На часах было 16:15. Счастливая 13-летняя девочка по имени Стиви спешила домой. Она хотела как можно скорее поделиться радостной новостью со своей матерью - одноклассник, который давно ей нравился, пригласил её на танцевальный вечер в школе.
Мысленно Стиви уже выбрала себе наряд, какое наденет платье, и что к нему лучше подойдёт - те черные туфли, которые мать купила ей накануне, а может быть - синие босоножки с блёстками...
Однако, когда девочка подошла к крыльцу дома, её радостное предвкушение сменилось беспокойством. Входная дверь была приоткрыта, что выглядело крайне подозрительно. Мать Стиви сидела дома с 2-летними четверняшками и всегда запирала двери на ключ, чтобы малыши ненароком не вышли на улицу.
- Мамочка? - неуверенно позвала девочка. - Ты здесь?
Её вопрос остался без ответа. Тогда Стиви осторожно переступила порог и, пройдя по коридору, вошла в кухню-гостиную, откуда доносился звук работающего телевизора. Там её глазам предстало жуткое зрелище, которое она запомнила на всю жизнь.
Весь пол был покрыт красными отпечатками детских ножек, а в центре комнаты трое маленьких братьев и сестра Стиви сидели вокруг своей матери, 35-летней Шейлы Беллуш...
911
Перепуганная девочка бросилась к телефону, но висевший на стене аппарат был буквально залит красной липкой жидкостью. Стиви не смогла заставить себя взять его в руки и побежала в родительскую спальню на втором этаже, где находился второй телефон.
Там девочка набрала номер службы спасения, но, когда на другом конце провода раздался гудок, она сразу же повесила трубку. Стиви всё ещё не могла поверить в случившееся, поэтому школьница вернулась на кухню, желая убедиться, что увиденное ею - реальность, а не галлюцинация.
Увы, там всё было по-прежнему - её мать неподвижно лежала на полу, а дети, чья одежда тоже была перепачкана красным, сидели подле неё. Один ребёнок хныкал, второй дергал мать за руку, третий выводил что-то на полу... Стиви с полминуты не могла отвести глаз от этого страшного зрелища. Из ступора её вывел телефонный звонок.
- Добрый день, это Карен из Службы спасения. Вы звонили по номеру 911. Что у вас случилось? - раздался голос в телефонной трубке.
- Моя мама! Мама! - закричала Стиви и разрыдалась.
Карен попыталась успокоить девочку, чтобы понять, по какому адресу нужно отправить помощь, но у неё получилось не сразу, потому что Стиви горько рыдала и никак не могла остановиться. Только через 5 минут девочка сквозь слёзы, наконец, смогла сообщить диспетчеру, что находится в пригороде Сарасоты в штате Флорида.
Двухлетний свидетель
Когда на место происшествия прибыла скорая помощь, она уже ничем не могла помочь Шейле, поэтому медики уступили место правоохранителям. Как станет известно позднее, орудием преступления выступал пистолет, который злодей забрал с собой.
Непосредственными свидетелями преступления стали четверо 2-летних детей. Трое не могли сказать о произошедшем ничего внятного, и только один из них, Тимми, оказался в состоянии поведать правоохранителям хоть что-то.
- К нам приходил странный джентльмен, он сделал громко: "Бум!" - сказал мальчик.
Но кем был этот "джентльмен", и что заставило его пойти на столь страшное преступление? Поскольку из дома не пропало никаких ценностей, и Шейлу не принуждали к близости, мотив преступника угадывался с трудом. По этой причине расследование обещало быть трудным и долгим, но это только казалось...
Любовь с первого взгляда
Шейла Ли Уолш родилась 19 октября 1962 года в городе Топика (штат Канзас). Её родители были весьма состоятельными и уважаемыми люди, которые относились к воспитанию дочери со всей заботой и любовью.
Можно было ожидать, что Шейла вырастет избалованной девушкой, но этого не произошло. Знакомые отзывались о ней только положительно, отмечая доброту и отзывчивость белокурой красавицы.
После окончания школы девушка не планировала продолжать учёбу, потому что она видела себя исключительно в роли матери и домохозяйки. У Шейлы было несколько парней, но ни с одним из них серьёзных отношений не сложилось.
А в начале 1982 года она встретила Аллена Ван Хоута - 27-летнего жителя Флориды. Молодой человек был остроумен, галантен и невероятно харизматичен, чем он сразу покорил 20-летнюю блондинку.
Шейла с первого взгляда поняла, что встретила "того самого". Поэтому, когда после трех свиданий Аллен сделал ей предложение, она без раздумий согласилась выйти за него замуж.
Пышная свадьба состоялась в том же 1982 году. На радостях родители Шейлы подарили молодожёнам уютный домик в городе Салем (штат Орегон), где те и поселились. Дети не заставили себя ждать. Вскоре на свет появились две девочки - Стиви и Дэрил.
Шейла была без памяти влюблена в Аллена и ещё не скоро поняла, что из себя представляет мужчина, которому она поклялась в любви и верности...
Под маской
Аллен Ван Хоут родился в 1957 году в Юджине (штат Орегон). Его отец рано ушёл из семьи, из-за чего воспитанием мальчика занималась мать - раздражительная и строгая женщина, которая злоупотребляла алкоголем.
Во всех своих бедах женщина винила сына. Она постоянно его наказывала по поводу и без, пуская в ход всё, что попадалось ей под руку. Чтобы лишний раз не раздражать мать, Аллен научился виртуозно лгать.
Другими примечательными чертами молодого человека было стремление к контролю и любовь к деньгам. Впрочем, Аллен старательно скрывал свои истинные желания от окружающих, включая жену и родственников.
Так что, когда Хоут поделился с родителями супруги амбициозной идеей открыть сеть магазинов электроники, тесть и тёща поверили в него, согласившись вложить в бизнес зятя почти все свои деньги - около 2 миллионов долларов.
Таким образом родители Шейлы хотели помочь молодой семье и преумножить своё богатство, ведь на пенсии они собирались отправиться в многолетнее кругосветное путешествие по миру...
Разочарование
Однако план Аллена - превратить миллионы семьи Уолш в миллиарды провалился в основном по причине... жадности его автора. Вместо того, чтобы вкладывать вверенные ему средства в развитие сети магазинов, "бизнесмен" тратил их на себя.
Он покупал себе дорогую одежду, автомобили, питался в первоклассных ресторанах и нередко заглядывал в казино. Мало того, что он пустил на ветер миллионное состояние, ещё он наделал долгов.
Всего за один год мистер и миссис Уолш потеряли все свои накопления, большая часть которых досталась им ещё от родителей. Шейла была убита горем и разочарована. Но, несмотря на это, она решила поддержать мужа. Чтобы расплатиться с долгами, женщина даже продала фамильные украшения.
Приунывший было Аллен снова воспрял духом и загорелся идеей... открыть новый бизнес. В 1984 году он перевёз семью в Сан-Антонио (штат Техас). Там мужчина сменил фамилию Хоут на Блэкторн и под новым именем открыл нечто вроде сетевой компании по продаже "инновационных устройств для электростимуляции мышц".
Золотые горы
Мужчина заказывал вибромассажёры из Японии, рекламировал их как "средство лечения от всех болезней" и распространял через сеть продавцов по всей стране.
От желающих поправить своё здоровье с помощью "чудо-аппарата" не было отбоя. В итоге они продавались примерно с 10-кратной наценкой, и деньги потекли к Блэкторну рекой.
За короткое время мужчина сколотил целое состояние. Он снова мог позволить себе походы по роскошным ресторанам, покупки в люксовых магазинах и автопарк из дорогих автомобилей.
Но если в части зарабатывания денег Блэкторн преуспел, то в личной жизни предпринимателя происходило обратное. Узнав о многочисленных связях мужа на стороне, Шейла всерьёз задумалась о разводе.
Но ей было трудно решиться уйти в никуда, поэтому она попыталась смириться с похождениями мужа ради сохранения семьи. Это давалось ей с трудом. За короткое время Шейла превратилась из улыбчивой и приветливой женщины в свою бледную копию.
Развод
Аллену не нравилось, что Шейла отдаляется от него и старается проводить больше времени у родителей или с подругами. Когда женщина не вняла просьбам мужа "быть покорной супругой", он начал поднимать на неё руку.
На этом терпение Шейлы закончилось. В 1987 году, прожив в браке пять лет, женщина решила уйти от мужа. Для Аллена известие о разводе стало шоком, он и подумать не мог, что жена способна на "предательство".
- Она - ведьма в человеческом обличии. Я дал ей всё, а она в ответ совершила такую подлость, - поделился мужчина со своим знакомым.
Суд поделил имущество семьи Беллуш-Блэкторн поровну. Что до детей, они остались с матерью, но их отец имел право видеться с ними один раз в неделю. Аллена такое положение вещей не устроило, поэтому он начал судебную тяжбу, растянувшуюся на следующие 9 лет...
Новый муж
Пока Аллен пытался через суд вернуть себе детей, Шейла начала встречаться с торговым представителем по имени Джейми Беллуш. В 1993 году, примерно через 2 года после знакомства, пара поженилась.
Они хотели поселиться в Техасе, но поскольку Аллен донимал их постоянными визитами и вдобавок к этому пытался их поссорить, семья Беллуш переехала в город Сарасота в штате Флорида.
Два года спустя Шейла произвела на свет четверняшек, что сделало её и Джейми любимцами местных газет. Многодетная семья нередко появлялась в новостях и даже засветилась в нескольких телепередачах.
Казалось, мечта Шейлы исполнилась - у неё была большая семья, любящий муж и просторный дом. Счастливая жизнь многодетной матери не давала покоя лишь одному человеку...
Месть
Аллен никак не мог смириться с тем, что его бывшая супруга отсудила у него деньги и детей, а теперь радуется жизни. Когда в 1996 году суд поставил точку в деле об опеке над Стиви и Дэрил, оставив их с матерью, мужчина решил вернуть детей любой ценой, а заодно отомстить бывшей жене.
Для начала Блэкторн нанял частного детектива, который в течение двух месяцев следил за семьёй Беллуш. С этой информацией мужчина обратился к своему другу, Дэниелу Роче, с которым он играл в гольф.
Дэниел был мелким мошенником, промышлявшим махинациями в сфере страхования. Он восхищался предприимчивостью Аллена и видел в нём пример для подражания. Поэтому, узнав, что у него появилась возможность оказать услугу своему богатому другу, мужчина без раздумий согласился.
Аллен сообщил Дэниелу, что его бывшая жена якобы "ужасно обращается с детьми и должна быть за это наказана самым суровым образом". Роча, воспользовавшись своими связями в преступном мире, нашел человека, который согласился выполнить заказ за 14 000 долларов.
Будущего злодея звали Хосе Дель Торо. Он имел за плечами несколько сроков за кражи и драку, но ему были срочно нужны деньги, так что он согласился "спасти детей от плохой матери"...
Скрип
7 ноября 1997 года Дель Торо сел в машину, зарегистрированную на его бабушку, и отправился в Сарасоту. По дороге мужчина останавливался дважды. Первый раз - на парковке магазина одежды, где он купил камуфляжный костюм. Второй раз - на заправочной станции, чтобы спросить дорогу до дома, где жила семья Беллуш.
Прибыв по указанному адресу, он бесшумно взломал дверь, проник через неё в дом и стал ждать удобного момента. Но пока мужчина наблюдал из укрытия за тем, как Шейла заботится о четверняшках, Дель Торо начал сомневаться.
- Я смотрел на неё и не мог поверить, что эта женщина может быть "ведьмой", какой мне её описывали Дэниел и Аллен. Она выглядела заботливой и ласковой матерью. Минут через 15 я пришел к выводу, что это не так, и собрался уходить. Но когда я осторожно выходил из кладовки, где прятался, дверь предательски скрипнула. Она меня увидела... - рассказывал потом Дель Торо.
Шейла испугалась и закричала. Дель Торо понимал, что женщина запомнила его лицо, поэтому он решил довести дело до конца...
Суд
Хосе Дель Торо думал, что не оставил на месте преступления никаких следов, но он ошибался. Пока мужчина сидел в кладовке, с его с головы упала пара волосков. К тому же один из соседей семьи Беллуш заметил его машину и частично запомнил номерной знак.
Хотя Дель Торо успел сбежать в Мексику к родственникам, его поймали и уже через несколько месяцев депортировали обратно в США. В июле 1999 года он признал себя виновным в злодеянии, за что был приговорен к двойному пожизненному заключению без возможности условно-досрочного освобождения.
Когда Дель Торо был арестован и дал показания, детективы вышли на организатора преступления. Несмотря на показания двух своих сообщников, Аллен Блэкторн отказался признать причастность к смерти бывшей жены, но это не помешало присяжным признать его виновным. Как и исполнитель, он получил два пожизненных срока без возможности условно-досрочного освобождения.
Дэниел Роча тоже пошел в отказ, но его приговор оказался чуточку мягче. Он получил одно пожизненное заключение. По некоторым данным, в 2020 году он вышел по УДО, но надёжных подтверждений этому я не нашел.
В 2001 году Блэкторн повздорил с сокамерником и чуть было не лишился жизни. После этого инцидента его перевели в другую тюрьму, где 18 ноября 2014 года он скончался от болезни сердца. Ему было 59 лет.
