Царапины от острых ногтей на лице саднили и чесались. Раиса дотронулась до щеки, принимая решение, и занесла руку, чтобы постучать в синюю дверь с облупившейся краской, но внезапно та отворилась. Невысокая женщина в белом платке окинула её пронзительным изучающим взглядом.
- Я хочу сделать порчу на смерть, - выпалила Рая быстро, пока смелость и злость не покинули её.
Ведунья заглянула ей за спину, словно проверяя, не подслушивает ли их кто, и приоткрыла дверь пошире, пропуская незваную гостью в дом.
Агафья словно намеренно не спешила предложить Раисе присесть. Смотрела пристально, будто в самую душу.
- И кому же ты желаешь такой страшной участи?
Раиса задумалась. Как назвать Антонину? Лучшей подругой? Партнером по бизнесу? Заклятым врагом? Разлучницей?
- Женщине, которая увела моего мужчину. А теперь хочет увести и бизнес! Если вы устраните её, то он вернётся ко мне.
Рая снова коснулась поцарапанной щеки.
- Понимаю, - ответила Агафья с усмешкой.
- Только не надо меня осуждать. Вы не знаете всего. Ещё неизвестно, как на моём месте поступили бы вы!
Ведунья наконец предложила гостье присесть, достала из выдвижного ящичка спички и чёрную скрученную свечу, зажгла фитиль. А когда пламя разгорелось, стала водить ею над головой Раисы. Воск щёлкнул, будто в масло капнули воды.
- Вижу, это ты его привела, - сказала ведунья.
Рая вскинула удивлённый взгляд. По ногам пробежал холодок.
- Нам нужен был помощник. Кто-то вроде администратора. У нас с Тоней своя маленькая конторка, мы оказываем услуги. Бухгалтерию сами ведём. Раньше пробовали набирать персонал. Брали девочек, но они оказывались ленивыми и безответственными. Тогда мы и решили, что если возьмём того, кто снимет с нас простые задачи, которые отнимают много времени, то справимся и своими силами, без третьего бухгалтера. Мы не торопились с поиском кандидатов, особой необходимости не было. Но однажды у нас по всем фронтам началась такая головомойка… Проверки, проверки… Я ночами заснуть не могла. Так и крутились в голове данные, варианты решений, что нужно не забыть, кому о чём напомнить, кому позвонить… В одну из таких ночей не знаю, что дернуло меня. Вспомнила, что через квартал есть бар.
Рая смотрела на огонёк потрескивающей свечи, и картины прошлого вставали перед её глазами, как живые: в помещении царил полумрак, будний день, за стойкой бармен и один кучерявый парень, крутящий в руках стопку с соленым ободком по краю. Она тогда подошла и села на высокий барный стул, выбрав место у другого конца.
- Что вам предложить? – спросил бармен.
Рая посмотрела на ламинированный лист барной карты, лежащей на столешнице, и ткнула в первый попавшийся коктейль.
- Нужно теперь срочно искать работу, - сказал незнакомец, взъерошив пятернёй густую копну тёмных волос.
Раиса смекнула, на кого направлен этот жест самолюбования, но только усмехнулась. Парень моложе лет на пять. Такие ей никогда не нравились. Слишком лощёный и юный.
Незнакомец же продолжал крутить в пальцах пустую стопку и жаловаться бармену, который уже смешивал коктейль для Раи.
- Второй раз приходится работу менять из-за баб. Думал, хоть тут нормальные, но опять началось. Коллектив небольшой, всего пять человек, включая меня и директора. Три оставшиеся – женщины. Сначала одна начала липнуть, потом другая, следом третья.
- А ты? – спросил бармен. – Вот ваш коктейль, - тут же обратился он к Раисе, ставя перед ней холодный напиток.
В тёплом помещении на стенке бокала образовались маленькие капельки воды.
- Ну а что я? Когда дают, надо брать. Грех таким случаем не воспользоваться. Кто же знал, что они начнут драки устраивать и палки в колёса друг другу вставлять так, что работать станет невозможно? Директор, конечно, решил, что это я во всём виноват и попросил написать по собственному, пока он меня под статью не подвёл.
- Можно обратиться в трудовую инспекцию, - подсказал бармен.
- Это да. Но зачем? В этом осином гнезде нормальной работы всё равно не будет. Ну а я со своими юридическим и бухгалтерским без работы не останусь.
На этом моменте и без того слушавшая тираду Раиса навострила уши.
Внезапно парень и сам обернулся к ней.
- А вас что привело в этот час? Наверняка есть причина, почему красивая женщина сидит ночью одна в баре.
Рая уже пригубила свой напиток, и алкоголь развязал ей язык, хоть болтать с этим павлином она совершенно не собиралась.
- А я зашиваюсь на работе. Ищу администратора или третьего бухгалтера. Хотя бы временно.
- Возьмёте к себе? – спросил он в лоб и тут же вальяжно махнул рукой. – Хотя… и у вас тоже все сотрудницы переругаются. Мне бы в мужской коллектив.
- Ну мы точно не переругаемся. Нас всего двое. Я и моя подруга Тоня. И главное, вы не в моём вкусе.
Незнакомец засмеялся, будто Рая сказала какую-то шутку.
- Руслан!
- Раиса.
- Когда и куда подойти на собеседование? Запишите мой телефон или давайте я запишу ваш.
***
Рая дернулась, когда свеча над её головой снова затрещала.
- Значит, вы тоже не смогли поделить Руслана. Но почему именно порчу на смерть? Почему не омомрочку, рассорку, приворот?
- Я не хочу приворот! Хочу, чтобы он меня любил такую, как есть, без всякой магии. Я должна знать, что всё по-настоящему.
- Разве сейчас не по-настоящему? Он выбрал другую. Только и всего.
Тут Раиса замялась.
- Ну да. Но это не по любви. Это потому, что у неё полно свободных денег. Просто я помогаю родственникам. Меня тётка с дядей вырастили. Я им дом строю. По морям его катать не могу. А у Тони родители всегда хорошо жили. Они ещё сами ей сверху денег накинуть могут. Вот она и сманила его. То Мальдивы, то Сейшелы. Кто откажется?
Агафья улыбнулась.
- Тот, кто любит?
Рая вдруг стала серее тучи.
- Так вы мне поможете?
- Помогу, - ответила ведунья серьёзно, и тёмные тени зашевелились в углах. – Но с условием.
- С каким?
- Сначала почищу тебя от приворота.
Раиса вскочила.
- Какого приворота? Нет на мне ничего.
- Разве не ты сказала, что он совсем тебе не понравился поначалу? Разве не он говорил, что из-за него не в первый раз женщины дерутся? Разве не было у вас с подругой крепкой дружбы, которую и общий бизнес испортить не смог, пока он не явился?
- Да зачем ему это? За ним и так девчонки бегают. Вслед оборачиваются на улице. Внешность приметная.
- А зачем ему те девчонки? Разве отвезут к морю? Или переписать на него половину бизнеса пообещают?
- Откуда вы знаете? – вскинулась Рая. Но быстро поникла. – Думаете, он ради денег это всё сделал? Зачем сразу двоих? Чтобы мы дрались из-за него и каждая предлагала больше, чем соперница, - ответила сама себе Раиса. – И что мне делать?
- Снимать приворот. А потом уже решать.
Раиса обвела взглядом комнату. Глупышкой она никогда не была. И теперь речь ведуньи звучала очень убедительно. «В крайнем случае, порчу сделать всегда успею», - решила она и кивнула, давая согласие.
***
После визита к Агафье прошла неделя.
По совету ведуньи, как бы ни названивали ей Антонина с Русланом, на телефон она не отвечала. Совсем тяжело было в первый день: утром проснулась с чувством подступающей тошноты, до вечера не могла встать с постели. На второй день смогла немного поработать. А с третьего дня дела стали налаживаться.
Мало того, что с клиентами удалось перезаключить контракты на более выгодных условиях, так ещё и красивые мужчины откуда ни возьмись на улицах стали появляться. Раиса не верила своим глазам. С тех пор, как появился этот новый сотрудник, противоположный пол совсем перестал её интересовать. Только Руслан… А теперь, думая о нём, она и сама не могла себе ответить на вопрос: что это было? Совсем не её типаж…
Время отпуска Антонины подходило к концу. И Рая ждала: не сегодня-завтра заклятая подружка придёт выяснять отношения, - только теперь никакой злости к ней не испытывала. Ведь и делить с ней снова стало нечего.
Грядущая встреча всё равно не давала покоя. «Как Тоня отреагирует? Что скажет?» А в том, что подруга заявится, сомнений у Раисы не возникало. И потому она никак не могла найти себе места. Уже и кухонные фасады протерла, и перебрала гардероб, и пыль вытерла в каждом уголке. Напряжение в теле не покидало.
Звонок в дверь застал врасплох. Рая ожидала, что это будет звонок в домофон, что у неё будет время собраться с силами, с мыслями…
- Кто там? – спросила она, хотя уже знала ответ.
- Рая, открой. Это Тоня.
Раиса посмотрела в глазок. Она узнала голос, но важно было другое.
Она щелкнула замком и открыла дверь.
- Ты одна?
- Да. Могу войти?
Хозяйка посторонилась.
- Входи.
Две женщины, близкие подруги и недавние заклятые соперницы, смотрели друг на друга.
- Нам нужно поговорить, Рая. Это зашло слишком далеко. И не может так дальше продолжаться.
Раиса задержала дыхание.
«Вот сейчас бывшая лучшая подруга предложит продать свою долю бизнеса ей», - пронеслось в голове.
Но Антонина шагнула вперёд, раскинула руки и обняла её так крепко, что хрустнули рёбра.
- Рая, мы с тобой дружим со школы. Университет вместе, первые слёзы из-за парней вместе. На моей свадьбе ты была свидетельницей, а потом утешала меня после развода. Мы с нуля подняли своё дело. Ну неужели нашей дружбе придёт конец из-за какого-то мужика?
Камень свалился с плеч Раисы.
- Тоня, если хочешь, ты его забирай.
- Нет, Рая. Ты замужем ни разу не была. Забирай ты.
- Да мне он и не нужен…
Антонина отстранилась и посмотрела на подружку.
- Так ты не хочешь забрать мою половину бизнеса, чтобы отдать Руслану?
- Нет. А ты? Ты ведь хотела племянницу свозить на море, а повезла этого…
- Вот именно! Этого! И как я могла не замечать, какой он скользкий? А там в один день у меня просто глаза открылись, знаешь? Он наступил на ежа.
- На Мальдивах водятся ежи?
- Не знаю, Рай, он на морского наступил. Как он выл, как причитал! А я смотрю на него… и жалко мне его, Рая, а мужчины в нём больше не вижу. Как бабки отшептали. А потом началось… То его актиния ужалила, то рыба какая-то… чуть не помер. Последние три дня к воде приближаться боялся. А я, Рая, смотрю на него и думаю… Ну что я в нём нашла? В общем, как приехала, сразу к тебе. Ты прости меня, Рай. Не знаю, что это было… помутнение какое-то.
- Да я тоже хороша, - ответила Раиса. – Ты чаю хочешь?
- А к нему есть что?
- Шоколадка, булочки с корицей из кондитерской за углом…
- А покрепче что есть?
Раиса засмеялась.
- Ну вот! Узнаю свою подругу! Найдётся, Тоня. Для тебя всегда найдётся!
ДРУГИЕ РАССКАЗЫ ПРО АГАФЬЮ: