Итальянская компания космической логистики D-Orbit заключила контракт с Европейским космическим агентством (ЕКА) на сумму 119,6 миллиона евро для разработки и демонстрации транспортного средства, способного обслуживать спутники на геостационарной орбите. Этот контракт ускоряет работу над проектом General Expansion Architecture (GEA), который будет выполнять задачи по продлению срока службы спутников, а также их перемещению и ремонту. В будущем GEA будет использоваться для захвата и переработки ценных компонентов космических аппаратов на орбите.
Проект поддерживается правительством Италии через Итальянское космическое агентство, а также другими европейскими агентствами, такими как Космическое агентство Великобритании и Немецкий аэрокосмический центр. D-Orbit инвестирует 20% от общей стоимости проекта. Первая миссия, известная как RISE, планируется на 2027 или 2028 год, однако конкретный клиентский спутник еще не назван.
D-Orbit известна своими спутниковыми носителями ION, которые используются для доставки полезных грузов на низкую околоземную орбиту.
Новый контракт с ЕКА представляет собой важный шаг в развитии компании и космической логистики в целом. Контракт охватывает начальные этапы первой геостационарной миссии по продлению срока службы, после чего клиент будет платить за эти услуги.
С момента своего основания в 2011 году компания D-Orbit зарекомендовала себя как лидер в эксплуатации космических аппаратов на низкой околоземной орбите. За время работы, в рамках 14 миссий своего спутникового носителя ION, D-Orbit успешно развернула 105 спутников и разместила 48 полезных нагрузок.
Контракт охватывает начальные месяцы первой геостационарной миссии D-Orbit, связанной с продлением срока службы спутников. После этого оператор клиентского спутника будет оплачивать услуги по продлению срока службы. Срок службы нового аппарата GEA от D-Orbit составит семь лет, в течение которых он сможет продлить срок службы одного или нескольких спутников.
Миссия по продлению срока службы GEA осуществляется в рамках проекта ЕКА по активному удалению космического мусора и обслуживанию на орбите (ADRIOS). Основная цель программы космической безопасности ЕКА — это устранение космического мусора. В настоящее время многие геостационарные спутники связи утилизируются, когда у них заканчивается топливо, что является потерей дорогостоящих активов. Хольгер Краг, глава Управления программ космической безопасности ЕКА, подчеркнул важность программы RISE как шага к созданию круговой экономики в космических системах.
D-Orbit разрабатывает «чрезвычайно экономичный» аппарат для продления срока службы, который будет заправляемым. Поскольку на геостационарной орбите услуги дозаправки сейчас отсутствуют, компания планирует предложить такие услуги в будущем. В сотрудничестве с партнерами D-Orbit намерена предоставить широкий спектр услуг на геостационарной орбите, включая осмотр, техническое обслуживание, ремонт и заправку спутников.
