Образ святого Георгия в искусстве, как каноническом религиозном, так и в светской живописи, обычно раскрывается в сюжете "чудо о змие", то есть, в момент его битвы с драконом. Чаще всего его изображают на коне, с копьем наперевес, закалывающим монстра. Встречаются гораздо реже и другие интерпретации этого события, но самой берущей за душу для меня является среди них картина Брайтона Ривьера, написанная в 1909 году.
В его интерпретации Георгий является средневековым рыцарем в соответствующих доспехах. Половину картины занимает поверженный дракон, буквально задавивший своей тушей мертвую лошадь. Георгий без сил лежит на земле рядом с ним, смотрит на небо и только-только начинает осознавать, что кошмарная битва позади, и он победил. На его красивом лице читается чувство облегчения.
История жизни святого Георгия поросла огромным пластом мифов, из под которого непросто вытащить реальный сюжет его жизни. Мы можем судить об этом человеке благодаря, в первую очередь, его житию, написанному Симеоном Метафрастом, жившим в Х веке. Если учесть, что Георгий жил в III веке, то понятно, что дошедшие до Симеона сведения о нем уже были расцвечены самыми фантастическими выдумками. Тем не менее, можно понять, что Георгий был римлянином, родившимся в Каппадокии, сыном военачальника. Он и сам стал военным, служил командиром охраны императора Диоклетиана, который относился к храброму солдату благосклонно.
Разбогатев после смерти матери, Георгий, будучи христианином, раздал свое богатство бедным, признался императору в своей вере, был за это арестован, зверски пытан и убит. Вот, собственно, за то, что он не отрекся даже в муках от христианской веры, его и причислили к лику святых. Его образ привлекал людей своей мужественностью и силой, так что не удивительно, что вскоре возникли разные фантастические истории, подтверждающие его воинскую доблесть. В том числе победа над драконом.