В кабинете повисло напряжение. Соня похлопала наивными глазами. Нет, не так. Жалостью полицейского не проймешь. Жуков привык общаться языком ультиматумов. Шантажировать, запугивать, давить. Такая у него работа.
- Если вы отправите меня обратно в камеру, - угрожающе проговорила Соня, - клянусь, среди задержанных появятся жертвы. И это буду не я! Пусть только попробует ко мне подойти…
Начало истории
- Кто бы сомневался?! Одну ты уже отправила в больничку, - намекнул ей Жуков, что дело не закрыто. Лучше придержать свои бойцовские качества до лучших времен.
- Я ее не толкала! Сколько раз повторять?!
- Может стоит один раз сказать правду? - Он надменно вздернул бровь, - ты постоянно врешь! Выкручиваешься. Как тебе верить?
- Но вы обещали мне помочь!
- Как? Ты едва не сорвала операцию. Хотела увести из-под носа полицейских эту Нелли… или как ее... Ларису! Тебя доставили в отделение вместе с кучкой простит*ток. А теперь — Жуков выручай! Хорошо придумала! - Жуков с раздражением всплеснул руками, - вместо того, чтобы делать свою работу, я должен выгораживать глупую девчонку!
- Но вы же сами меня попросили!
- Жалею, что попросил.
Он потоптался на месте, растирая лицо и шею. Метнулся к рабочему столу. Достал листок, сверху бросил ручку и сурово приказал:
- Садись! Пиши!
- Что писать? - Не понимала Соня.
- Пиши, что я тебя туда отправил. Чтобы узнать, кто такая Нелли. И чай мне сделай! - Он кивнул на чайник, - покрепче! Чувствую ночка будет длинной и веселой. И руки продезинфицируй! Неизвестно, чем ты занималась в том гадюшнике. Я уже ничему не удивлюсь!
Сказал и вышел, хлопнув дверью. На что он намекнул? Что Соня обслуживала клиентов? Она поджала губы, справилась с бурлящими эмоциями и осторожно выглянула в коридор.
Соня прокралась в туалет, как мышка. Тщательно отмыла руки до локтя. Но хотелось окунуться в раковину с головой. Казалось, волосы и одежда насквозь пропитались запахом притона, в котором ей довелось сегодня побывать.
Когда Жуков вернулся в кабинет, на столе дымилась чашка с чаем. Вторую Соня налила себе. Он сел, не глядя на нее, уткнулся взглядом в протокол. А Соня пододвинула к нему свое сочинение. Жуков так же молча пробежался по строчкам, отложил. Ни слова не сказал. Отхлебнул из чашки. Спасибо тоже, кстати, не сказал.
А все могло бы быть по-другому! Если бы Соня не потащилась в тот салон. Она расстроено вздохнула и тихо позвала:
- Иван Иваныч…
Молчание. Тот сосредоточился на документах. У Сони появилась отличная возможность, чтобы открыто рассмотреть его лицо. Серьезное, между сдвинутыми бровями складка, крупный нос, ямочка на подбородке, острый выпирающий кадык.
Кадык дернулся. Жуков метнул на Соню мрачный взгляд.
- Ну?
- Вы меня отпустите? Я хочу домой.
- Представь себе, я тоже, - он посмотрел на запястье, на массивные часы и угрюмо буркнул, - вторые сутки торчу на работе. Дел невпроворот. Так что не жалуйся. Сиди и помалкивай. Сама виновата.
- И долго мне сидеть?
Жуков снова промолчал. Он мог бы отпустить ее домой и спокойно заниматься рабочими делами, не отвлекаясь на бессмысленную болтовню, которая никак не прекращалась.
- Иван Иваныч…
- Что? - С раздражением буркнул полицейский. Он резко перелистнул страницу журнала. Раздался характерный скрежет рвущейся бумаги.
- А где вы были, когда нас задержали? Вы так готовились к этой операции, а сами не пришли.
Жуков хмыкнул. Какая любопытная! Где он был, ее не касается. Но тщеславие его подвело.
- Я охотился за рыбкой покрупнее, - важно произнес полицейский.
- И как? Поймали?
- А то!
Он осекся и снова погрузился в документы. Судя по тому, как хаотично двигались его зрачки, Жуков с трудом сконцентрировался на делах. Еще и Соня, умирая от скуки, донимала его глупой болтовней.
- ЗдОрово! Теперь вы получите повышение, - произнесла она без должного восторга.
- Угу.
- А моя подруга? Что будет с Ларой? Она не виновата! Ее дед… - Соня вспомнила про таблетки, предназначенные деду. Нужно срочно передать. - Дед набрал кредитов. Лариса по уши в долгах…
Жуков резко захлопнул журнал. Он поставил точку в разговоре, и Соня, вздрогнув, отвела глаза. Спустя мгновение дверь в кабинет приоткрылась. В проеме появился Степан.
Даже толстокожий полицейский пожалел несчастную девчонку. Он отправил Жукову недоуменный взгляд. А тот выпроводил коллегу небрежным движением пальцев. Потер переносицу, встал, прошелся по кабинету, посмотрел в окно.
Глубокая ночь. В окне отражалась сгорбленная фигура Сони. Пока Жуков отвернулся, она украдкой размазала слезы по щекам, смахнула с подбородка. Тихонько шмыгнула, прочистила горло, заглушая вырвавший из горла всхлип. Еще немного и Соня расплачется в голос от бессилия.
- Ладно, - снисходительно произнес полицейский.
Ладно… что? Соня встрепенулась, подняла блестящие глаза. Неужели он ее отпустит? И не заставит, в качестве строгого наказания, сидеть на стуле до утра?
- Окажешь мне услугу. - Жуков достал увесистую связку. Отцепил от связки два ключа. Один из них — от домофона. Соня настороженно спросила:
- Какую?
- Покорми кота. Он, наверное, голодный, - и ухмыльнулся, - еще бы — двое суток без еды.
- Вашего кота? - Уточнила обескураженная Соня, - п-подождите. Вы отправляете меня к себе домой? Меня??
- Угу, - коротко ответил Жуков, покидая кабинет.
Он принес рюкзак. Таблетки оказались на месте. Соня украдкой заглянула в боковой карман. Отлично! Покормит несчастного котейку и сразу же метнется к деду.
На улице темно. А запасные ключи — у соседки. Кто ходит в гости по ночам? Таблетки гремели в пузырьке, когда Соня в сопровождении Жукова покидала отделение. Лишь бы с дедом ничего не случилось. Ему придется потерпеть хотя бы до утра.
- Ключи вернешь утром!
Жуков подвел ее к такси. Соня кивнула и под зорким взглядом полицейского уселась на сидение. И растянула безмятежную улыбку. Хорошо! Гораздо лучше, чем сидеть на жестком стуле. Он потребовал от Сони внятного ответа:
- Все поняла? Утром!
- Поняла!
Интересно, когда по его меркам начинается утро? Соня не успела уточнить. Дверь захлопнулась. Соня обернулась, глядя на застывшую фигуру Жукова. По мере отдаления, его силуэт растворился в темноте.
Переступив порог его квартиры, Соня увидела худущего кота. Жмурясь от вспыхнувшего света, он обнюхал ее обувь. Соня отправилась на кухню, и кот, опережая, промчался у нее в ногах. Она едва не запнулась, чертыхнулась, ударившись лодыжкой о косяк.
Кот принялся крутиться возле начисто вылизанных мисок. Миска с водой тоже оказалась пустой.
- Бедняжка. Твой хозяин про тебя забыл, - с сочувствием сказала Соня, насыпая корм. Побольше. Сегодня у несчастного котейки праздник живота.
Он жадно заглатывал корм, а Соня ласково поглаживала его шерстку. Интересно, как его зовут?
Кажется, у нее сохранился номер Жукова. Он отправил запись диктофона на свой телефон.
Соня набрала номер полицейского. Дождалась ответа, сдержанного и угрюмого «Але». Где-то на фоне его голоса слышались отчаянные крики. Голос Ларисы. Подруга слезно причитала:
- Нет! Не может быть!
- Иван Иваныч… - Соня испытала острую нехватку кислорода.
- Что хотела? - Нетерпеливо отозвался тот.
- Я… хотела… спросить… - Любопытство померкло на фоне душераздирающего плача. Какой же он жестокий! Этот Жуков! Соня спросила уже без интереса, - Как зовут кота?
- Ты серьезно? Отвлекаешь меня из-за такой ерунды? - Послышался хлопок двери. Крики резко стихли. И Жуков хрипло буркнул, - Леопольд.
- Хорошо. Спасибо.
Соня отключилась, прошлась по квартире, сжимая телефон. Умирая от дикой тревоги за подругу. Взгляд упал на фоторамку. Соня подошла поближе. На снимке — маленький улыбчивый мальчишка. Возраст… может, годик. Может, два. Но в квартире Жукова не было ни одной детской вещицы, ни игрушек. Возможно, Жуков запрятал вещи сына в шкаф.
Соня не стала проверять. Личная жизнь Жукова ее не волновала. К тому же, зная его характер, Жуков мог проверить отпечатки пальцев. Он найдет к чему придраться. Лучше ни к чему не прикасаться. Кроме сытого кота.
- Это — очередная проверка на вшивость, - догадалась Соня, присаживаясь на диван. Кот запрыгнул на колени и принялся обтираться узкой мордой о ее лицо.
Голова Сони склонилась к жесткой диванной подушке. Она зажмурилась, прижимая к себе теплое, пушистое тельце, рьяно требующее ласку. И Соне очень хотелось, чтобы кто-нибудь вот так же погладил ее по волосам. Как гладила мама. Но… мамы… больше нет.
Кототерапия помогла. Слушая его громкое мурчанье, Соня провалилась в сон. Очнулась, когда лучи солнца, заглянув в окно, упали на ее лицо. Рядом, вытянувшись длинной тощей шпалой, тарахтел довольный Леопольд.
Соня накормила вечно голодающее животное. Подбавила еды в его тарелку на случай, если Жуков сегодня не придет. Сколько ни корми, кот опустошал свою миску за минуту. И ждал, когда щедрая гостья подложит еще.
Она тщательно замела следы своего пребывания, вышла за порог. Таблетки снова прогремели. И уже на остановке, пропустив троллейбус, следующий мимо отделения, Соня решительно запорхнула в другой.
Сначала — к деду. Ему нужна помощь. А Жуков… Жуков подождет. Соня могла бы предупредить его, что задержится. Придумать оправдание. Но ее телефон жалобно пискнул, оповещая о разряженной батарее, и экран потух.
Так не вовремя. Нужно было поспешить. Соня мчалась к дому деда, завернула во двор. У подъезда маячила фигура. Вначале Соня не обратила на него внимания, но когда он обернулся…. Блондин с небесно-голубыми глазами, как принц из сказки. Из старой и недоброй сказки. Соня замедлила шаг....