Вероника вздохнула. Она понимала, что выйти сейчас на улицу — это ни к чему хорошему не приведет. Пока она спорила с молоденькой официанткой и администратором, дети стали понемногу согреваться. И если сейчас она снова выведет их на проливной дождь, то они точно простынут.
— Выходите, — тоном, не терпящим возражений, произнес администратор.
— Что здесь происходит? — раздался мужской голос.
— Вот, Павел Юрьевич, полюбуйтесь, — администратор показал рукой на Веронику с детьми. — Никак не можем выпроводить их на улицу. Просят стакан теплой воды.
— Я же объяснила, что на улице идет дождь, и мои дети промокли, — в голосе Вероники было слышно отчаяние. — Мы сейчас чуть-чуть погреемся, и пойдем по своим делам.
— А я вам говорю, что не нужно здесь ждать, — настаивал на своем администратор.
— Так, Максим, подожди чуть-чуть, — Павел, прищурив свои глаза, пристально смотрел на молодую женщину. — Вероника, это ты? — глаза у владельца ресторана засияли от радости и восторга. На его губах появилась счастливая улыбка. Мужчина не сводил глаз с Вероники.
Женщина вздрогнула. Она не ожидала, что кто-то ее здесь знает. Присмотревшись, в хозяине ресторана Вероника узнала своего одноклассника Павла.
— Господи, Паша, — прошептала Вероника. — Неужели это ты?
— Ну как видишь, — улыбнулся мужчина. — А ты... Что случилось, что ты в моем ресторане в таком состоянии?
— Даже не спрашивай, — махнула рукой женщина. На ее глаза снова показались слезы. Она прижала к себе детей, которые все это время молча стояли рядом, прижавшись к ней.
— Так, Ника, мы с тобой сейчас пойдем в мой кабинет, и там поговорим, — Павел повел одноклассницу за собой. Администратор пошел за ними. — Так, Максим, принеси в мой кабинет... — хозяин ресторана посмотрел на Веронику. — Скажи, что едят твои дети?
— Да все, — пожала плечами женщина. Она до сих пор не верила в происходящее. Вероника просто «плыла по течению».
— Понятно, — кивнул головой Павел. — Так, Максим, принеси горячей жидкой еды. Три порции.
— Супы? — уточнил Максим.
— Да, — ответил хозяин ресторана. — И чай. Обязательно с десертом.
— Хорошо, Павел Юрьевич, — Максим ушел на кухню, чтобы выполнить заказ директора.
Павел привел Веронику и детей к себе в кабинет. Женщина быстро сняла с детей мокрые куртки и повесила их на батарею. Затем усадила их на диван, и села рядом.
— Ника, я до сих не могу поверить, что встретил тебя, — сказал Павел. Он сел в кресло рядом с диваном.
— Если бы не ты... — Вероника была благодарна однокласснику.
— Ника, Ника, — покачал головой Павел. — Мы с тобой 11 лет просидели за одной партой. Я у тебя бессовестно списывал, за что не раз получал от тебя книгой по голове, — улыбнулся мужчина. — А еще мы мечтали полететь на Марс и построить там большую лабораторию, помнишь?
Вероника кивнула. Она не сводила глаз с бывшего одноклассника, с которым ее когда-то связывала крепкая детская дружба. В школе Ника и Паша были неразлучными, но после ее окончания их дороги разошлись.
Вероника разглядывала красивого мужчину в дорогом смокинге и не могла поверить в то, что он — ее друг детства. Она искренне радовалась тому, что Павлу удалось выбраться из нищеты и стать обеспеченным, самодостаточным человеком. Ведь он всегда об этом мечтал.
— Павел Юрьевич, можно? — в кабинет зашла молоденькая официантка. Она принесла горячий суп на три персоны. — Куда ставить?
— На журнальный столик, — кивком головы Павел направление.
Поставив три тарелки, официантка быстро вышла из кабинета.
— Вероника, вам необходимо поужинать, чтобы согреться, — сказал мужчина.
— У меня нет денег заплатить за это, — вздохнула Вероника. Она видела глаза детей, которые смотрели на этот суп, не отрывая взгляд.
— Разберемся, — махнул рукой Павел.
— Мама, можно? — тихо спросил Сергей.
Вероника лишь кивнула. Она старалась не расплакаться. Сергею не нужно было говорить дважды. Он тут же подошел к столику и, сев на стул, стал есть суп. Вероника взяла на руки Алину. Она, повторив манипуляции сына, стала кормить дочь.
Вскоре официантка принесла горячую запеченную картошку с курицей.
— Ой, куда столько? — удивилась Вероника.
— Чтобы не простыть, дети должны быть сытыми, — пояснил Павел. — Помнишь, нам об этом говорил учитель ОБЖ.
— Помню, — кивнула женщина.
Пока Алина и Сережа ели, Павел и Вероника разговаривали. Она рассказала другу детства о том, в какой ситуации оказалась. Павел был шокирован ее рассказом.
— У твоей свекрови вместо сердца камень в груди, — потрясенным тоном произнес мужчина. — Как только осмелилась она выгнать из дома в никуда жену и детей собственного сына? Жестокость людей не перестает меня поражать. Я так понимаю, что идти тебе с детьми некуда? Хорошо, что ты решила зайти именно в мой ресторан. Я не оставлю вас на улице. Не беспокойся ни о чем. Я разберусь. Моя двухкомнатная квартира в центре сейчас пустует. Ты спокойно можешь переехать туда с детьми и жить столько, сколько захочешь. Об арендной плате даже не заикайся. Живи бесплатно.
— Нет, — отрезала женщина, судорожно вскочила с места. — Я так не могу! Это слишком… Ты не обязан… Я не имею никакого права.
— Почему не можешь? — опешил Павел. — Что в этом такого? Разве мы чужие люди? Да, мы много лет не общались. Судьба нас развела, но ты всегда оставалась в моем сердце, — признался мужчина. — Я часто вспоминал тебя, думал о том, как сложилась твоя жизнь, все ли у тебя хорошо. Я даже искал тебя в социальных сетях, но не нашел.
В этот момент в кабинет зашла официантка, чтобы забрать пустые тарелки. Услышав слова директора, она нахмурилась.
— Пожалуйста, не отказывайся от моей помощи, — продолжил Павел, не обращая внимания на официантку. — Разве ты не понимаешь, что судьба нас неслучайно вновь свела? Я должен был оказаться рядом в такой момент!
Ника, ты помнишь, каким я был в школе? Я родился в бедной семье. Мой отец рано умер. Матери было сложно обеспечивать меня и моих сестер. Я ходил в обносках, с детства работал, не имея свободного времени. У меня не было всего того, чем хвастались наши одноклассники, которые меня всегда ненавидели. Как они надо мной издевались, ты помнишь? А помнишь, как однажды всем классом стали избивать и кидать стеклянные бутылки, камни? Ты тогда в слезах побежала к учительнице и привела ее, из-за чего ты тоже стала изгоем. Ты одна меня всегда защищала, поддерживала и верила в меня. Только из-за тебя я ходил в школу. Я ничего не забыл. Я хочу ответить добротой на твою доброту. Тогда мне она была жизненно необходима. И сейчас ты мне очень нужна, — мужчина не сводил глаз с женщины. — Ты — моя мечта, которая должна рано или поздно осуществиться. Мы должны быть вместе.
— Паша... — Вероника встала и подошла к мужчине. Она хотела сказать, что искренне благодарна за заботу одноклассника, но между ними ничего не может быть. Женщина до сих пор оплакивает уход любимого мужа, и вступать в новые отношения с другим мужчиной не собирается.
В этот момент на телефон Павла позвонили. Мужчина сбросил вызов, но Вероника заметила, что на дисплее высветилось имя абонента «жена».
— Жена? — женщина удивленно посмотрела на бывшего одноклассника. — Ты женат?
— Да, — кивнул головой Павел. — Но одно другому не мешает.
— Но я не могу так, — возразила Вероника. — Я люблю Сашу.
— Но его больше нет, — мужчина взял одноклассницу за руку. — Я любил тебя все эти годы.
— Паша, я...
—Вероника, решай: или ты со мной, и ты не знаешь больше проблем ни с деньгами, ни с жильем, или ты снова оказываешься на улице.
— Извини, но я не могу быть твоей любовницей, — прошептала Вероника.
— Хорошо, это твой выбор, — в голосе мужчины засквозил холод. Он взял телефон и кому-то отправил сообщение.
— Паша, пожалуйста, послушай меня, — взмолилась Вероника, но бывший одноклассник молчал.
В кабинет зашла официантка.
— Таня, рассчитай моих гостей.
