Девочка опустилась у костра, кутаясь в плащ Минкса. Вытянула руки к огню, и в неверном свете стали видны красные рубцы от кандалов на мраморной коже. Сердце парня защемило от жалости и бессилия. Он оглянулся на тёмную стену леса, искренне жалея, что не может врезать каждому разбойнику. Ну... может, попытаться, но результат будет плачевен. Тощий мальчишка-вор против здоровенного бандита. Тут никакие таланты не помогут.
Маг проснулся, всхрапнув, открыл глаза и уставился на гостью через огонь. Медленно моргнул и приподнялся на локте. Щепка торопливо влез в поле зрения, натянуто улыбнулся и сказал, указывая на спасённую:
— Знакомься, это Рарирс, он маг. Рар, это... это...
Воришка покраснел, потряс кистью, отчаянно пытаясь выкрутиться из неловкой ситуации.
— Алисия. — Помогла девочка и шмыгнула носом. — Приятно познакомиться.
— Мне тоже, — пробормотал маг, перевёл взгляд на Щепку. — Ты где её нашёл?
— Да там, — Минкс неопределённо махнул в лес. — В клетке сидела, вот я и решил укра... помочь.
— В клетке, значит. — Через зевок пролепетал Рар и застыл.
Челюсть с щелчком захлопнулась, а парень вскочил. Вдали среди деревьев, мелькает огонёк. Нет, не фонаря, не то факела. Ветер приносит обрывки голосов, запутанные в шелесте листьев. Маг бросил дикий взгляд на костёр, на Щепку и Алисию. Вор, осознав оплошность, пинком засыпал огонь. Вместе с землёй полетели сухие листья, и огонь взвился, весело треща нежданным угощением. Маг застонал, подхватил с земли посох и начал чертить на земле.
Сложный узор складывается из прямых линий и окружностей, проникающих одна в другую. Рар прикусил губу, сконцентрировался, пока Щепка засыпает костёр.
Ну конечно, ворох соломы никого не обманет, стоит подойти хоть на шаг. Конечно, пленницу будут искать, и очевидно. Костёр в ночном лесу очень быстро заметят!
Жгучий стыд залил краской даже шею вора. Минкс старательно затоптал угли, и поляна погрузилась в серебряный сумрак. За деревьями к одному огоньку добавился десяток, и все движутся к лагерю.
— Каков дурень. — Шипит Рарирс, выводя очередную окружность вокруг кострища. — Ты ведь вор! Обязан уметь прятаться!
— Я городской вор! — Минкс хлопнул ладонью по груди.
Оправдание слабое, Щепка прикусил кончик языка. Тихо застонал. Не надо быть «лесным» вором, чтобы понимать, как прятаться в чаще. Ну что ж, будет ему наука, если выживут. Вздохнул и сказал отчётливо:
— Прости, моя ошибка.
Рар бросил на него острый взгляд и отмахнулся, всем видом показывая, что фиг с этим, выбираться надо. Последняя линия замкнула рисунок, и маг выпрямился, плеснул во внутренний круг из фляги. Забормотал заклинание, делая пасы руками.
По краям рисунка прыснули струйки пара, оформились в туманный шлейф, что поднимается и вытекает за границу света. Туман поднимается до уровня ветвей, приглушает звуки.
Алисия охнула и прижала ладошку ко рту, хлопая ресницами. Щепка глуповато приоткрыл рот, наблюдая, как маг, уже в тумане, вычёркивает аморфные символы. Наконец Рар обессиленно опустился у костра и покачал головой.
В глубине леса зазвенели удивлённо-испуганные крики. Совсем рядом с костром пробежал смазанный силуэт, врезался в дерево и разразился проклятиями. Щепка виновато потупил взгляд, сгорбился. Маг же поднялся и начал собирать вещи, скатывать спальный мешок. Остановился, глядя на друга и девушку, кутающуюся в огромный плащ. Закатил глаза и шепнул:
— Уходим. Ты в этом сможешь идти?
— Смогу. — Пробормотала Алисия. — Сюда же пришла!
— Очень хорошо, поспешим. Туман долго не продержится.
Они сорвались с лагеря, особо не разбирая дороги, просто подальше от опасности. Заблудиться всё равно не могут, ведь для этого нужно понимать, куда хочешь прийти.
В колдовском тумане одежда отсырела, и ночной холод радостно вцепился в Минкса. Тонкая и влажная рубаха совершенно не держит тепло. Воришка на ходу трёт предплечья, старается сжаться в комок, лишь бы сохранить крупицы тепла. Бублик перепрыгнул с плеча на Алисию, зарылся в складки плаща. Девочка взвизгнула, крик увяз в тумане, но недостаточно... Щепка торопливо накрыл рот ладонью, прижал к себе и зашептал на ухо:
— Не пугайся, это Бублик. Ему просто холодно.
— Это крыса! — Промычала девочка, вырвалась и нервно закрутилась, выискивая пасюка.
— Пожалуйста, не обижай его! — Взмолился Щепка, испугавшись, что друг потерялся в лесу. — Он очень ранимый и... он мой друг.
Алисия замерла, озадаченно глядя на готового заплакать вора. Сцепила зубы и напряжённо кивнула. Маг на них обернулся, махнул посохом, почти слившись с туманом:
— Потом! Всё потом!
Лунный свет пронзает туман призрачными лучами. А тот вихрится и пульсирует. Позади группы слышны злые голоса, мелькают световые пятна, и зыбкие тени деревьев протягиваются вперёд. Колеблются, как стрелки сломанных часов.
Вор, маг и пленница бегут, а крыса высунулась из складок плаща и подставила мордочку встречному ветру. Магический туман вскипает под ногами, цепляется за ткань, тянется следом цепочкой завихрений.
Преследователи рыщут вслепую, но так близко, что горячее дыхание опаляет затылок. Щепка на бегу оглянулся и осознал, что туман оседает. Рассеивается по земле, забиваясь в переплетения корней. Лучи фонарей пробиваются всё глубже, голоса отчётливее.
Рарирс остановился и, пропустив спутников вперёд, чиркнул посохом по земле. За древком осталась почти ровная полоса. Маг зажал посох подмышкой и перевернул ладони, будто держа две дыни. С ощутимой натугой повёл вверх.
Борозда выплюнула чёрный туман, что поднялся стеной, отсекая их от случайного взгляда.
— Вау! — Шёпотом протянул Щепка, оглядывая колдовство. — А я думал, ты только огонь умеешь делать!
— Не только. — Кивнул Рар и улыбнулся, смахнул со лба бисер пота. — Пойдём, только не шумите.
Луч света скользнул по чёрной пелене, провалился в неё и побежал дальше, перескакивая с дерева на дерево. Разбойники побежали в другую сторону, заметив движение меж деревьев. Маг сгорбился и смахнул пот со лба тыльной стороной ладони. Натянуто улыбнулся.
— Ну, кажется, пронесло. Осталось только найти место доспать, — он протяжно зевнул и посмотрел на Алисию. — Ну и понять, что делать с ней.
— А чего тут думать? — Щепка пожал плечами. — Утром вернём в город, а сами по тракту наверстаем.
— Нам два дня только до города идти. — Напомнил маг.
Повернулся, через пелену наблюдая, как свет фонарей удаляется. Меж стволов мелькают фигуры людей, сверкает сталь.
— Я не пойду в город! — Тихо, но твёрдо сказала девочка, стиснула кулаки. — Не пойду! Можете оставить меня в лесу, но туда я не вернусь!
— Разве здесь лучше? — Осторожно спросил Минкс.
— Родители продали меня! — Выпалила Алисия, накрыла рот ладонями, в уголках глаз заблестели слёзы.
Бублик высунулся из складки плаща, принялся утешать, гладя лапками мочку уха. Девочка дёрнулась, но прогонять крысу не стала. Щепка осторожно снял друга с плеча, но тот задёргался в ладони, высвободился и вновь вскарабкался на плечо.
— Ладно, — вздохнул Рар, закатывая глаза. — Утром решим, что с ней делать.
Если вам нравятся мои работы и вы хотите увидеть новые и продолжения. Прошу, дайте мне знать, поддержите любой суммой:
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034