- Ой, Ленард! Какими судьбами у нас в захолустье?
Приоткрываю глаза, судя по всему, лежу в подсобке. Из зала доносится голос Валдая.
- Есть разговор, - грубо отвечает ему Артём. - Девушка, что у тебя работает…
- Ах, Виктория, алмазная моя. Что с ней?
- Вчера здесь был лорд Тигаль.
- Вот ведь упырь проклятущий! Спасу от него нет! Он что-то сделал с Викторией?
Даже я, не слишком хорошо разбирающаяся в людях да и в существах, услышала фальшь в голосе хозяина лавки.
- Ты думаешь, раз я сейчас живу в Имбе, то не знаю про ваши с ним делишки, а?
Свин молча кряхтел, я даже представила, как он сейчас неловко переминается с копыта на копыто.
- Понимаешь, его в Имбу пока не пускают, а кровь-то дорогая нынче.
- Меня это не интересует. Если с её головы хоть волос упадёт, то ты знаешь, каким я могу быть.
- А что, она шибко дорога тебе? Иулия померла что ли?
Ох, я и не знала, что Артём умеет так оглушительно рычать.
- Это не моё дело, понял, - унизительным фальцетом ответил Валдай и прихрюкнул.
- У меня нет больше времени на тебя. Теперь ты ответственен за её жизнь. Умрёт — и ты покойник. Усёк?
Валдай наверняка кивнул.
- Ходят тут демоны всякие, своими игрушками раскидываются, - бормотал хряк себе под пятак, видимо, Артём ушёл. Решила воспользоваться случаем и спросить.
- Расскажи мне про Ленарда и Иулю, - тихо появляюсь в проёме. Кабан аж подпрыгнул от неожиданности.
- Напугала меня, лешачиха ты растакая! Ничего я про них не ведаю.
- Врёшь!
- Не ведаю! Знаю только, что жили они тут когда-то, потом разлад у них случился. Громкий тогда скандал тут устроили, только слепой или глухой не заметил бы. Весь Лихославль на ушах стоял. Причину разлада не скажу, потому как не знаю! А ты ему кто?
- Никто.
- Не поверю. За чужих так не заступаются.
- Убеждать тебя ни в чём не стану. Давай лавку открывать, а то солнце уже встало. А за Тигаля я тебе ещё припомню!
Уходя, Валдай впустил за собой Георгина. Видок у того был потрёпанный. Для него ночка тоже выдалась нелёгкой. Но выглядел он прилично в теле человека. Лицо обильно покрывала мохнатая борода, бакенбарды топорщились в разные стороны, сальные волосы пострижены до плеч. Вполне обычный дядька, если не думать о том, что ещё несколько часов назад он желал меня отведать на вкус.
- Где Ленард? - рявкнул оборотень.
- Его нет.
- Передай, что я заходил, - Георгин направился к выходу.
- Стойте, стойте.
Выскочила из-за прилавка и схватила гостя за толстый кожаный плащ.
- Прошу извинить, - отпускаю рукав под натиском сурового взгляда. - Он приглашал вас не к нему, а ко мне.
Оборотень чуть расслабился, но милым его всё ещё сложно было назвать.
- На сухую языком не чешу.
Он вышел-таки на улицу, мне ничего не оставалось, как семенить за ним.
- Куда идём? - спросила у него, когда мы миновали «Грязные скамейки».
- А? - прорычал он. Повторять вопрос не осмелилась.
Не знаю, сколько времени мы шагали, но вышли к причалу и очаровательной портовой забегаловке. «Трезубый Тритон» - гласило её название.
- О, а это пруд «Рыбное место»?
- Ага, - в своей манере ответил Георгин.
Внутри данного заведения ожидаемо пахло рыбой, а холод пробирал до костей. В Каверне я носила платье, которое тогда понравилось Артёму, иногда сменяя на свитер со штанами, ведь погода была мягкой и благоприятной. Однако здесь внутри царила прохлада, которая обволакивала моё тело даже сквозь одежду.
Георгин уселся за столик в самом дальнем углу. В обеденный час посетителей почти нет, зал практически пуст. К нам живо подскочила пучеглазая официантка. Видно, что она из сородичей Арклины. Нос не ярко выражен, за маленькими ушками надутые неприятные жабры, будто следы от когтей какого-нибудь чудища. Сапфировые змейки волос зализаны назад. Ладони у неё сухие и мозолистые, а кожа покрыта пожухшей чешуёй.
Она окинула нашу парочку коротким прищуренным взглядом, моё присутствие её взволновало.
- Мне бочонок эля, а ты что будешь?
Машинально сую руку в карман, но монетки забыты в лавке Валдая.
- У меня нет денег, поэтому ничего, пожалуй.
- Две бочки эля, - велел оборотень.
Русалочка убежала за заказом, а мы молча остались сидеть. Я всё не решалась начать разговор, ну не болтает он на сухую. Но все же приподняла руку в знак внимания. Оборотень оскалился. Ладно, сижу тихо.
Официантка принесла нам бочонки с элем и два кубка. Молча наблюдаю, как Георгин смачно осушает бокалы один за другим. Ничего себе жажда! Русалка меж тем уже коварно поглядывала в мою сторону. Чего задумала? Разгадки долго ждать не пришлось. Через некоторое время в кабак залетела разъярённая Арклина, привлекая внимание немногих присутствующих. И вот уже официантка смотрит на меня победно. Увидев меня с оборотнем, моя знакомая русалка сначала побледнела, если можно так выразиться с её-то зеленоватой кожей, потом довольно оскалила зубки и уселась в противоположном от нас углу, одобрительно кивнув треугольным подбородком.
Официантка застыла в изумлении и повернулась к Арклине в поисках ответа, но та лишь отмахнулась, повелев не мешать, и пришила свой взгляд к нашей с оборотнем парочке. Георгин, конечно, тоже заприметил русалку, что-то рыкнул себе под нос и отвернулся к ней спиной, присев ближе ко мне. Такое его поведение меня не обрадовало. Сложно будет вести переговоры. Оборотень утолил свою жажду и с удовольствием рыгнул. Вонища-то какая. Терплю, ведь мне нужно вытянуть из него как можно больше сведений.
- Слушаю тебя, девочка.
- У меня к тебе два дела.
- Вот оно как. Откуда же у человека к оборотню могут быть дела? К тому же мы с тобою не знакомы. Тебя хоть звать-то как?
- Виктория. Хотела сказать, что ты весьма успешный фермер…
- У-ха-ха! - рассмеялся Георгин. - Успешный. Девочка, ты с ума сошла? Я не могу!
- Расскажи, что случилось.
- Сожрал я почти всех своих свиней. Для того их и развожу. А тебя вчера как увидел, башню снесло. Но не об этом, да, у нас разговор?
- Точно. Может, тебе супругой обзавестись? Вместе веселей, да и сподручнее хозяйство вести.
- Ты что ль мне в жёны набиваешься?
Тут оборотня словно дубиной по башке огрели, как будто одна только мысль обо мне, как о супруге у него вызывала ступор. Как если бы мне Николай вдруг предложил стать его мужем.
- Да ну что ты, - пришла моя очередь веселиться. - Есть у тебя дама сердца?
- Дама сердца? - задумался Георгин. - Вот же ты завернула. Ну, вообще, да, - он указательным пальцем велел наклонить моё ухо к его рту. - Вон та.
Оборотень бровями указал на Арклину, и моё сердце волнительно забилось. Нам показалось, что мы незаметно оглянулись в сторону русалки. Однако наш взгляд не остался незамеченным, а Арклина взволнованно вытянулась по струнке.
- Так подойди к ней, - шепчу.
- Не могу.
- Почему?
- Уж больно она ветреная.
- Дело поправимое, вдруг ты ей тоже нравишься?
- Думаешь?
- Конечно. Кстати, я её знаю, могу и вас познакомить.
- Не надо!
Мы перестали шептаться. Георгин налил себе ещё эля и приступил к «моему» бочонку. Молчу, под руку не лезу, жду, когда ещё чуть-чуть опьянеет.
- Чёрт с ним! - наконец, сказал он. - Знакомь, вдруг и получится чего. Только пусть прикроется. Я хоть и оборотень, но честь имею.
Он налил себе ещё эля, когда я выходила из-за стола. Арклина нетерпеливо елозила на стуле.
- Что он сказал? - она вцепилась мне в плечи острыми коготками.
- Нравишься ты ему, - ответила я и русалка зловеще улыбнулась. - Но ты так не скалься и не радуйся. Я за него, знаешь ли, переживаю. У него намерения самые что ни на есть серьёзные.
- Ну так и прекрасно, - немного обиделась на мои слова Арклина. - У меня тоже.
- Познакомлю вас, но тебе нужно упрятать прелести от посторонних глаз.
Русалка печально окинула взглядом свою обнажённую грудь.
- Жалко такую красоту скрывать.
- Любовь зла, - философски заметила я.
- Ладно.
Тело Арклины плавно покрылось изумрудными чешуйками, также как у людей прокатываются мурашки по всей коже.
- Как я выгляжу?
- Шикарно.
- Знаю.
Русалка откинула сырые волосы за спину, расправила плечи и модельной походкой подошла к столу, где Георгин заливал очередной кубок с алкоголем. Дождавшись, когда они познакомятся, решаюсь к ним присоединиться. Но:
- Ты будешь лишней здесь, дорогая, - ласково сказала, но строго посмотрела на меня русалка, почёсывая мохнатое ухо Георгина. Если бы оборотни умели мурчать, то он бы непременно так сейчас и сделал.
Досадно. Нужно было начинать с вопросов про кристалл. Да и чёрт с ними!
Валдай встретил меня криками:
- Где тебя носит?!
- Где надо, - грублю ему в ответ.
- Ты давай мне тут не ёрничай! Головой за тебя отвечаю! Чтобы за каждое отлучение передо мною отчитывалась! Понятно?
Ах да. Артём же пригрозил ему насчёт меня.
- Ладно, Валдай, не ори. Всё поняла. День что-то не задался. Может, ты мне тогда ответишь?
- По какому поводу?
- Про кристалл. Знаешь что-нибудь?
- Какой такой кристалл?
- Демонский или демонячий, как правильно сказать?
- А-а-а. Вот оно что. Про кристалл Ленарда хочешь узнать.
- Да. Говори, что известно.
- А ничего не скажу, - как вредный ребёнок ответил кабан, ещё бы язык показал.
- Тебе что-то взамен нужно?
- Мало кто вообще о кристаллах знает, - сдался кабан. - А кто знает, тот помалкивает или непомерную цену за это просит. Пытался я однажды выяснить, хотел продавать информацию. Ничего не вышло. И ты тоже ничего не выяснишь.
- Ты сказал, что есть те, кто продают. Как их найти?
- В Каверне таких нет.
- А где?
- В Оремусе, естественно. Когда я там жил, то почти добрался до торговца. Но меня сбросили сюда. Всё, каюк. А тут вряд ли кого разыщешь.
- Кто тот торговец?
- Сфинкс какой-то. Но он не единственный, кто может знать. Только зря ты все эти вопросы задаёшь. В Оремус всё равно не попадёшь. Всё, кончай с расспросами и принимайся за работу. Я тут как раз для ассортимента раздобыл зелий у одной ведьмы. Если дела хорошо пойдут, договоримся с ней на постоянные поставки.
Валдай придвинул ко мне ящик со склянками.
- Разбирайся, в общем.
Чего тут только не было: «Неболиголов», «Эссенция любви», «Зелье мужества», «Концентрат молодильного яблока», «Антивидимость», «Бальзам здоровья», «Сок мудрости», «Экстракт смелости», «Напиток против похмелья» и куча других полезных препаратов разных цветов, объёмов и форм.
К вечеру я нарисовала весьма сносную вывеску с новинками и приклеила на витрину, чтобы привлечь еще покупателей. И результат имел свой эффект.
Ко мне в магазин пришло много новых клиентов: запойная ведьма, ветеринар, специализирующийся на химерах, парочка гремлинов, которые украли три тома про клептоманию, лысеющая гарпия, охрипшая банши, циклоп с катарактой и четыре гнома.
Все чего-то хотели, но не все из них ушли с покупками. Часто я встречала такие фразы как: «я подумаю», «дорого» и «у Далмака дешевле». Кто такой Далмак, мне неизвестно, наверное, конкурент Валдая. Но и на другие их фразы тоже не знала, что ответить. Он же сказал — я подумаю. Что тут сделаешь? А если дорого для него? Не отдавать же вещицу бесплатно.
Валдай не оценит моей работы. Интересно, что с такими покупателями делает Дашка? Обязательно послезавтра выясню у неё.
К тому же в этот раз не забыла порасспрашивать посетителей про кристалл или тех, кто знает хоть что-то о нём. Но ничего. Никто не знал. Бесполезный день.