К началу XIX века армия и ополчение США вполне овладели стратегией войны против лесных индейцев, которую можно кратко охарактеризовать как “Выгони краснокожего на мороз”. Благодаря тому, что граница белых поселений уже далеко продвинулась на запад, то, как правило, во второй половине осени один или несколько сильных, мобильных отрядов, не обремененных большим обозом, вторгались в сердце индейской страны, где сжигали деревни и уничтожали весь найденный провиант. Таким образом, индейцы оказывались в преддверии зимних холодов без крыши над головой и запасов кукурузы, не только для пропитания зимой, но и для весенней посевной.
Именно такую карательную экспедицию осенью 1812 года отправил губернатор территории Индиана (и по совместительству командующий всеми вооруженными силами США на Северо-Западе) Уильям Генри Харрисон против индейских деревень в долине реки Уобаш. Годом ранее Харрисон сам ходил туда к индейской деревне Профэтстаун в месте слияния Уобаша и Типпекану, чтобы умиротворит конфедерацию племен, сколоченную лидерами шауни Текумсе и Тенскватавой. Тот поход закончился неоднозначной победой американцев в сражении при Типпекану 7 ноября 1811 года, и вот после горячего лета 1812 года, наполненного боевыми криками индейских воинов и дымом от сожженных ферм поселенцев, настало время повторить урок тактики выжженой земли.
В конце октября 1812 года в Винсеннес, столице территории Индиана, под началом генерала-майора Сэмюэля Хопкинса собрались три полка ополчения Кентукки под командованием полковников Барбура, Миллера и Уилкокса, неполная рота регулярного 7-го пехотного полка под командованием капитана Закари Тейлора (впоследствии президента США) и роты разведчиков под командованием капитана Уошберна. Всего 1250 человек.
1 ноября армия Хопкинса покинула Винсеннес, а 19 ноября достигла окрестностей Профэтстауна, чтобы обнаружить что он полность покинут. На месте сражения при Типпекану был разбит лагерь и американцы занялись тем, что стали обследовать округу с целью обнаружить индейские деревни и припасы. Однако, все было тщетно, обнаруженные деревни стояли пустые, а вся кукуруза надежно спрятана, поэтому вся работа солдат заключалась в простом поджоге заброшенных хижин.
20 ноября, в 10 км от Профэтстауна разведчики обнаружили на речке Уайлдкэт-Крик еще одну покинутую индейскую деревню. На следующий день туда отправились 300 конных солдат под командованием полковников Миллера и Уилкокса. Деревня была сожжена, а вверх по Уайлдкэт-Крик был направлен разведывательный дозор для выяснения нет ли там еще деревень. Дозор был обстрелян из засады и потерял убитым одного солдата по фамилии Данн, по другой версии Данн пропал во время ночного дежурства.
22 ноября к месту, где был убит (пропал) солдат отправился большой кавалерийский разъезд из 2 капитанов и 58 рядовых. Они прошли около 16 километров вдоль Уайлдкэт-Крик, когда обнаружили небольшую группу индейцев, спешно уходившую от речки на север по тропе, которая ныряла в глубокую лощину, чьи склоны поросли густым лесом. Всадники поспешили вслед за индейцами и обнаружили прямо по середине тропы отрубленную голову Данна.
Им бы задуматься о том, что это могла быть приманка, рассчитанная пробудить в них одну из животных сущностей человека - инстинкт охотника при виде бегущей дичи. Однако, как только в сердцах всадников вспыхнула жажда мести за надругание над телом убитого товарища, и были обнаружены враги, которых можно немедленно покарать, чувства возобладали над разумом, и 60 коней и людей поскакали в погоню за индейцами.
Когда кавалькада американцев ворвалась в лощину, размахивая саблями, ружьями и ножами, из под прикрытия деревьев вышла сотня индейских воинов и открыла шквальный огонь. Многие всадники упали при первом же залпе, а кое кто умер, не достигнув земли. Склоны лощины были слишком крутыми и скользкими, чтобы по ним можно было забраться наверх верхом на лошади, поэтому американцам пришлось обороняться на дне лощины. Они попытались отстреливаться, но их хватило минуты на две, после чего капитаны отдали приказ отступать.
Это было не отступление, а настоящее паническое бегство. Всадники безжалостно пришпоривали коней и не выбирали дороги, чтобы как можно скорее добраться до главного лагеря армии, который находился примерно в 30 км от места засады. Когда они вернулись на взмыленных конях с окровавленными боками от ударов шпор, все оборванные и в порезах из-за бешенной скачки через чащу, то представляли собой картину полного разгрома. Именно по этой причине обидное поражение на Уайлдкэт-Крик острословы с фронтира нарекли “Разгромом шпор”.
К тому времени, когда стало бесполезно ждать выживших, офицеры подсчитали, что потери составили 3 раненых и от 16 до 18 убитых или пропавших без вести. В тот же день Хопкинсу донесли, что индейцы, воодушевленные победой, готовятся выступить против его армии у Типпекану. Были сделаны все приготовления для обороны, но разразившаяся небывалая снежная буря, очевидно, заставила индейцев передумать, и прекратила все действия враждующих сторон до 24 ноября.
Хопкинс наведался к месту засады на Уайлдкэт-Крик и обнаружил там брошенный индейский лагерь на почти неприступной позиции, располагавшейся на утесе высотой в 30 метров. Генерал намеревался провести в данной местности еще неделю, чтобы отыскать индейцев, но снегопады и холода заставили его отдать 25 ноября приказ о возвращении в Винсеннес.
Обратный марш убил едва не больше людей, чем индейцы. Снабжение провиантом лодками по Уобашу было прервано ледоставом, а личный состав стали косить болезни, поскольку ополченцы были одеты в обноски летней одежды, многие без одеял и обуви на ногах. 18 декабря Хопкинс привел своих измученных людей на зимние квартиры и сдал командование, чтобы больше никогда не возвращаться на военную стезю. Хотя американская экспедиция 1812 года на Уобаш окончилась неудачей, индейцам от победы было немного радости и пользы она не принесла. Менее чем через год Текумсе погиб в битве на Темзе, конфедерация племен Северо-Запада распалась и их полное выселение с родных земель за Миссисипи было делом 10-15 лет.
P.S. На счет индейских хижин, не стоит думать, что отстроить их было легко и просто. Тут дело не каркасе из шестов, которых можно сколь угодно много заготовить в лесу, а в том, чем покрыть эти шесты. Ведь циновки из рогоза или камыша осенью не сплести из-за отсутствия растительного материала, а из-за морозов достаточно трудно заготовить куски коры подходящего размера.
Открывайте для себя мир увлекательных историй вместе с каналом Фронтир и Дикий Запад в Дзене, в Телеграме и ВКонтакте.