Ему 3600 лет: ученые нашли самый старый сыр на Земле

Китайские ученые нашли в Синьцзяне удивительное доказательство: в древние времена люди не только варили сыр, но и хоронили его вместе с усопшими.

Около 3600 лет назад в пустыне на северо-западе Китая была похоронена женщина. Сухие условия и запечатанный гроб сохранили её тело, поэтому когда археологи в 2003 году обнаружили захоронение, то нашли её мумифицированные останки в хорошем состоянии. Сохранились шапка, шерстяная одежда с кисточками и кожаные сапоги на меховой подкладке.

Ещё учёные нашли кусочки сыра, которые были выложены в форме ожерелья. Палеогенетик Цяомэй Фу из Института палеонтологии и палеоантропологии Китайской академии наук заявил, что это молочное украшение можно назвать «старейшим сыром в мире». Исследователи изучили находку на предмет молочных продуктов и микробов.

Известно, что ещё 7 тысяч лет назад люди пытались делать сыр: археологи находят остатки сыра на древней керамике. Четырёхтысячелетние шумерские тексты упоминают молочный продукт. Однако образцы, найденный в Таримском бассейне, являются самыми старыми примерами того, что учёные с уверенностью могут назвать сыром в современном понимании.

Остатки сыра были выложены на шее мумии, как ожерелье. Источник: Xinjiang Cultural Relics and Archaeology Institute.

Доктор Фу с коллегами взяли образцы ДНК из найденного сыра и сравнили его с образцами современных животных. Учёные нашли следы генов коровы и козы, что указывает на использование обоих животных при изготовлении сыра в древности. Палеогенетики также смогли отследить ДНК микробов, участвующих в ферментации молока в сыр.

Фу признался, что этот анализ был «очень захватывающим», потому что находка может многое рассказать о том, как жили древние люди и с кем взаимодействовали. Включение сыра в захоронение указывает на то, что он высоко ценился, а источники молока и набор бактерий говорит о многочисленных связях людей из бассейна Тамим с другими регионами евразийской степи.

Примеры кусочков найденного сыра. Источник: Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences.

По мнению учёных, в то время, когда сыр был захоронен, он, скорее всего, был мягким и острым. Исследователи не пробовали находку, но есть документальные доказательства археологов, которые пробовали найденный сыр в египетских гробницах. Они отмечали, что тот «не имеет запаха и только пыльный на вкус». Теперь в планах доктора Фу воссоздать древний сыр и всё-таки его попробовать.

Подписывайтесь на нашу группу «Вконтакте» — там вы найдёте дополнительные материалы к статьям и новые увлекательные истории.