Вы там, в реальном мире, как спите? Хорошо? А я вот нет. Каждую ночь снится, что мы все еще там, на кладбище поездов, и выбраться не сможем, это конец. Просыпаюсь под стук колес — ЗОЯ читает, пока я сплю, — и все думаю, думаю. О том, что это за место. И о поездах, там застрявших. И о том, как вообще все это устроено и зачем? Раньше я думал, что наш поезд — единственный и неповторимый. Оказалось — есть и другие. Или, как минимум, были, ведь за столько месяцев мы не встретили других, кроме тех, погибших. Неужели мы последние? И тайна библиотек на колесах так и останется нераскрытой? Ведь мы же ничего, ничего до сих пор не знаем, хоть и живем в этом странном мире уже сколько месяцев.
А может, это вообще все один и тот же поезд в разных версиях реальности? И может, мы видели собственные сухие кости?
ЗОЯ сердится на мои вопросы и говорит, чтобы я прекращал хандрить.
За окнами сплошные болота уже второй день. Пасмурно, и даже воздух какой-то тухлый. Кто-то здесь живет — вдалеке видны бетонные заборы, какие-то серые здания и трубы, вроде заводских. Останавливаться здесь не тянет. Читаем по очереди и ждем пейзажа поприятнее — там и отдохнем.
Книгу мне в этот раз ЗОЯ выбрала — сказала, это точно меня развеселит.
Не знаю насчет развеселить, но красиво там до боли, начиная с первых строк, нет, даже с обложки. Ледяной опасной красотой — таким должно быть настоящее фэнтези, да только встретишь его теперь нечасто. И я очень хочу рассказать о нем подробно, поэтому вы сразу готовьтесь к спойлерам, хорошо?
Мориса Келл «Хрустальное сердце»
Это легенда о городе у подножия высоких снежных гор, где жили люди — такие же, как мы, добрые и злые, благородные и подлые, мудрецы и несчастные идиоты. Но было в их жизни чудо. Один-единственный день в году, когда игрушечное сердце, вырезанное из бумаги, сшитое из тряпок, да хоть сплетенное из цветов — становится одним целым с сердцем настоящим. И его можно подарить. Такой вот самый окончательный способ признаться в любви. Окончательный — может оказаться в буквальном смысле, ведь если такое подаренное сердце разорвать, влюбленный погибнет. Если только в его жилах не течет порченая кровь магов. Тогда лишенный сердца человек становится злым волшебником с куском хрусталя в груди.
И жила в том городе девочка, что любила мальчика и вышивала ему в подарок алое сердце, которое в день праздника станет настоящим.
И мальчик тоже любил девочку, и вырезал сердце из бумаги, раскрашивал алой тушью в цвет крови и ждал праздника, чтобы его подарить. Вот только девочкой его мечты была не та подруга детства, что любила и готова была вручить в его руки свою жизнь, — а взбалмошная избалованная городская звезда, первая красавица и пассия сына городского главы.
И эта девица на глазах всего города разорвала сердце мальчика.
Пошатнулся мальчик, побледнел. Но в жилах его текла темная магическая кровь — и так день праздника обернулся мраком для всего города, потому что родился в нем колдун.
Посмотрел колдун в глаза своих друзей и знакомых, и увидел в них только страх. Повернулся колдун к ним спиной и ушел в горы один навсегда.
А на скамейке в парке рыдала девочка, сжимая в руках вышитое сердце.
Много лет жил колдун один в горах. Много лет охотились за ним жители, пытались убить из страха и ненависти. Но каждый раз оживал колдун, и кусок хрусталя в его сердце с каждым разом разрастался, пока почти не осталось в нем живой плоти.
И обратились тогда жители к ученому — как победить колдуна, что внушает ужас всему городу?
И сказал им ученый — только отдав жизнь за жизнь, можно разрушить чары. Если кто-то полюбит мага и по доброй воле отдаст ему свою жизнь, то поселится душа такого человека в остатке живого сердца мага, и станет он смертным.
Выбрали тогда жители города девицу из некрасивых да небогатых, заплатили родителям и отправили ее магу в жертву. И девушка пошла, ради города и родных. Вот только выгнал ее маг с позором. Явился в город и сказал перепуганным жителям — если уж так хотите от меня избавиться, что даже готовы на жертву, то я сам ее себе выберу! Пусть та, что разорвала мое сердце и обрекла меня на эту жизнь, отдаст мне свою дочь. Тогда я уйду и больше вы обо мне никогда не услышите.
Не хотела капризная красавица, жена нового главы города, отдавать свое дитя, да только испугался ее муж бунта горожан. А дочка, даром что юная, вся удалась в мать. Красивая была и жестокая. Мучила котенка бездомного в тот момент, когда за ней пришли стражники — вести к колдуну. Так и пошла, неся кота за шкирку, и швырнула его в лицо колдуну, и рассмеялась зло.
А был тот день праздником, когда превращаются сердца. И всей своей измученной душой потянулся котенок к этому высокому и сильному человеку, и вцепился лапами в плащ на его плече, мяукнул — и исчез. И поняли все, что стал котенок сердцем злого колдуна.
А тот развернулся и убежал.
Радовались жители, думали, что легко теперь убьют мага, что стал он смертным. И не вспомнили, что у кошки-то девять жизней. И не догадались, что впервые за долгие годы познал маг любовь — но только не к людям, а к котенку, своему единственному другу. И ненависть тоже познал — к тем, кто его друга мучил и обрек на жизнь в каменном сердце.
И случилось то, чего так боялись жители — стал маг охотиться на людей и убивать их жестоко.
А что девочка? Та, что его любила еще в детстве? Состарилась она прежде срока, потому что каждая из смертей мага взрывом отражалась в ее сердце. Так и не смогла она забыть своей первой любви. И когда почувствовала, что еще одного взрыва ей не пережить, и узнала, что вновь горожане собрались на охоту за ее любимым — ушла в горы искать или встречи, или смерти, как пойдет.
Встретил ее маг в горах и сперва не узнал в старухе подругу детства. А когда все понял — стало это последней каплей. Отпустил он на волю из своего сердца кота и просил бежать отсюда как можно дальше и жить счастливо. И вспыхнула магия, ничем больше не сдержанная, и обрушились маг и подруга его сердца на город хрустальной бурей, обращая все в камень. Никто не уцелел, кроме черного кота, что со всех лап мчался прочь.
Говорят, по сей день в тех местах находят залежи хрусталя. Говорят, что нельзя тех камней и брать и уносить с собой — вместе с ними ты унесешь беду.
Да только кто будет слушать старые сказки?
Вот такую красивую легенду я прочитал. И после нее уже не хочется ни говорить, ни думать пока ни о чем другом.
