Главный страж дворца Топкапы доложил о визите Мехмеда Кёпрюлю валиде Кесем
- Самое странное во всем, валиде, - добавил мужчина. - Этот человек не ушёл даже тогда, когда я пригрозил ему мечом.
- Мехмед Кёпрюлю прибыл сюда по моему приказу, но вот только мне не понятно, почему он настоял на встрече с Турхан Султан, - задумчиво произнесла валиде. - Я сейчас же поговорю с Турхан Султан и все выясню. Никому ни слова, покуда я все не выведаю, - приказала валиде Кесем, продолжив свое шествие ко дворцу.
Остановившись среди дворцового сада, Кесем с непониманием посмотрела на весело смеющегося внука и мужчину рядом с ним
- Кто этот человек, Хаджи-ага?, - спросила Кесем у евнуха. - Я не припоминаю такого, чтобы к моему внуку приставили слугу.
- Я, как и вы, валиде, вижу его впервые, - ответил Хаджи-ага. - Если вы позволите, я сейчас выясню кто этот человек и прогоню его прочь из дворца, - пообещал евнух.
Тут из-за кустов показался Беркан и подошёл к играющему деревянным мечом Султану Мехмеду и наблюдающему за ним мужчине.
- Я сама, Хаджи-ага, - остановила Кесем евнуха. - Беркан явно знает больше нас, - раздраженно добавила валиде, направившись к внуку с мужчинами.
Пётр и Беркан замерли на месте, увидев перед собой валиде Кесем.
- Я жду объяснений, Беркан. Кто этот человек и почему мне ничего не известно о нём? Ещё мне хочется знать, как он оказался возле моего внука, - железным тоном спросила валиде.
Беркан поднял голову и как можно убедительнее ответил рассерженной валиде Кесем
- Валиде, этот человек приходится мне братом. Турхан Султан приставила его слугой нашему повелителю.
Прищурив глаза, Кесем подозрительно посмотрела на Петра
- Я совершенно не нахожу между тобой и этим человеком никакого сходства, а это означает только одно. Ты солгал мне, Беркан, - сурово произнесла валиде.
- От части, вы правы, валиде. Мы не кровные братья. Но это ничего не меняет. Для меня Пётр ближе и роднее всех на этой земле, - горячо произнёс Беркан.
- Ни ты, ни твой брат Пётр не будете слугами моего царственного внука. Это моё последнее слово. Вам обоим я приказываю покинуть Топкапы и советую более никогда не попадаться мне на глаза, дабы не испытытать на себе силу моего гнева, - сурово отрезала валиде Кесем.
Султан Мехмед с удивлением смотрел на свою великую бабушку и, когда она приказала Беркану и Петру покинуть дворец Топкапы, он бросил свой деревянный меч на землю и звонко произнёс
- Я приказываю Беркану и Петру быть моими слугами! Я повелитель мира и мой приказ никто не может отменить!
Глаза Кесем потемнели от ярости
- Турхан!, - прошептала с ненавистью валиде, но тут же собралась и ответила внуку с улыбкой. - Мой царственный лев. Ты ещё слишком юн, чтобы решать, кто будет находиться возле тебя. Это может быть небезопасно. Дай мне немного времени и я подоберу тебе самых лучших и верных слуг.
Юный Мехмед нахмурился
- Нет, валиде!, - капризно заявил падишах. - Я решил, что моими слугами будут Беркан и Пётр.
Кесем окинула Беркана и Петра суровым взглядом
- Если вы совершите хотя-бы одну ошибку. Я прикажу вам обоим отрубить головы, - пообещала валиде и, плавно развернувшись, пошла ко дворцу. - Турхан Султан ко мне пусть придёт, - приказала Кесем идущему рядом с ней Хаджи-аге. - Хочу услышать от неё, как она могла допустить к сыну этих двоих.
- Как пожелаете, валиде, - почтительно произнёс евнух и, склонив голову, поспешил выполнять приказ.
Кесем обернулась и посмотрела на внука, машущего деревянным мечом
- Я не допущу, чтобы ты сошёл с праведного пути, Мехмед. Чего бы мне этого не стоило, - произнесла вслух валиде Кесем...
Турхан Султан устало посмотрела на Хаджи-агу
- Говори скорее и уходи, - приказала султанша евнуху.
- Бюйюк-валиде Кесем ожидает вас, госпожа, - доложил протяжным голосом Хаджи-ага. - Советую вам поспешить, поскольку валиде пребывает сейчас не лучшем расположении духа.
Вскинув голову, Турхан Султан сквозь зубы ответила
- Я не нуждаюсь ни в чьих советах, Хаджи-ага, уж тем более в твоих!
Хаджи-ага отступил назад и, склонив голову перед султаншей, виновато пробормотал
- Прошу простить меня за мою дерзость, госпожа. Я более никогда не позволю себе давать вам советов.
Турхан Султан поднялась с дивана и, пройдя мимо Хаджи-аги, покинула покои.
Представ перед матерью покойного Султана Ибрагима, Турхан ровным голосом произнесла
- Валиде, мне сказали, что вы желаете видеть меня.
Бюйюк-валиде вскинула голову и, презрительно посмотрев на мать юного падишаха, сурово спросила у неё
- Ты приставила к моему внуку неизвестного человека. Разве можно доверять жизнь повелителя мира первому встречному? Что происходит с тобой, Турхан? Как ты могла лишиться осторожности и доверить свое дитя неизвестно кому?
Набрав в себя побольше воздуха, Турхан Султан спокойно ответила
- Этот человек верен мне, валиде, и я полностью доверяю ему. Пётр не раздумывая ни минуты, отдаст свою жизнь за жизнь Мехмеда. Вы можете быть спокойны.
Кесем поджала губы
- Я являюсь регентом Мехмеда и только мне дозволено подбирать ему окружение. Запомни это, Турхан, в ином случае я буду вынуждена оградить тебя от сына, - пригрозила валиде.
- Кажется вы забыли, валиде. Я прихожусь матерью нашему повелителю. Кому, как не мне, в первую очередь думать о безопасности моего львенка, - настойчиво произнесла Турхан Султан. - Неужели вы на самом деле решили, что я подпущу к Мехмеду неизвестного мне человека?
Кесем подняла руку, указав ею на двери
- Оставь меня, Турхан, и помни, кто может лишить тебя всего, - холодно произнесла валиде Кесем. - И ещё! Прекрати встречаться с Мехмедом Кёпрюлю. Он ничем не поможет тебе и, к тому же, в народе могут пойти слухи о вашей любовной связи. Ты же понимаешь, чем это может закончится для тебя.
Турхан вернулась в свои покои и, подойдя к Мирай, с негодованием произнесла
- Валиде угрожает оградить Мехмеда от моего влияния, Мирай! Эта женщина, подобно своему сыну Султану Ибрагиму, лишилась рассудка!
Мирай печально вздохнула
- Это власть, госпожа моя. Именно благодаря ей валиде Кесем теряет рассудок и возможность мыслить приземленно, - произнесла девушка.
- Значит мне придётся лишить её власти. Иного выхода я не вижу, - задумчиво произнесла султанша. - Не может быть двух влиятельных женщин при падишахе. Одной из нас предстоит уйти и навсегда позабыть о былой жизни в роскоши и почёте.
- Это самое верное решение, госпожа моя, - с хитрой улыбкой произнесла Мирай. - А я и верные вам люди поможем вам достичь желаемого, как можно скорее.
Турхан Султан улыбнулась и качнула головой
- Награда не заставит себя долго ждать. Ты и все, кто поможет мне избавится от валиде Кесем, получат все о чем и мечтать прежде никогда не смели, - многозначительно произнесла султанша.
- Мне вполне достаточно того, что я служу вам, госпожа. Большей награды я не желаю, - скромно ответила Мирай.
В покои вошли Сулейман-ага и юный падишах.
- Мама!, - наполнил покои радостным возгласом сын. - Ты должна увидеть, как я владею мечом!
- Мирай, забери нашего повелителя. Нам нужно поговорить с Сулейманом-агой, - приказала султанша, погладив сына по голове. - Завтра я непременно пойду с тобой в сад, Мехмед, и ты мне все покажешь, - обратилась Турхан к сыну.
Султан Мехмед отошёл от матери и обиженно посмотрел на неё
- Я думал вы захотите посмотреть сегодня, матушка, - произнёс юный падишах.
- Приближается время вечернего намаза, Мехмед, а за ним ужин, - произнесла султанша.
Мехмед обреченно вздохнул
- Я буду с нетерпением ждать утра, матушка, - произнёс юный падишах, протянув руку Мирай.
Турхан Султан прошла к дивану и, плавно опустившись на него, приказала Сулейману-аге подойти ближе
- Я не желаю вновь потерять брата и ради его безопасности готова пойти на самые крайние меры, - произнесла султанша. - Я приказываю тебе, Сулейман-ага, выставить возле покоев Петра надежную охрану. Стража будет обязана не только охранять его, но и пробовать все, что попадает в покои моего брата.
- Это будет выглядеть очень странно в глазах жителей нашего дворца, госпожа. Пётр не имеет подобающего статуса для того, чтобы его охраняла стража, - произнёс Сулейман-ага.
- Мне абсолютно все равно, что подумают рабыни или рабы, - с презрением произнесла Турхан Султан. - Пётр должен быть под охраной уже сегодня.
- Как прикажете, госпожа моя, - произнёс евнух и, склонив голову перед султаншей, попятился спиной к дверям.
- Пусть все знают, что приближаться к учителю моего льва запрещено, - напоследок произнесла султанша...
Ночью Кесем поднялась с постели и вышла на балкон.
В чёрном небе царила сияющая луна.
Вокруг царствующей луны россыпью мерцали звезды.
- Королева ночи, - прошептала Кесем, смотря вверх. - Ты одна и тебе нет равных в ночном небе. Звезды, окружающие тебя, словно молчаливые слуги, готовые исполнить любой твой приказ.
Яркий диск луны затянуло невидимой тучей.
Кесем погрузилась в темноту и, когда повернулась, чтобы вернуться в покои, услышала шорох
- Кто здесь?, - спросила Кесем.
Ответа не последовало.
Вернувшись к своей постели, Кесем увидела в ней мёртвую птицу
- О, Аллах, - с ужасом прошептала Кесем, отшатувшись от постели. - Это дурной знак!...
Утром Кесем стало известно о нападении на дворец дочери Айше Султан
- Пусть немедленно подготовят карету, Хаджи-ага! Я должна увидеть мою дочь! Она наверняка очень напугана и ей сейчас необходима моя поддержка, - взволнованно произнесла Кесем. - Аллах прошлой ночью послал мне дурной знак!
- Ваша дочь Айше Султан очень скоро будет здесь, валиде, - произнёс Хаджи-ага, протянув валиде небольшой свиток. - Это мне передал главный страж.
Кесем прочла послание и подняла глаза на Хаджи-агу
- Моя дочь Айше Султан намерена переехать жить в Топкапы, - с довольной улыбкой произнесла валиде. - Что ж. Это прекрасно. Турхан Султан будет крайне огорчена этим известием.
- Мне доложить об этом Турхан Султан?, - спросил Хаджи-ага.
- Обмолвись об этом невзначай в гареме. Слухи здесь разносятся очень быстро, - злорадно произнесла Кесем...