросаться будет.
— Не надо об этом, — отмахивается Даша, показывая, что тема закрыта. В её памяти ещё свежи раны от недолгой семейной жизни, и повторения ей совсем не хочется.
Бабушка разогревает ужин, и проголодавшаяся Анечка с удовольствием уплетает всё за обе щеки.
Папа пришёл
В суете воскресных домашних дел Даша забыла о субботнем происшествии. Внезапно тишину нарушает настойчивый стук в дверь квартиры.
— Я открою, — торопится бабушка, а через несколько минут возвращается: — Там мужчина, симпатичный, представительный такой. Тебя спрашивает…
На пороге стоит вчерашний незнакомец.
— Здравствуйте. Я вчера забыл представиться — Константин, — улыбается он. — А вы Даша? Я обещал вчера купить большую куклу. Предлагаю поехать в магазин, пусть Анечка сама её выберет.
Какая неслыханная наглость! Или щедрость? Впрочем, это не важно.
— Спасибо, но…
— Папа пришёл! — с радостным воплем выскочила в коридор Анечка. Даша сдалась.
Пока Даша собирала Анечку, Ольга Петровна увела Константина на кухню пить чай. Даша прислушалась — смеются, она тоже невольно начала улыбаться.
«Мы готовы!» — объявляет Даша.
Незваный гость благодарит Ольгу Петровну за гостеприимство, и её сияющие радостью глаза говорят лучше всяких слов. По дороге Константин рассказывает, что совсем недавно приехал в этот город и открыл своё небольшое предприятие.
В субботу он впервые решил обойтись без машины и прогуляться пешком до ближайшего супермаркета за продуктами.
— Вернулся с работы голодный, как волк, а холодильник пустой. Некому для меня готовить, я живу один, — объяснил он. — Смотрю в окно — снег валит, в такую погоду машину лучше не трогать, да и идти недалеко. Сократив путь к супермаркету через двор, засмотрелся на вас. Навести справки во дворе оказалось легче, чем попасть снежком в спину.
31 декабря под громкие поздравления и пожелания счастья Даша и Константин вышли из ЗАГСа, сели в блестящий, цвета ночного неба автомобиль и отправились встречать Новый год в огромную трёхкомнатную квартиру вместе с дочкой и родителями, шумной и счастливой семьёй.
Оказывается, чтобы из Золушки превратиться в принцессу, необязательно попадать на бал. Встретить своего принца можно прямо на улице, в снегопад, за месяц до Нового года.