Компания SpaceX Илона Маска продолжает удивлять невероятным темпом запуска своих ракет-носителей: с начала года она запустила 93 ракеты Falcon 9 и 1 Falcon Heavy, и это не считая испытательных полётов Starship. Т. е. за 9 месяцев она приблизилась к показателям 2023 года (96 пусков). Это число превосходит, к примеру, число всех запусков в космос всех стран в 2017 году! Но такая нагрузка не проходит бесследно: уже в третий раз в этом году SpaceX вынуждена приостанавливать запуски своей ракеты Falcon 9. Что же произошло?
28 сентября 2024 года Falcon 9 с космическим кораблём Crew Dragon была запущена в рамках миссии Crew-9 к Международной космической станции. Для её многоразовой первой ступени, которая успешно вернулась на наземную площадку, это был 2 пуск. 30 сентября корабль, как и планировалось, успешно состыковался со станцией. Так в чём проблема?
Одноразовая вторая ступень после успешного вывода Crew Dragon на заданную орбиту должна была перезапустить двигатель и сойти с орбиты, чтоб не допустить загрязнения околоземного пространства космическим мусором. Однако ступень не смогла штатно перезапустить двигатели. Компании удалось свести её с орбиты в Атлантический океан, как и планировалось, но не в заданный район.
Компания не стала дожидаться реакции регулятора и сама сообщила о приостановке запусков. Например, на 29 сентября был запланирован старт Falcon 9 с очередной партией из 20 спутников OneWeb с Базы Ванденберг в Калифорнии, однако его отложили. При этом 7 и 10 октября планируется запуск важнейших для науки миссий в дальний космос: Hera (с помощью Falcon 9) и Europa Clipper (Falcon Heavy). Их перенос крайне нежелателен из-за требований к стартовому окну. Но вполне возможно, что задержек и не будет.
Как уже говорилось, для SpaceX это третий за год инцидент, когда компания вынуждена приостанавливать запуски. Причём случились они в течение трёх месяцев, хотя до этого ракеты компании летали без проблем годами! Впрочем, лето 2024 года оказалось на удивление ужасным для мировой космонавтики, не только SpaceX. 12 июля компания вообще потеряла полезную нагрузку, причём тоже из-за второй ступени. Это была первая авария компании с потерей спутников с 2016 года! Тогда инженеры SpaceX быстро нашли причину аварии и возобновили запуски уже в конце июля. Но уже 28 августа многоразовая первая ступень, совершив рекордное число полётов, после посадки на морскую платформу упала и загорелась. Тогда SpaceX успешно возобновила полёты... всего через 3 дня. Вполне возможно, что и в этот раз всё решится крайне быстро: всё-таки запуск был полностью успешным, неудачным оказался лишь необязательный элемент полёта.