Былое и настоящее

Поверхностными знаниями о России "прославилась" не только Джен Псаки. Выступая в парламенте в 1919 году, премьер Британии Ллойд Джордж призвал поддержать в борьбе с большевиками лидеров Белого движения — адмирала Колчака, генерала Деникина и генерала Харькова. Премьер-министру было невдомек, что среди белых генералов нет человека с такой фамилией, а Харьков — русский город. Вероятно, Ллойд Джордж имел в виду Петра Краснова, но об успехах мифического русского генерала премьер продолжал рассказывать и после эмиграции атамана. С легкой руки Ллойда Джорджа "генерал Харьков" стал очень популярен. Англичане терпеть не могли большевиков, поэтому с восторгом встречали вести об успехах несуществующего белогвардейского военачальника и называли в его честь питейные заведения, напитки и элементы одежды. Происходящее можно было бы принять за шутку, если бы "генерал Харьков" не получил признание на самом высоком уровне. Летом 1919 года король Георг V послал "генералу" орден Михаила и Георгия — одну из высших наград Великобритании, дающую право на рыцарский титул. Но награда так и не нашла своего истинного героя. Прибыв в Россию в августе 1919 года, британская миссия с удивлением узнала, что генерала перепутали с городом. Пришлось выкручиваться и в самом городе Харькове вручать орден генералу Май-Маевскому.

Споил сторожа, угнал самолет из СССР и сел в тюрьму за границей — так вошел в историю один из последних перебежчиков времен Холодной войны Роман Свистунов. Западным журналистам бывший летчик рассказывал, что бежал из страны по политическим причинам. Однако советская пресса связывала бегство Свистунова с тем, что он якобы взял у товарищей взаймы 10 тысяч рублей и не вернул. Осенью 1986 года суд постановил взыскать с должника 6 тысяч рублей, но Свистунов скрылся и тогда же решил бежать. Весной 1987 года Роман гостил в Латвии у друга, работавшего пилотом сельхозавиации. Под видом механика Свистунов сдружился со сторожем аэродрома в Салдусском районе, что недалеко от побережья. В ночь на 27 мая перебежчик споил сторожа, проник на аэродром, завел двигатель "кукурузника" и взлетел в сторону Швеции. Когда его Ан-2 взмыл над Балтикой, нарушитель границы еще не знал, дотянет ли он до шведского берега с полупустым баком. В те годы чтобы исключить возможность побега было принято решение сельскохозяйственные самолеты в приграничье заправлять не полностью. Свистунов почти достиг шведского острова Готланд, но горючее к тому моменту иссякло. Ему пришлось приводниться и добираться до берега вплавь. В Швеции он тут же попросил политического убежища и наотрез отказался встречаться с советскими дипломатами. Шведы предоставили Свистунову вид на жительство, но приговорили его к двум годам лишения свободы условно. О небе пришлось забыть. Перебежчик устроился работать в пиццерию, после распада СССР перевез на родину Карлсона свою семью и занялся строительным бизнесом. В 2021 году имя скандально известного летчика неожиданно вновь всплыло в СМИ. Свистунов был обвинен в отмывании денег в особо крупном размере и на этот раз условным сроком не отделался — шведский суд приговорил его к двум годам тюремного заключения.