Середина 1980-х годов.
Семён вернулся из командировки и увидел пустую комнату.
- Неужели сбежала к своим родителям? - испугался он.
Вышел на кухню, поставил чайник и принялся ждать. Вскоре собрались соседки.
- А вы мою не видели? - Семён мыл чашки в раковине.
- Мы её отвезли в роддом. - заявила женщина.
- Так она уже родила?
Семён оставил чашки на столе и спустился на первый этаж.
Разрешите позвонить в роддом. - подошёл он к старушке-вахтёрше. Нашёл номер в справочнике, но никто не подходил к телефону.
- Они там заснули? - возмущался он и опять крутил диск аппарата.
- Иди лучше туда, сразу всё узнаешь. - посоветовала бабулька.
- Точно!
И Семён вышел на улицу. И действительно, в приёмном покое он нашёл доску объявлений "Появились на свет". И там значилась его фамилия, и было написано "Девочка 3200. рост 51 сантиметр".
- У меня родилась дочь! - все силы покинули папашу, и он сел на лавочку.
Тут же Семён узнал порядок передач, и когда можно поговорить с женой. Он отправился на почтамт и там разослал телеграммы родителям Галины и своим.
"Поздравляю с рождением внучки!"
А в общежитии Семён собрал всех друзей и устроил застолье. Соседки пожарили картошку с мясом, Семён накупил печенья и соков в магазине. Кто-то принёс магнитофон, и устроили танцы. Все веселились и пели песни до утра.
На следующий день Семён проспал до обеда и не помнил, что говорил и с какой девушкой танцевал. Он умылся холодной водой и пошёл в роддом. Осеннее солнце раздавало свои жаркие лучи перед долгой зимой, берёзы шелестели жёлто-оранжевой листвой. Галина появилась в окне роддома, показывала ему маленький свёрток и улыбалась. Муж махал руками, подпрыгивал и всячески выражал свой восторг.
На этой неделе Семён остался дома и готовился к приходу Гали с дочкой. Он перемыл всю посуду и полы. Муж встретил Галю с опухшим лицом, просто взял дочку на руки и вышел из роддома. Галя обиделась и не сдержалась.
- Вообще-то положено дарить жене цветы и медперсоналу конфеты!
Семён замедлил шаги.
- А ты не могла сказать заранее? Откуда мне знать все эти порядки?
"Просто я тебе безразлична. - тоскливо подумала Галина. - Как же я ошиблась..." - и жгучие слёзы побежали по щекам.
Семён ничего не заметил и уже дома заявил.
- Давай съездим в деревню, заодно покажем дочку.
Галя чувствовала бессилие.
- Какая дорога, у меня такая слабость. Хочется вымыться в душе, надеть чистую одежду. Неужели ты не заметил, что я еле переставляю ноги?
Семён оглядел жену.
- Ты такая же, как всегда. Ладно, недельку отлежись.
Вскоре в деревне их встречала многочисленная родня. Все рассматривали новорожденную и заявляли.
- Похожа на отца. Глазки, бровки, носик, всё нашенское.
Молодым выделили отдельную комнату.
- А Валечку положи рядом с собой. - советовала свекровь. - Деточка почувствует материнское тепло и уснёт спокойно.
Так прошла счастливая неделя. Галю ни о чём не просили, а только повторяли.
- Смотри за Валечкой. Корми, как только захочет, убирай мокрые пелёнки, стирай, гладь.
Семён вставал пораньше и растапливал печку. Приятное тепло растекалось по всем комнатам.
- Нам бы колясочку, я бы гуляла с Валей по деревенской улице. - попросила Галина за завтраком.
- Это необязательно, чистого воздуха и так в избытке! - рассмеялась Мария Ивановна.
Однако Семён слазил на чердак и приволок оттуда грязную замызганную колясочку.
- На ней ещё меня катали! - радовался он. - Сейчас я выбью из неё пыль, и готово.
- На эту я не положу своего ребёнка, покупай новую! - возмутилась Галина. - По ней бегали мыши, кошки, от неё пахнет гнилью.
- Это ты напридумывала. - проворчала свекровь себе под нос.
Семён взял дочурку на руки.
- А пойдём прямо сейчас в магазин. Я помню, там всегда коляски стояли.
Однако их ждало разочарование.
- Много детей родилось, и всё разобрали. - развела руками миловидная продавщица.
- А когда завезут? - Семён оглядывал прилавки.
- Я дала заявку, где-то через месяц ожидаем.
Галина приуныла.
- Я же не могу носить Валечку на руках, это неудобно.
- Лучше я старую приспособлю. - отозвался Семён. - Колёса у неё крутятся, Валюшка там уместится.
- Нет! - чуть не закричала жена. - От неё пахнет мышами.
- Ты же сама говорила недавно, - напомнил Семён, - покупай дом. А для этого надо экономить на всём. Мои родители помогают, а твои нет.
- А причём тут это? - обиделась Галочка. - Ты мне даже цветочка не подарил на выписку!
Они зашли домой, а перепалка продолжалась. Наконец, Семён сдался.
- Съезжу завтра в город и привезу колясочку. - обещал он.
Однако отец нашёл срочную работу для Семёна.
- Надо немедленно очистить погреб. - попросил он. - Скоро будем копать картошку и лучше подготовиться заранее. А едим её не только мы, но и ваша семья.
Семён уговаривал жену перед сном.
- Ты уж потерпи.
Он уехал, а Галина наблюдала за деревенскими хлопотами.
- Да у них ни одной свободной минуты нет. - укачивала она дочку. - Зато всегда свежее мясо, молоко, овощи.
Так Галина осталась жить у свекрови. Неожиданно мягкая и уступчивая Мария Ивановна превратилась в требовательную.
- Ты уже окрепла, - заявила она Галине, - достаточно належалась. Пора приниматься за домашние дела. Для начала сделай уборку во всём доме.
- А как же Валя, я её не оставлю.
- Ничего с ней не случится. Заорёт, я тебя позову, покормишь. Внучка заснёт, а ты продолжай. А постепенно я научу тебя доить корову, готовить творог и сметану.
- Хорошо, я перемою все полы. - пообещала Галина.
Она переживала за дочку и повсюду носила за собой. Уже знала, что младенцы лежат неподвижно и клала Валю на диван или кровать. Мария Ивановна хлопотала на кухне и искоса приглядывала за невесткой.
- Хорошая жена досталась Семёну. - рассуждала она. - Только взгляд у Галины пронизывает насквозь, даже не по себе становится.
В этот момент захныкала внучка, и Мария Ивановна взяла её на руки.
- Успокойся. - приговаривала бабуля. - Твоя мама пока занята.
Девочка расплакалась, и тут же появилась Галина.
- Валечка проснулась, а вы меня не позвали. - она протянула руки за дочкой. Но Мария Ивановна не дала.
- А ты руки помыла? К ребёнку нельзя с грязными.
Галина опешила.
- Я умею ухаживать за Валечкой и знаю о гигиене не понаслышке.
Мария Ивановна нехотя протянула Валечку.
- На, корми.
И с этих пор Галина стала замечать, что свекровь свалила на неё домашнюю работу, а сама постоянно носит на руках внучку.
"Я теряю своего ребёнка!" - стучало в голове Галины.
Она терпела несколько дней, а потом решительно подошла к Марии Ивановне.
- Спасибо за вашу помощь, мы справимся и без вас. Не теряйте меня, завтра я уезжаю в город.
- Останься! - взмолилась свекровь. - Я свободно вздохнула с тобой. А если не нравится, что Валюшу беру на руки, то не буду. Подожди хотя бы Семёна, он организует переезд.
Галина промолчала и пошла в свою комнату.
- Мне здесь всё чужое. Возьму с собой только самое необходимое. Даже коляску не могли купить. Теперь лишь бы избавиться от гнёта Марии Ивановны.
Утром она уже сидела в автобусе, а свекровь долго махала ей вслед.
Продолжение.