Ещё в детстве от моей бабушки Клавдии Савельевны я несколько раз слышал историю из её молодости. Она утверждала, что была свидетелем тех загадочных событий, о которых дальше пойдёт речь. Умела бабуля рассказать так, что слушаешь её, разинув рот.
Жила тогда моя бабушка в большом селе Загульное. Часть села находилась на правом берегу речки Железной, другая была ближе к безымянному болотистому озеру. Местные называли его Бездонное, но такого географического топонима вы не найдёте ни на одной карте. Хотя оно не такое уж мелкое, как можно судить по названию. Бездонным называли потому, что несмотря на то, что из притока речки в озеро впадало много воды, оно никогда не выходило из своих берегов и не подтапливало стоящие неподалёку домишки. При всех таких раскладах ни один даже тоненький ручеек не вытекал из водоёма, который имел не меньше сотни метров в диаметре и был почти идеально круглой формы.
Жители Загульного называли между собой озеро провалом, говорили приезжим, что их озерцо уникально и связано с величавой Волгой подземным течением. Ещё одной отличительной чертой озера было то, что оно не всегда было с заболоченными берегами. Весной и осенью лучше было по берегу близко к воде не бродить, присосется тягучим илом так, что ноги не выдернешь. А почти всё лето берега были чистыми, вода становилась почти прозрачной, словно очищался водоём самостоятельно, приглашая спастись от жары в его прохладных водах. Воды, кстати, были в нём действительно холодные, даже в самый жаркий период. Так что в воде особо было не понежиться, пять минут и судорога хватать начинает.
На берегу бездонного озера выстроили две бани. Они и раньше там стояли; одни сносили, другие строили. Однако мылись и парились в них всегда толпой, почти никогда по одному. Традиция была такая. Днём ещё ладно, один-двое могли побаниться часок, а с наступлением позднего вечера местных было туда под ружьём не загнать. Причина суеверная и банальная: в любое время, хоть до революции, хоть в советское безрелигиозное, хоть в недавние годы — боялись мавок, утопленниц или просто русалок. Болтали, что много таковых было в позапрошлом веке, когда в уезде хозяйничала банда, и разбойники тела сбрасывали в озеро, откуда они никогда не всплывали. Отсюда ещё один вариант происхождения неофициального названия озера. Погибшие мужчины исчезали с концами, а вот женщины, особенно молодые красивые девушки, выбирались из-под воды для своих коварных дел по ночам.
Говорили следующее: когда темнота охватывала окрестности или ранним утром, они незаметно оказывались на берегу, прятались в прибрежных зарослях, устраивали засады и уводили в озёрные недра деревенских мужчин, сидящих ли с удочкой на берегу, парящихся ли в бане в неурочный час. По наблюдению редких очевидцев, полуголые девицы парней просто гипнотизировали, и те покорно шли навстречу судьбе. Причем могло это происходить не за один раз, а русалка устраивала какому-нибудь парню несколько свиданий на её условиях: никому не рассказывать и приходить в четко обозначенное время. Как правило, к полуночи. Что одурманенные и выполняли.
По-другому нельзя было объяснить, что вдруг какой-нибудь молодой человек полностью отрешался от всего, становился замкнутым, а в один трагичный вечер, разбежавшись, нырял в ледяную воду и тонул как топор, не шевелясь и даже не пробуя барахтаться ради своего спасения. Про таких старые люди говорили, что русалки забирают себе мужей в подводное царство. Искать после этого их бесполезно. Бездонное озеро же.
Жил неподалёку от озера Виктор — крепкий и симпатичный молодой человек, местный заводила и первый жених на селе. Семья у них большая был. Помимо Виктора, ещё трое сыновей у его родителей было. Однажды, изрядно вымотавшись на работе и закончив её только к самой ночи, пошёл Виктор один в приозёрную баньку. Всё его семейство уже успело там в тот день побывать.
Ушёл и не вернулся. Вначале подумали, что после бани к какой-нибудь местной девице решил нагрянуть, и отец с братьями не переживали, но мать забила тревогу. Тяжко у нее на душе стало. Уже собиралась отправить отца на его поиски, но услышали стук в дверь. Вернулся сын домой.
Но выглядел он странно и вёл себя по-странному. Разговаривал мало, сказал, что устал и будет спать. Думали — захандрил, и пройдёт за день-два душевная тягота. Однако не прошло, ещё замкнутее стал. Уходил из дому ночью часто, а куда неизвестно. Такое родных не устроило, в селе все друг про друга всё знают. Инициатором слежки за ним снова выступила мать. Попросила одного из своих младших сыновей проследить, куда ночами Виктор шастает. Те сказали, что ходит к озеру, иногда в баню, иногда просто сидит на берегу. Никого с ним не видели. Советовали матери успокоиться и не паниковать.
Прошло несколько месяцев, и Виктор сделал родителям неожиданный подарок, привел в дом красивую беременную девушку.
— Это моя жена, Таня, — безэмоционально сказал Виктор ошеломлённым родителям. — Внук у вас скоро будет или внучка. С нами теперь будет жить.
Деваться семье было некуда. Не выгонять же? На все вопросы к девушке, кто она и откуда, та просто сразу пряталась за спину мужа, всем отвечала холодно, кратко и неохотно. Виктор вообще всем сказал, чтобы отстали от неё, что девушка сирота, из другого района, а познакомились давно в райцентре.
Девка хоть и была красивой и фигуристой, но по хозяйству с нее проку было мало. Ни готовить, ни в лес за грибами-ягодами, ни в поле, ни на огород, ни шитьем с вязаньем не могла ладу дать. Впрочем, работу, связанную с водой, делала чуть ли не быстрее всех: и постирать, и воды принести, даже к рыбалке Виктора пристрастила. Хотя тот раньше рыбалку недолюбливал. От мужа при возможности не отходила ни на шаг. Постепенно смирились с её повадками в семье, сын доволен и ладно.
Почти все смирились, кроме проницательной матери. От её взгляда не ускользнуло, что как только родилась дочка у молодой пары, Таня стала всем чужой, только младенца и видела. Даже муж ей нелюбим стал. Ещё таскала крохотную девочку к воде, часто, почти каждый день, окунала её в любую погоду, а пытающих присмотреть за ней прогоняла. Девочку сама Катериной назвала.
Когда девчушке исполнился год, вдруг нелюдимая невеста сама обратилась к свекрови, чего прежде не бывало.
— Присмотрите за дочкой, и окрестите её в воскресенье, мне нужно ненадолго отойти, — и вручила мнущегося у ног ребятенка бабушке. Та опешила, советские времена, какой тут окрестите, но сказать ничего не успела, как невестка за дверь шмыгнула.
Её «ненадолго» затянулось на несколько часов. Пришедший с работы Виктор поинтересовался, где ненаглядная супруга, но мать только развела руками. Передала сыну слова, сказанные Таней. Тот побелел весь и бросился к озеру. За ним всё семейство. А на берегу, возле бани только Татьянина одежда и обувь, и босые следы к воде ведут. Виктор и остальные мужчины в воду бросились, но не нашли никого. Водолазов даже вызвали на следующий день, те вдоль берега Бездонного озера провели поиски, тоже ничем не увенчавшиеся. Желание матери исполнили, дочку тайно покрестили.
С Виктора толку стало мало, запил он после пропажи жены, а через два года и сам сгинул. В озере утонул на глазах у всех. Доплыл до середины и камнем вниз. Осталась маленькая Катя без матери и без отца, пришлось её всей семьёй воспитывать.
Росла девочка быстро, весёлая, шустрая, в руках у неё всё спорилось. А вот воду она не любила, от озера и речки держалась подальше. На бережке в моменты отдыха не загорала, в баню только силой или через ссору заставить сходить можно было. Отстали от неё, у всех свои странности. Принесут ей родные воду, девчонка дома поплещется, помоется в большой бадье и чистенькая. А красавица пуще матери к шестнадцати годам стала. Всё с ней в порядке было, кроме боязни озера Бездонного, да и любой большой воды. Так бы она и дальше туда не ступала, но случай распорядился иначе.
Отправила её занемогшая бабушка полную корзину белья пополоскать в озере. Та крайне нехотя согласилась и понуро поплелась выполнять указание.
Был праздничный выходной день, к мужикам двое парней-трактористов из района приехали. Ну и выпили они возле баньки, с местными. Те-то знающие, а приезжие сгоряча, сдуру полезли в ледяную воду, да к центру озерца поплыли. Там их обоих судорога и прихватила, конечности свело так, что секунды у них оставались. Пьяные и перепуганные собутыльники метались по берегу и звали на помощь, сами не решаясь броситься в воду. Знали местные, как Бездонное себя ведёт.
Катерина же вмиг бросила корзину и разбежавшись с мостика нырнула, к утопающим. Как говорят видевшие её в это момент, её ноги при прыжке в воду слились в блеснувший на солнце огромный рыбий хвост. Невероятно быстро она подплыла к погибающим парням и сцапав обоих, вскоре вытащила их на берег. Когда выходила из воды — ноги у неё снова нормальными были. Парни воды успели нахлебаться, еле откачали их. Но, к счастью, живы остались. А Катерина, выполнив свою спасательную миссию, домой сразу убежала, даже корзину не подобрав.
Долго ещё в Загульном удивлялись тому, как девушка двух рослых и тяжелых парней из воды вытащила. В рассказанную выпившими мужиками байку, что она русалкой в тот момент стала, никто не поверил, несмотря на свою суеверность. Списали на состояние аффекта у Катерины, и что, вероятно, один из утопающих, ненадолго в себя пришёл и ей помогал. А потом у самого берега сознание потерял.
От самой Катерины по поводу случившегося и вовсе ничего добиться было нельзя. Через месяц она уехала учиться в город, в техникум, и там её разыскал один из спасенных. Ухаживал за ней до самого совершеннолетия. Тогда они сразу и поженились. В село Загульное Катерина больше никогда не возвращалась, родственники оттуда к ней сами в город ездили.
Постепенно забылась русалочья история и осталась в памяти только у моей бабушки. Ну теперь и у вас…
Автор: Алексей Петров