14 октября стартовала миссия НАСА Europa Clipper. Космический аппарат отправился к Юпитеру, чтобы выяснить, есть ли жизнь на его спутнике Европе. Для этого Europa Clipper 49 раз пролетит мимо юпитерианской луны, сблизившись с ней на минимальное расстояние в 25 километров.
Путь к Юпитеру займет 2,9 миллиарда километров. Europa Clipper сделает петлю вокруг Марса, а затем вокруг Земли — для получения дополнительного ускорения.
Космический аппарат прибудет к газовому гиганту в апреле 2030 года и выйдет на орбиту, рассчитанную таким образом, чтобы собрать максимум научных данных, но при этом защитить высокочувствительное оборудование от сильной радиации Юпитера.
Europa Clipper оборудована крупными солнечными батареями. Их размах после автоматического развертывания составит 30,5 метра, что делает зонд самой большой межпланетной станцией НАСА.
Миссия прямо не направлена на обнаружение жизни, подчеркнули в агентстве. Ее задачи обширнее — понять, одиноки ли мы в Солнечной системе и за ее пределами. По имеющимся данным, Европа — самое подходящее (после Земли) место для зарождения жизни: под толстой ледяной корой там плещется океан, в котором вдвое больше воды, чем во всех земных, вместе взятых.
Europa Clipper должна подтвердить наличие органических молекул в океанах Европы, а также найти там достаточное количество энергии для их превращения в живую материю. Основные научные цели миссии — определить толщину ледяной оболочки Европы и ее взаимодействие с океанами под ней, исследовать их состав и геологию. Таким образом, Europa Clipper поможет оценить астробиологический потенциал обитаемых миров за пределами нашей планеты.
Откуда на Ганимеде подземный океан — разгадка тайн крупнейшего в Солнечной системе спутника
Наземный телескоп сфотографировал вулкан на «адской луне» Юпитера
В поисках инопланетян: стартовала большая исследовательская миссия к спутникам Юпитера