Теневые призраки. Совет Семи. Разрывы пространственной материи - и бескрайняя бездна по ту сторону бытия... Признайтесь честно, сумел я вас немного озадачить? О, поверьте, самое странное ещё впереди...
Меня "выплюнуло" прямо посреди городской аллеи. Кувырнувшись пару раз, я врезался в дерево - и со вздохом растянулся на траве, блаженно глядя в небеса. Такие чистые, голубые.
Нет, я не был при смерти - ну что вы! И даже руки-ноги почти не болели - после такого-то приключения. Просто захотелось расслабиться и хотя бы минуту отдохнуть. Сполна насладиться радостью того, что я жив...
Но время - штука тонкая и очень капризная. Те, кто любит праздно разлёживаться, у него не в чести. Понимая это, я всё же сделал над собой усилие и сел. Огляделся по сторонам, дабы убедиться, что всё ещё нахожусь в Эстериоле.
Местность вокруг выглядела достаточно узнаваемо. Я без труда смог определить район. И даже улицу.
Чудно, конечно, что пара брешей, с той стороны расположенных в каком-то метре друг от друга, здесь вели в совершенно разные места. И всё же тот факт, что резиденция Клана осталась далеко позади, не мог не радовать.
Быть может, радость была слишком преждевременной. Ведь в тот момент я даже не догадывался, что мне лишь предстоит узнать, насколько капризным бывает время.
И всё же я веселился. Задорно хохотал - с заметным запозданием понимая, что мой безудержный смех больше напоминает истерику.
Улыбка медленно стекла с моего лица. И только теперь я осознал...
Провал! Снова провал!
Досадливый вопль сорвался с губ. Я вскочил на ноги, выискивая глазами, что бы пнуть. Но рядом оказалось только дерево - слишком круто даже для меня. Не хотелось бы закончить этот день ещё и в гипсе...
- Пакость, - я с тоской опустил голову, прикрыв ладонью лицо.
Ланкайт рассчитывал на меня. Я дал ему слово, что на этот раз всё выйдет как надо. И вот заветная книга вновь от меня ускользнула. А если она в довесок ко всему ещё и досталась Совету... нет, теперь определённо всё пропало.
Что же делать?
Хотелось вернуться на квартиру и, завернувшись в одеяло, не вылезать несколько дней. А то и неделю... Или лучше совсем никогда? Что станет с моей репутацией, когда на улицах обо всём узнают? Стоит ли мне теперь и вовсе там появляться?
И самый главный вопрос - как долго я проживу, когда обо всём узнает сам Ланкайт? Можно будет потешить его удивительной байкой о том, как я путешествовал по Изнанке. Его она явно повеселит. И Кардо... Он будет долго смеяться - отрывая мне пальцы...
Брр...
Нет, на квартиру нельзя. Нужно хорошенько подумать. Быть может, ещё есть возможность всё исправить?
Благо я знал для этого самое подходящее место. И того единственного, кто в данной ситуации может дать верный совет.
Ателье Михона располагалось неподалёку. В этом плане я очень удачно приземлился - было бы гораздо плачевней, закинь меня разрыв куда-нибудь в южную часть города. Пришлось бы очень долго топать...
Только сейчас, неспешно бредя по улице, я обратил внимание на то, как долго тянется этот день. Вроде бы столько времени потрачено на подготовку предприятия, а солнце ещё даже не в зените. Хм... Очень странно.
Или я просто не заметил, как наступил новый? Сколько же я провалялся на той аллее?
Внезапная догадка заставила ощутить сильный укол под ложечкой. Если всё действительно так, как я думаю... Если моя вылазка в Клан состоялась ещё вчера... что ж, тогда что-либо исправлять определённо слишком поздно.
Я ускорился - а впереди уже замаячило искомое здание. Угрюмый охранник как всегда стоял на посту. Вопреки ожиданиям, он не завернул меня вбок. Быть может, клановый костюм - который, к слову, всё ещё был на мне - возымел эффект?
Я вошёл внутрь.
Мне очень нечасто доводилось бывать в этом зале. Обычно Михон держит меня в стороне от своих драгоценных тряпок. Ни потому что не доверяет, а напротив, проявляя заботу. Чтобы я лишний раз не светил своё личико перед неподходящими людьми.
Но сейчас не до конспирации. Пройдя напрямик через торговые помещения, я повернул к примерочным и оказался у служебной двери.
- Мне нужно поговорить с хозяином.
- У него сейчас встреча, - отозвался бык в аккуратном тёмном пиджачке, - Придётся немного подождать.
Спорить было бессмысленно. Я уже даже смирился с мыслью, что мне какое-то время придётся торчать здесь, у всех на виду. Но охранник благосклонно махнул ладонью на дверь.
- Пройдите. Можете расположиться в комнате ожидания.
Что ж, это уже не так плохо.
- Сколько придётся ждать? - на всякий случай уточнил я, делая шаг за порог.
- Сложно сказать. Рабочая встреча. Не думаю, что затянется.
- Понятно, - мои губы выпустили недовольный вздох. Хотя ладно, чего уж там? Лишние десять-пятнадцать минут меня уже не убьют.
Интересно, а с кем это встречается Михон? Уж не с Ланкайтом ли?
Любопытство взяло верх, и вместо комнаты ожидания я направился к кабинету. Конечно, подглядеть в щёлочку или подслушать при всём желании не удалось бы - двое охранников поставлены у входа не просто так. Но я знал в коридоре удачный закуток, откуда легко можно разглядеть того, кто по итогу выйдет наружу. И что самое главное - самому не попасться.
Долго ждать не пришлось. Когда дверь кабинета наконец открылась, стало очевидно, что это не Ланкайт... что за?! Я резко отпрянул назад, вжавшись в стену. Всё ещё не веря увиденному.
Что за чёрт?!
Шаги приблизились. Я старался даже не дышать, чтобы ненароком не привлечь к себе внимание. Но вышедший от Михона был явно больше занят собственными мыслями. Спокойно прошёл мимо, так ничего и не заметив.
Фуф... Пронесло.
Но это не меняло сути. Он... то есть я... то есть тот, кто вышел из кабинета... Кто бы он ни был, он выглядел как моя точная копия!
Я высунулся из укрытия, чтобы в очередной раз убедиться, что мне не померещилось - но тот уже скрылся за поворотом. Бежать следом желания не было. К тому же я знал, от кого могу получить все ответы.
Охрана на входе препятствий не оказала. Даже не стали привычно обыскивать. В кои-то веки запомнили, что оружие у меня не в чести? Что ж, лучше поздно...
- Что-то забыл? - с ходу бросил старик, когда я прикрыл за собой дверь, и, оглядев меня, резко поменялся в лице, - Генри... как ты?..
- Михон, мы с тобой знакомы очень давно. Поэтому давай начистоту, - я приблизился и, опёршись на стол, склонился вперёд, - Что происходит?
- Что?
Его удивление не было притворством. Он, конечно, дока в нашем деле - но так сыграть даже я бы не смог. Ещё бы...
- Ты так удивлён? - криво усмехаюсь, усаживаясь в кресло, - Небось, был уверен, что я уже мёртв?
- Что?
Интонация никак не поменялась, вот только брови сдвинулись к переносице.
- С чего мне так думать? Я только что с тобой разговаривал, - Михон махнул рукой, а после вновь обвёл меня взглядом, - И как ты вообще успел так быстро переодеться?
Старик, да ты, верно, шутишь! Нет, не может это быть всего лишь игрой... он и в самом деле не понимает?
- Хочу раскрыть тебе небольшой секрет, - хищная улыбка поползла по моим губам, - Я и не думал переодеваться. Эта одежда на мне уже как минимум три часа к ряду. Так что не знаю, с кем ты только что разговаривал, но это был не я. И только не говори, что ты не в курсе.
Молчание. Изумление на лице старика сменилось интересом, а после - сосредоточенностью. Он посмотрел мне в глаза. Постучал пальцами по столу - и протяжно выдохнул.
- Что за бредни... Никки.
Опять это имя! Конечно, сейчас у меня был целый ворох проблем посерьёзней. И всё же...
- Издеваешься?! - хотелось запустить в него чем-нибудь. Благо под рукой не оказалось ничего подходящего, - Ты ведь знаешь, что я терпеть не могу...
- Знаю, - усмехнулся Михон. Похоже, моя реакция его полностью удовлетворила, - Вот и он тоже.
- Кто? - не понял я.
- Тот, с кем я только что разговаривал.
Я нахмурился, скрестив руки на груди.
- И что, ты теперь всех так проверяешь?
- К слову пришлось, - благодушно отозвался он, - Но скажу честно, люди с одинаковым лицом заходят ко мне крайне редко. Хотя твоё явно чуточку поистрепалось.
Михон заметно повеселел. А вот мне было не до смеха. Стерев ладонью остатки грима, я в упор уставился на него.
- Что всё-таки происходит?
- О, в этом я и пытаюсь разобраться, - подмигнул он, - Видишь ли, тот, кто только что был у меня в кабинете, очень похож на тебя. Он говорил как ты, двигался как ты... даже думал как ты... Это определённо был ты.
- На что ты намекаешь? Хочешь сказать, что это я не тот, за кого себя выдаю?
- Ну что ты! Твоя личность тоже не вызывает у меня сомнений. Такое нахальство надо ещё поискать!
- Дьявол, Михон! Говори уже как есть, - всплеснул я руками, - Как я, по-твоему, могу быть в двух местах одновременно?
- Всё просто, - пожал он плечами, - Но для начала, Генри, скажи, какой по-твоему сейчас день? - и прежде, чем я успел ответить, он повернул ко мне перекидной календарь.
- Хм, - я скептически глянул на указанные цифры, - Ты, кажется, забываешь им пользоваться...
- Я ничего не забываю. Ты знаешь мою педантичность.
- Но тогда... - я посмотрел на свои наручные часы, а затем - снова на календарь, - Это ведь было три дня назад!
- В точку! - отозвался Михон, блаженно откинувшись в кресле, - Всё, что происходит сейчас, для тебя уже было. Ну почти...
- Не понял... Что ты имеешь ввиду...
- То, что уже говорил тебе не раз: игры с Изнанкой до добра не доводят.
Я пиликнул глазками, глупо уставившись на него. Кажется, до меня начало доходить...
- Постой... Ты хочешь сказать, что я...
- Перенёсся во времени? Вроде того.
Мне нечего было ответить. Слова буквально застыли в моём горле, никак не желая выходить наружу.
То, что изначально было воспринято мной как нелепая шутка, вдруг обрело резонность. Я буквально слышал, как моё сердце принялось бешено колотиться. Каждый удар протяжным гулом отзывался в висках.
Я вскочил на ноги, ошалело глядя на товарища. Старик лишь улыбался.
- Успокойся, Генри. Всё хорошо. Три дня - не такой уж значительный срок. Правда тебе это время придётся не высовываться, ожидая, пока твоя нынешняя версия не замкнёт круг.
- О чём ты вообще? - я с укором посмотрел на него и, сделав над собой усилие, сел обратно, - Как ты вообще можешь оставаться настолько спокоен?
- Что сказать, - он развёл руками, - Я предполагал, что твоё безрассудство когда-нибудь приведёт к чему-то интересному. Вот и дождался.
- Это не ответ, - покачал я головой.
- Генри, не заморачивайся по пустякам. Отдохни, соберись с силами. У тебя есть целых три дня...
- Три дня, - слова непроизвольно сорвались с губ, - Выходит, я могу всё изменить? Исправить ошибки?
- О, нет-нет-нет. Давай только без этого! - Михон с завидной для своего возраста прытью подскочил ко мне, - Время - слишком тонкая материя. Ты не должен пытаться её изменить. Иначе всё может обернуться очень плохо. И не только для тебя.
Я поднял на него кислый взгляд.
- Откуда ты вообще это взял?
- В книжке прочёл, - отмахнулся он и побрёл обратно к своему креслу, - Просто поверь - всё должно идти как должно. Ты не можешь вмешиваться в события, которые уже произошли.
- А в противном случае?
- В противном случае ты рискуешь стереть сам себя. Ведь подумай логически. Если не произойдёт то, из-за чего ты оказался здесь, где будешь ты? Эта твоя версия просто перестанет существовать.
Я опустил глаза. И угрюмо выдохнул.
- Ну что, я тебя убедил?
- В целом да. Но есть одна загвоздка...
Меня переполняло странное чувство. Не то отчаянье, не то торжество. А возможно и всё разом.
- Мне кажется, что я уже повлиял на всё.
Наконец картинка сложилась. Крохотный кусок пазла, который так долго от меня ускользал, теперь был найден. И я дрожащей рукой водрузил его на законное место...
Дух будущего. Таинственный некто, что то и дело посылал мне замысловатые записочки... Всё время это был один и тот же человек. Это был я.
Михон всё понял по моему взгляду. И его реакция не заставила себя долго ждать.
- Никки!
- Я не виноват! - тут же отозвался я, - Если есть претензии, стоит высказывать их Генри, что сидел на этом самом месте в моей реальности. Да и у него, как я понимаю, было мало выбора.
- Что ты сделал? - продолжал наседать старик.
- Что сделал? Скорее - что сделаю, - моя улыбка вновь поползла до ушей. Ощущение контроля вернулось. Как славно! - Всего лишь подтолкну себя. Заставлю сделать то, что должно - как ты и говорил. А заодно постараюсь придумать, как мне по итогу разгрести всю заваренную за эти дни кашу.
С каждым моим новым словом лицо Михона делалось всё бледнее.
- И что должно произойти?
- О, много всего! Ланкайт наймёт меня на одно дельце. Я влезу в Поднебесную, но останусь с носом. Затем загляну в Клан...
Старик оборвал меня на полуслове.
- Поднебесная? Клан? Ты что - совсем рассудок потерял?
- Да не переживай ты так! - усмехнулся я, - Для меня это всё уже было. Так что местному Генри придётся проделать тот же путь.
Мои заверения подействовали плохо. Во всяком случае лицо Михона всё ещё изображало крайнюю озабоченность.
- Не понимаю... но почему Ланкайт нанял на такое именно тебя? Я бы точно не одобрил...
- Тебе и не пришлось. Мы встретились с ним лично. И он сказал, что я лучший из лучших...
- Даже с учётом шкатулки?
- Шкатулка?
Признаться честно, Звезда Аскольна уже совершенно выпала из моей памяти. Хотя туда ей и дорога...
- Да забудь ты про неё, - махнул я рукой, - Это фикция, причём сработанная самим Ланкайтом. Он так проверку решил мне устроить. Насколько понимаешь, я прошёл. Так что уже совсем скоро его быки найдут меня в заведении Гейла, чтобы доставить к боссу. Ты, конечно, попытаешься меня предупредить, передашь записку - но будет уже слишком поздно.
- Я? - Михон приподнял бровь, - И как я, по-твоему, об этом узнаю?
- Так я тебе сейчас говорю. Поэтому садись - и пиши.
Ещё какое-то время старик буравил меня подозрительным взглядом. А после обречённо вздохнул - и вытянул из стола уже знакомый мне листок бумаги.
- Что писать?
- Напиши, что Ланкайту всё известно и что ты не при делах.
- Ладно, - он принялся выводить буквы, но вскоре остановился, - Не нравится мне это. Любое вмешательство в ход времени...
- Оно уже случилось, - развёл я руками, - И если мы не повторим его в точности, всё пойдёт прахом... ты это сам говорил, ведь так?
- Я помню, что говорил, Генри, - он косо посмотрел мне в глаза, - И оттого меня терзают сомнения: а не пытаешься ли ты меня надурить?
- Я? - возмущение даже не пришлось играть, - Ни в коем разе! И сейчас я это докажу.
Я протянул руку и, самостоятельно выудив из ящика стола ещё один листок, аккуратно положил перед собой.
- И можно ручку?
- Что ты задумал? - уточнил Михон, протянув мне требуемое.
- Как что? Отправить послание Ланкайту. Должен же он как-то узнать, где меня найти.
Я с усердием выводил каждое новое слово - благо необходимая фраза была надёжно запечатлена в памяти.
Вам наверняка интересно, каково это: осознать, что предатель, которого так долго пришлось искать, ты сам? Был ли я зол на себя? Честно? Совершенно нет. Я даже ощутил приятное благоговение, выводя заключительный смайлик. О, уж это точно меня позлит!
- Готово! - растянулся я в торжествующей улыбке - и протянул послание Михону, - Вот. Нужно, чтобы оно попало к Ланкайту чуть раньше, чем твоё - ко мне.
- Что ж, - он ещё раз глянул на текст, а после убрал обе записки в карман, - Ладно, я всё устрою. Но ты пообещай не высовываться. И не лезть на рожон.
- Естественно! Да и с чего бы? Всё и так произойдёт как надо. Мне всего-то и нужно толкнуть пару доминошек, - я встал и долго потянулся, - Но пока мне бы хотелось отдохнуть. Могу я воспользоваться твоей квартирой?
Поразмыслив пару секунд, старик бросил мне ключ.
- На, держи. Скажи охраннику на входе - он тебя отвезёт. На улицах не светись.
- Понял, - и махнув на прощание рукой, я шустро вышел за дверь.
Спасибо, что дочитали! Если история Вам нравится - Ставьте лайк, Пишите комментарии, Подписывайтесь на канал и
Делайте репосты, чтобы эту удивительную историю узнало как можно больше людей!
Так же рекомендую вам прочитать другие истории Эллидии:
Караванщик (приключенческое фэнтези, рассказ)
Главный запрет (приключенческое фэнтези, рассказ)