Как ни странно, Маск сделал ситуацию еще хуже.
Starlink предназначен для того, чтобы стать интернетом будущего, но его репутация далеко не безупречна. Илон Маск использовал Starlink для вмешательства в геополитику и попыток обойти закон, всё ради того, чтобы оправдать свою масштабную ракетную деятельность. Многие клиенты недовольны, так как скорости интернета Starlink снижаются уже более года, а цены при этом увеличились в нескольких регионах. И, как оказалось, Starlink разрушает одну из самых захватывающих областей науки — астрономию.
Эта информация поступила из недавней статьи Нидерландского института радиоастрономии (ASTRON). В статье описывается, как радиотелескоп LOFAR, принадлежащий ASTRON, обнаружил огромные количества непреднамеренного электромагнитного излучения (UEMR), утечка которого происходит со спутников Starlink второго поколения, которые SpaceX начала выводить на орбиту в конце прошлого года.
Starlink уже подвергся серьезной критике со стороны профессиональных и любительских астрономов из-за того, что спутники первого поколения отражали большое количество солнечного света, создавая световые полосы на изображениях и мешая наблюдениям и сбору данных. Во втором поколении спутников пытались решить эту проблему, но она всё ещё сохраняется. Однако исследование показало, что эти спутники испускают в 32 раза больше непреднамеренных радиоволн, чем спутники первого поколения!
Более того, утечка радиоволн происходит в диапазоне 110-188 мегагерц, что является частотой, защищенной для использования в радиоастрономии.
Чтобы представить себе масштаб "яркости" этих утечек радиоволн, один из авторов статьи заявил: «По сравнению с самыми слабыми астрофизическими источниками, которые мы наблюдаем с помощью LOFAR, UEMR от спутников Starlink в 10 миллионов раз ярче». Иными словами, если бы радиоволны были видимы с такой же чувствительностью, как видимый свет, то каждый спутник Starlink второго поколения сиял бы в ночном небе так же ярко, как полная Луна!
Так в чём проблема?
Дело в том, что радиоастрономия является одной из самых инновационных и продуктивных отраслей астрономии. Многие экстремальные объекты во Вселенной, такие как черные дыры, далекие галактики или квазары, невидимы, тусклы или неразличимы в видимом или инфракрасном диапазоне, но ярко светятся и предоставляют огромные объемы данных в радиодиапазоне. Таким образом, на протяжении более 60 лет радиоастрономия находится на переднем крае науки, помогая нам разбирать и понимать Вселенную с беспрецедентной точностью. На самом деле, почти все крупнейшие радиотелескопы мира недавно объединились для создания массива телескопов Event Horizon и сделали первое в истории изображение черной дыры!
Но вот в чём проблема. Спутник Starlink имеет срок службы всего пять лет, а Маск планирует увеличить количество спутников на орбите с нынешних 6 350 до 42 000 в ближайшие годы. Таким образом, ночное небо вскоре может оказаться переполненным этими спутниками второго поколения, и радиоастрономия станет частью прошлого.