В конце сентября 1974 года снимали эпизоды фильма Сергея Бондарчука «Они сражались за Родину» с участием Василия Шукшина. 2 октября его не стало съемках на берегу Дона.
Бондарчук собрал на съемках плеяду замечательных актеров, включая Юрия Никулина, Вячеслава Тихонова, Иннокентия Смоктуновского, Ивана Лапикова.
Работа была ответственная: во-первых, Бондарчук всегда ставил высокую планку, во-вторых, автор литературной основы Михаил Шолохов поставил перед режиссером условие – снимать достоверно, с совпадением всех мест описанных в сценарии событий.
Работали в станице Клетской, где в 1942 году велись оборонительные бои, на износ. Съемочная группа жила на теплоходе «Дунай». Лето тогда выдалось на редкость жарко, актеры уставали, но Сергей Федорович скидок никому не делал, приходилось сидеть в окопах часами на изматывающей жаре.
В помощь режиссеру дали сводный полк солдат Советской Армии, состоящей из пехоты, танковой и саперной частей. Местность, где снимали картину, тщательно проверили саперы – ведь именно тут велись бои в 42-м. Когда рыли окопы для съемочной бригады, в земле находили останки солдат. На подготовку места к съемкам ушел год.
Здесь, на берегу Дона, Василий Макарович Шукшин, живой классик, днем работал на съемочной площадке, а по ночам писал в каюте теплохода. Он работал над сценарием к фильму о Степане Разине – мечтал снять о нем фильм. Но, не судьба – в ночь на 2 октября 1974 года Шукшин скончался в возрасте 45 лет. Причина скоропостижного ухода – инфаркт миокарда.
Тело Василия Макаровича обнаружил его друг и коллега Георгий Бурков. Актер говорил, что смерть Шукшина сильно повлияла на дальнейшую работу над фильмом «Они сражались за Родину».
- Работа как будто расклеилась, настрой актеров изменился. Работали еще не одну неделю. Потом устроили теплые прощальные посиделки с местными, - рассказывал Георгий Бурков.
Тяжелая работа полностью оправдала себя – фильм Сергея Бондарчука стала классикой советского кино о Великой Отечественной войне.