— Галина Сергеевна, ну вы сегодня просто огонь! И седину закрасили, и мешков под глазами нет, — с нарочито доброжелательной улыбкой бросила Ира.
— Благодарю, Ирина. Надеюсь, это был комплимент? — сдержанно, но с искоркой в глазах ответила Галина Сергеевна. — Знаешь, я из того поколения женщин, которые всегда на высоте. Даже с сединой.
— Ну да? И где же тогда все эти ваши поклонники? — не отступала Ира, прищурившись.
— Ты не дала мне договорить, — спокойно продолжила Галина, сложив руки на груди. — Нашему поколению, кому за 50, есть чем гордиться: у нас принципы, воспитание, харизма. И что главное — интеллект.
— Ладно, ладно, — ухмыльнулась Ира. — И что, никого не приманили своими «принципами»?
— Поклонники-то имеются, — задумчиво пожала плечами Галина. — Но, честно говоря, не особо они уже и нужны. Влюбляться в моем возрасте трудно — я-то людей насквозь вижу. А для всего остального мужчина не обязателен.
— А деньги? А помощь по дому? Как же вы без этого? — поддела её Ира, на что Галина лишь тихо рассмеялась.
— Мам, ну какие у тебя вкусные оладьи! — попытался сменить тему Артём. — Может, ты Ире рецепт дашь? Пусть тоже пробует что-то, кроме своих пирогов с тыквой.
— Обязательно, сынок, — с притворной мягкостью ответила Галина. — Кстати, картошка по-деревенски вот-вот будет готова. Пойду проверю.
Когда Галина ушла на кухню, ей пришлось задержаться на секунду, чтобы успокоить нервы. Голова пульсировала, как будто ей только что предложили поучаствовать в марафоне по затяжным семейным перебранкам. «Как же они мне надоели! Ну сколько можно терпеть эти колкости? — думала она. — Нужно срочно что-то придумать, чтобы приструнить эту Ирину, но при этом сына не потерять. Ох, задачка…»
Когда она вернулась с горячей картошкой, Ирина снова не удержалась:
— Галина Сергеевна, ну вы нас просто балуете! Может, вам подарить картофелечистку, а то уже неловко — вы каждые выходные столько картошки чистите.
— Ой, острота у тебя, Ира, как у перочинного ножа. Смотри, а то без наследства останешься, — хитро прищурившись, сказала Галина.
— Без наследства? — фыркнул Артём, не подозревая подвоха. — Мам, у тебя что, есть тайный счет в банке? Не смеши!
— Ну, посмотрим… — таинственно улыбнулась Галина, оставив всех в недоумении.
Тишину прервал голос с телевизора. В новостях рассказывали о том, как пенсионеры стали жертвами телефонных мошенников и потеряли миллионы рублей.
— Как?! Откуда у них такие суммы? — удивился Артём.
— Сама не понимаю, — сладким голоском ответила Галина, на мгновение задержав взгляд на Ире.
Ира и Артём переглянулись, как бы пытаясь понять, была ли это шутка. А вдруг у Галины действительно есть тайные богатства?
С тех пор Ира изменилась до неузнаваемости. В доме Галины наконец-то воцарилась тишина. Ира стала вежливой, даже чересчур, прислушивалась к каждому слову свекрови, а фраза «помоги мне советом» стала её любимой. Она даже начала интересоваться рецептами фирменных оладий!
Но через несколько недель в дверь постучался Артём, на этот раз один.
— Мам, тут такое дело… Ира после твоих слов про наследство стала какой-то неспокойной. Говорит, нам нужен дом побольше, предлагает взять ипотеку. Можешь нам помочь?
— Конечно, помогу, — спокойно ответила Галина. — Морально.
— То есть… Ты соврала насчет наследства?
— Ничего я не соврала, — загадочно улыбнулась она. — Просто это не деньги.
Прошло несколько месяцев, и Артём снова пришел к матери, на этот раз с растерянным видом.
— Мам, она меня бросила. Сказала, что ей не нужен неудачник. Зачем ты тогда вообще шутила про наследство? Она уже успела себе такой дворец нафантазировать, а потом… — он вздохнул, опустив плечи.
— Ну, дворец, может, ей и не светит, — спокойно сказала Галина. — В общем, сынок, дело такое. Когда ушёл твой отец, я влезла во всякие странные схемы. В пирамиды, криптовалюту... Вот купила тогда биткоинов на пару тысяч и забыла про них. А теперь это стоит миллионы.
— Миллионы? — переспросил Артём, шокированный услышанным.
— Да, сейчас это что-то вроде золотого запаса. Но помни: это не деньги главное. Найди женщину, которая будет уважать тебя и меня, а деньги — дело вторичное.
Прошло два года. Артём нашёл новую жену, добрую и заботливую, а в доме Галины уже бегали внуки. Что же Ира? Она всё ещё искала своего «принца на белом коне», но её поиски так и не увенчались успехом.