Космическая компания SpaceX Илона Маска впервые за более чем 3 года потеряла многоразовую первую ступень ракеты-носителя (РН) Falcon 9 при возврате на Землю, при этом сами спутники были успешно выведены на заданную орбиту. Это был рекордный 23 запуск этой ступени.
Что произошло и как это скажется на SpaceX?
Запуск
Очередной запуск Falcon 9 был осуществлён 28 августа 2024 года со стартовой площадки SLC‑40 космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида, США). Это был уже 367 запуск этой ракеты за всю историю её эксплуатации и 82 в 2024 году. На борту Falcon 9 находилась очередная партия спутников системы Starlink, включая аппараты, поддерживающие технологию Direct to Cell, что позволяет смартфонам напрямую и без всяких улучшений использовать спутниковую связь Starlink. Все спутники были успешно выведены на заданную орбиту, поэтому запуск признан успешным.
Проблемы случились с первой ступенью B1062, для которой это был 23 запуск в космос — рекорд для первых ступеней Falcon 9. Она успешно отделилась от второй ступени и совершила посадку в Атлантическом океане на автономное морское судно A Shortfall of Gravitas, которое компания SpaceX ввела в эксплуатацию в 2021 году. Сразу после касания ступень загорелась и опрокинулась. Перед этим у жидкостных ракетных двигателей Merlin 1D возникла зелёная вспышка — видимо, вспыхнула пирофорная смесь, которая используется для воспламенения смеси керосина и жидкого кислорода в двигателе.
Эта авария прервала серию из 267 успешных посадок подряд. Последний раз сбой при посадке произошёл 16 февраля 2021 года.
Информации о состоянии судна A Shortfall of Gravitas на данный момент нет, однако его конструкция разработана с учётом подобных аварий, поэтому навряд ли оно получило серьёзные повреждения.
Что стало причиной аварии?
На данный момент это неизвестно. Можно предполагать, что причина кроется в «послужном списке» ступени, т. е. в накопленных в результате 22 предыдущих запусков дефектах.
Последствия
На данный момент Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) и SpaceX перенесли все новые запуски спутников Starlink, а также старт туристического полёта Polaris Dawn, во время которого впервые в истории космические туристы должны будут выйти в открытый космос. Это решение может показаться странным, ведь неполадка возникла при возврате ступени после отделения, этот этап вообще не связан с запуском спутников (большинство современных ракет вообще одноразовые). Однако авария может быть связана с проблемой, что может проявиться и во время запуска.
Интересно, что 12 июля произошла «полноценная» авария Falcon 9 с потерей спутников, впервые с 2016 года. Специалисты SpaceX быстро выявили причины неисправности, а в FAA согласились с мнением инженеров компании и допустили возврат Falcon 9 к полётам. И уже 27 июля возобновились пуски.
С высокой вероятностью развязка этой истории будет такой же быстрой.
Проклятое лето 2024 года
Лето 2024 года оказалось удивительно ужасным для космонавтики. Аварии китайских ракет «Тяньлун-3» и «Гипербола-1», уже второй сбой Falcon 9, пожар ракеты RS1 компании ABL Space Systems, да даже успешный первый запуск европейской «Ариан-6» и то не был беспроблемным, проблемы с космическим кораблём «Старлайнер» от Boeing, проблемы с транзисторами готовящегося к запуску аппарата Europa Clipper, чуть было не закрытый проект лунохода VIPER... Об этом всём мы писали в наших материалах в течение всего лета!