За время, проведенное у бабушки, я познакомилась со многими местными жителями. С водяным, русалками, и вот даже одного важного царя видела.
А пошли мы с бабушкой тогда за травками разными, да углубились. Она меня хоть и предупреждала, что сегодня надо быть осторожнее и по сторонам особо не зыркать, но я ж любопытная, отстала от нее немного, ящерку, на солнышке гревшуюся, увидела. Да так и застыла. Недалеко шел, змей не змей, дракон не дракон, рассмотреть внимательно я его не успела, он за деревьями мелькал. А сделать в его сторону шаг так и не отважилась. А тут и бабушка моя подоспела, накинула мне на голову платок, так чтоб только земля под ногами видна была, и в первый же шаг я под ногами браслет золотой и увидела. Но старушка меня подхватила под руку, не дала поднять находку и потащила домой.
– Ты чего это удумала, Ягодка моя? Полоз то, змеиный царь! - сказала она так, как будто я должна была знать это.
Нет, я конечно слышала какие-то старые сказки и легенды, но от них осталось лишь воспоминание о том, что если приглянуться змеиному царю, то он сделает своей невестой. Ну, или что-то в этом роде. Но я и предположить не могла, что он существует.
– А что случилось-то? Ты мне расскажи, а то я не знаю, - попыталась я приподнять платок с глаз.
– Царь то змеиный. Рыщет по земле матушке, ищет себе новую невесту, что заберет в свое подземное царство, чтоб она света белого более не видела.
– И ты думаешь, я ему сдалась? - чуть не споткнулась я от осознания этого.
Скажу честно, я себя не особо привлекательной считала. Чуть полновата, да косметикой и раньше не особо пользовалась, а здесь, в лесу, ее и вовсе не для кого наносить. Нет, конечно, руса коса до пояса у меня была, и толстая, но это скорее отрицательный момент. Коса тяжелая, расчесать ее после мытья сложно, да и мыть часто не хочется. Когда ты час сидишь и при использовании любого средства для расчесывания пытаешься продрать свалявшиеся при мытье колтуны. Уж как я их не мыла, а все равно мелкие запутанки появлялись. Я их уже и остричь-то собиралась, да все рука никак не поднималась распрощаться с ними…
– Ягодка моя, да что ж ты говоришь-то? Ты же в самом что ни на есть вкусе! Он вот таких как ты и любит. Нет, конечно, “кровь с молоком” предпочитает больше, но вот этих современных модных да худых, да-да, худых от слова худо, одни кожа да кости в них, на дух не переносит!
– Это почему это? - не поняла я намека.
– Да потому что есть в них нечего! - уже немного раздраженно моей непонятливостью объяснила старушка.
– Как это, есть? Они же его невесты! А невесты должны стать женами, а не праздничным ужином!
– Это ты ему, супостату, скажи. А ты сейчас просто красна девица, внученька. Не стала ты еще настоящей Ягой, чтоб он на тебя смотреть перестал. А подняла бы тот браслетик, и даже я бы тебе помочь не смогла. Это бы значило, что приняла ты его предложение.
– Ээээ… Ну… Понятно… - только и смогла ответить я.
Бабушка вела меня к избушке, ругаясь на себя, что зря взяла меня с собой, надо было в комнате запереть и посадить Баюна на стражу. Ну, или хоть с собой взять этого балабола, чтоб предупредил вовремя.
И вот, когда, по моим подсчетам, мы вот-вот должны были выйти к домику, дорогу нам преградили мужские сапоги. Они были грязными, точнее, в земле, как будто их обладатель ходил по чернозему по колено. Хотя, может и полностью, но верха его тела я не видела. Из одного из сапог голову высунула маленькая черная змейка. Мне показалось, что это гадюка, но я старалась молчать и не показывать своего присутствия.
– Ты по что мою невесту увела? - прошуршал со свистом втягивая воздух незнакомец.
– Не невеста то, а внученька моя. Да и предложения твоего она не принимала, - строго ответила старушка.
И тут я заметила в платочке, что на моей голове был, небольшую прореху. Вот честно, я пожалела, что глянула в нее, через нее мне представился ужасный вид. Просто мужской вариант медузы горгоны, рядом, наверн, еще голова, а может и две были, но я только одну рассмотрела. Лицо было, можно сказать, что приятное, но меня не воодушевляют окладистые бороды. А по голове его ползали змеи, они падали с нее, обвивались вокруг шеи и так и льнули к своему царю. С перепугу я даже дыхание задержала.
– Точно не невеста? - скептически спросил он.
И тут край моего платка схватила рука, землисто серая, под ногтями чернота, вокруг запястья змейка извивается.
Чего мне стоило не рвануть оттуда, учитывая мою жуткую боязнь змей, не знает никто. Но бабушка перехватила его за запястье. отчего змейка-браслет недовольно зашипела.
– Внучка то моя, не тронь, преемницу готовлю.
Мужик хмыкнул, улыбнулся белозубой улыбкой и платок мой отпустил.
– А что не здоровается, немая что-ли?
Бабушка ткнула меня под бок, и я тут же выдавила из себя приветствие. Получилось оно так себе, от страха и задерженого дыхания. Но Полоз улыбнулся и склонил голову.
– И тебе не хворать, Яга младшая! Ну что ж, не буду тогда вам мешать.
Он сделал шаг назад и исчез в зарослях.
Как я и думала, до избушки мы добрались уже через пять минут. Видимо, он нас у самой опушке поймал для разговора.
Дома бабушка мне долго рассказывала про змеиного царя, как с ним себя вести и что говорить, если встречу.
– Но ты же говорила, что он только сегодня ходит? - немного недоумевала я.
– Ходит он все лето, а вот невесту только сегодня ищет. Но только сегодня нужная нам трава особые свойства имеет. Так что все равно приходится идти собирать.
Я согласно кивнула и сделала пометку в своем блокнотике.
Автор: Каори Треми