Отработав целую неделю в лавке у Валдая, я вернулась домой. Устала просто жуть, а в поисках кристалла не продвинулась в значительной степени. В моём мире меня ждало ещё два дня работы в магазине одежды. Чем-то же нужно платить за квартиру в земном мире. Тут заработанные железные рены аренду мне не закроют. В «Очаге искушения» появилась ровно в 18:00.
Николай вернул мой телефон. Раньше такого количества пропущенных у меня и за месяц не бывало. А тут… Звонили родственники, Ирина Витальевна, даже Санька. Начальнице написала, что выздоровела, в ответ она сказала, что завтра ждёт на работу. Мать по телефону поведала, что потеряла свою сумку, хотела узнать, где она. Но уже нашла её. Спросить, как у меня дела, не удосужилась. Бабка со стороны отца хотела занять денег. А мне и дать нечего. Последний номер был Санькин. Вот такой я добродушный тюфяк, он мне свинью подложил, а я всё равно беру и перезваниваю ему.
- Алло, - до боли знакомый голос.
- Ты звонил? - сухо спрашиваю у него.
- Случайно набрал.
- Ладно, тогда пока.
- Стой, стой, стой, - затараторил он. - Как ты?
- В порядке. А ты?
- Нормально. Не хочешь встретиться?
Мне не пришлось брать волю в кулак, чтобы дать ему твёрдое «нет». Я правда не хотела. После встречи с Артёмом мысли о Саньке растворились сами собой.
- Не хочу.
- Нашла кого-то?
- Даже не искала. Тебе что-то нужно ещё?
- Давай встретимся на нашем месте? Сегодня. Сейчас.
Знакомый волнующий аромат. Артём подошёл со спины и выхватил трубку.
- Не звони сюда больше.
Сброс.
- Ты что наделал? - возмущённо забираю телефон из его рук. Но перезванивать не собираюсь на этот раз.
- Тебе будет лучше без него.
- Рада тебя видеть.
- Я тоже.
Ну с ума сойти можно от этой грустной улыбки. А по щеке он меня своим пальцем зачем погладил? И почему до сих пор не лишился чувств? Я же кое-что разузнала о кристалле от Валдая.
- Ты почему не в обмороке?
- С чего бы мне там быть?
- Потому что я обладаю кое-какими сведениями.
- Стоп. Только не говори вслух! Понял, что имеешь ввиду. Просто я больше не могу читать твои мысли, ведь владелец кристалла не ты, а Аркадий.
- Почему только сейчас сказал?
- Потому что ты не спрашивала, а я не считал нужным говорить об этом.
Вот ведь хитрюга! А я-то думала, почему он перестал потешаться над моими влюблёнными мыслишками.
- Получается, Юля ещё не сумела отобрать кристалл?
- Пока нет. Проводить тебя до дома?
- Можно.
- Только не удивляйся, если я внезапно исчезну, это будет означать, что Аркадий изволил загадать желание.
Вечерний город романтично заигрывал со мной разноцветными огонёчками. Лёгкие осенние снежинки падали из уст синего неба прямиком в мои.
- Как дела?
- У меня? - удивился Артём.
- Да.
- Мало кто интересовался моими делами. Но в целом я рад провести вечер с тобой.
Таю, как эти мелкие снежинки на его губах.
- Помоги мне завтра. Накинь Дашке клиентов побольше, а то не все продажи в лавке идут очень удачно.
- Ладно. Может, с определёнными запросами?
- Да. Вредных, сомневающихся, капризных.
- Сделаю. Ты уже придумала желания, которые хочешь, чтобы я исполнил, когда всё закончится?
- Ещё нет.
Какое-то время мы шли молча. Не неловко, а очень даже волнительно. Мои мысли, наконец-то без слежки, витали в голове, да, я им давала волю, красочно представляя наш поцелуй, прикосновения, дыхание. В один момент мне показалось даже, что я слишком увлеклась, позабыв, что он в реальности идёт рядом со мной. Мысли уже собрались принимать эротический окрас, поэтому пришлось насильно вырывать своё сознание из мечтаний.
- Расскажи о правителе Каверны. О нём вскользь уже упомянула пара человек.
- Эх, Вика, умеешь же подбирать темы для разговора.
- Не понимаю, ты хотел бы о чём-то другом?..
- Да нет. Его зовут Робхеалфал. Он дракон.
- Каверной правит здоровенная ящерица?
- Нет, что ты, - рассмеялся Артём. - У него просто две ипостаси, как у оборотней. Обычно он выглядит, как я или ты. Роб живёт в Алмазном дворце, у него куча прислуги и такой же алмазный трон. Его королева - мудрейшая женщина в отличие от него. А любовница красивейшая из всех, кого я знал.
- Неужто Юля?
- Да, точно.
- Ничего себе. Не скрою, мне жутко интересна твоя с ней история.
- Кроме нас двоих, её никто не знает, и я бы не хотел ворошить прошлое.
- А Юля тоже демон?
- Верно. И свои годы жизни она потратила не впустую, научилась колдовать профессионально. Так что, она сильнее меня раза в три. Её можно считать магом-демоном.
- А у неё есть кристалл?
- Нет, она-то душу не продавала, как я.
- Как же она тогда?..
- Вика, не нужно. Ты меня не расколешь и не сложишь картину по мелким отрывкам моих мемуаров. Хотела знать про дракона - я тебе ответил.
Мы пришли к дому.
- На твоей квартире оберег, на всякий случай. Спи спокойно, тебя никто не потревожит.
- Ты не останешься со мной?
- Нет. До свидания, Вика.
Он грустно наклонился ко мне и подарил холодный бабушкин поцелуй в щеку. Ну почему не в губы? Быстрее бы уснуть, чтобы завтра снова увидеться с ним поскорее.
Но на следующий день мы не встретились. Ирина Витальевна назвала меня копушей, пока я отчаянно выглядывала среди посетителей Артёма. Дашка бездельничала в своём отделе без покупателей. А если таковые и были, то никаких капризов я не слышала. Не было такого, чтобы кто-то жаловался на цену и уходил в соседний магазин одежды или говорил “я подумаю”. В этот день мне едва удалось выполнить план, и то это точно можно считать везением.
Уже после смены мне снова позвонил Санька.
- Слушаю.
- И кто он такой? - требовательно спросил парень.
- Друг, - лаконичный злой ответ. Я и правда испытывала противное чувство гнева, но на Артёма, ну обещал же помочь.
- Ревнивый слишком друг, - неуверенно усмехнулся Санька.
Давно бы бросила трубку, если бы не надеялась, что вот прямо сейчас явится Артём, выхватит телефон и скажет: “Я велел сюда больше не звонить”.
- Давай встретимся, - настойчиво продолжал мой собеседник в рубке.
Тяну время:
- Я подумаю.
Эта фраза, которая не давала мне покоя, которую я так сильно ждала сегодня от дашкиных клиентов, вдруг вернула меня к реальности. А что на это ответит Санька?
- Ну и над чем ты будешь думать, Виктор?
Вот это чувства! Эйфория и нежность. Он всегда в шутку называл меня “Виктор”, для меня это чуткое и приятное воспоминание. Санька хотел, чтобы я мысленно вернулась в те времена, когда нам было хорошо вместе. Но совсем другое и важное услышала в его фразе. Именно так, как он ответил, и буду говорить своим покупателям. “Подумаю” - это отмашка от назойливой мухи. Вопрос о том, над чем же вы будете думать, превратит муху в заинтересованного собеседника.
- Блин, Санька, спасибо, но пока!
Бросаю трубку и несусь домой, чтобы снова побыстрее завершить этот день, отработать завтрашний и вернуться в Каверну.