В начале XX века со страниц одесских газет не сходило имя Сергея Уточкина. Этого удивительного человека пресса нарекла "Академиком спорта": бойкий атлет блистал в велогонках, пробовал свои силы на борцовском ковре, плавал, играл в футбол. Он оказался еще и талантливым рассказчиком, горожане зачитывались его статьями в местных газетах и журналах.
В 1910 году Уточкин удивил даже привыкшую к зрелищам публику: не имея за плечами никакой летной школы, спортсмен решил стать пилотом. И не просто захотел, а воплотил свою мечту в жизнь. Почему некогда звездный авиатор оказался всеми забытым пациентом психбольницы? И что такого сделал Уточкин, что повлиял на великих авиаконструкторов нашей страны?
Преуспел на земле в 14 видах спорта и рвался в небо
Сын одесского купца Сергей Исаевич Уточкин рано осиротел. В 15 лет неугомонный юноша окончательно бросил учебу, решив связать свою жизнь со спортом. Привычные рамки были не способны удержать его страстную натуру. Бег, гребля, теннис, бокс, парусный спорт — можно долго перечислять те виды, где он преуспел.
Уточкин везде хотел быть первым.
Считалось, что футболом в России занимаются лишь иностранцы. Сергей воспринял это как вызов и стал одним из первых русских футболистов, да еще и в родной Одессе две команды основал. Наибольших успехов Уточкин добился в велогонках, став многократным чемпионом России и обладателем большого приза турнира в Португалии.
Но больше всего он хотел укротить другую стихию — воздух. В 1907 году Уточкин совершил первый полет на воздушном шаре, который мог закончится трагедией: шар унесло в небо, любимец одесситов едва не погиб.
В следующий раз Уточкина выбросило из корзины, но он словно презирал опасность и во что бы то ни стало решил покорить небо.
Узнав о том, что во Франции вовсю летают первые аэропланы, Уточкин насобирал 10 тысяч франков и отправился на родину Анри Фармана за своей железной птицей. Увы, денег хватило лишь на два маломощных двигателя, из которых Уточкин дома попытался собрать две машины, но ни одна из них так и не поднялась в воздух.
Роковой полет
В Одессе Уточкин нашел разочаровавшегося в авиации банкира Ксидиаса и выкупил у него аэроплан французского производства. Он так хотел рассекать по воздуху, что самостоятельно, безо всякой заграничной школы, научился летать. Весной 1910 года "Академик спорта" успешно сдал экзамен в местном аэроклубе и вскоре приступил к полетам.
Захватывающее чувство легкости и свободы, которое авиатор испытал на высоте, окрыляло его. Он хотел поделиться им со всеми, и вскоре отправился в тур по городам России.
Где бы пионер авиации не появлялся, его везде ждала восторженная толпа. Десятки тысяч человек приходили посмотреть на его полеты в Москве, Киеве, Минске, Баку, Курске и других городах.
Летчик вновь бросил вызов судьбе в июле 1911 года, став участником невероятного по тем временам перелета из Петербурга в Москву. Прежде авиаторы лишь кружили над городом, а теперь им предстояло преодолеть 600 километров в воздухе! Испытание закончилось для Уточкина печально: под Новгородом его самолет потерпел крушение.
Авиатор сломал обе ноги, получил сильное сотрясение мозга и серьезно подорвал здоровье. Авария лета 1911 года была не единственной в карьере пилота. Уточкин на страницах автобиографии вспоминал:
Четыре раза я разбивался насмерть. Остальные разы — «пустяки».
Трагичный финал кумира миллионов
Вернуть былую славу после крушения Сергею Исаевичу не удалось. Россия рукоплескала новым героям, в стране появились сотни летчиков, порой гораздо более виртуозных, чем вчерашний кумир.
Уточкин тяжело переживал душевный надлом, к которому добавились жуткие головные боли и бессонница.
В 1913 году авиатор заявился в Зимний дворец, требуя аудиенции у царя. К императору буйного посетителя не пустили, отправив его в психиатрическую лечебницу. Около года Уточкин провел на больничной койке.
Он еще долго не мог найти работу, голодал, ночевал где придется. Постаревшего бедолагу с потухшими глазами мало кто мог принять за того энергичного и бесстрашного "Академика спорта", вдохновлявшего мальчишек всей страны.
В конце 1915 года легендарный летчик в последний раз поднялся в воздух. Тогда Уточкин подхватил воспаление легких, тяжело заболел и больше не смог подняться с постели. В последний день 1915 года всеми забытый 39-летний пионер российской авиации тихо ушел из жизни.
Несмотря на столь трагичную и короткую жизнь, Сергей Исаевич Уточкин оставил неизгладимый след в истории России. В свое время благодаря его полетам в небо влюбились Петр Нестеров, Сергей Королев, Павел Сухой, Николай Поликарпов, Сергей Ильюшин и тысячи других отважных ребят, в будущем сделавших нашу авиацию великой.
Подпишись.