Несколько дней свекровь не появлялась у Насти с Сашей. Настя чувствовала себя в некоторой степени виноватой, но пойти самой к ней не решалась. Она чувствовала, что не стала ей своей. И хоть помогала свекровь, и вставала на ее сторону, все равно Настя ощущала расстояние между нею и собой. Постепенно это расстояние увеличивалось, и скоро Настя уже тяготилась присутствием свекрови. Та чувствовала это, злилась, выговаривала сыну, а он упрекал жену за то, что она не так, как надо, обращается с матерью.
- Тебе что, трудно пойти к ним? Не на соседнюю ж улицу, в одном дворе живем. Спросить там, не нужно им чего... Мать любит Наташу, а видит ее редко.
- Саша, - отговаривалась Настя, - я ж не прячу Наташеньку никуда, кто ж им запрещает ее видеть? А что мать не приходит к нам – так что я сделаю?
Александр злился на обеих, выговаривал и матери:
- А чего вы не приходите? И Дашка стала редко приходить.
Мать поджимала губы, молчала или говорила:
- Некогда мне. С работы приду – нужно и ужин приготовить и убрать, и постирать, кто мне поможет?
- Так и Настя тоже работает, ты забыла, что она уже вышла из декрета? Пока за Наташей в ясли зайдет, по магазинам пройдет, тоже ведь много дела.
- Да я ведь не требую, чтоб она что-то у меня делала, просто пусть обращается по-человечески.
Что значит «по-человечески», Саша не выяснял, ему уже надоели эти претензии матери, объяснения Насти.
Родители в письмах звали Настю и Сашу приехать у ним – очень уж хотелось им показать соседям и знакомым, что у Насти и муж, и дочка, и все в ее жизни хорошо. Настя звала их к себе, но они не обещали, находились причины, чтобы не ехать. Отцу снова дали путевку в санаторий, поэтому они поехали туда. Мать писала, что здоровье отца начинает барахлить, нужно укреплять...
Настя предложила Саше поехать к родителям в конце лета:
- Уже будет не жарко, Наташа совсем подросла, скоро два годика будет, и отпуск у меня как раз. Уже можно ехать.
Саша обещал подумать, поговорить с начальником. Недавно его назначили заместителем начальника, теперь он задерживался на работе, говорил, что много дела: по всему району идет газификация, люди проводят газ в дома не только в райцентре, но и в селах. А для этого нужно все проверить, все рассчитать, а пока доедешь туда да оттуда... Очереди уже образовались, а среди очередников, как водится, льготники. Вот и приходится все разруливать, одним словом, работы невпроворот. Конечно, зарплата тоже выросла, да и Настя зарабатывала, так что решили откладывать на машину.
До женитьбы Саша стоял в очереди на квартиру, а теперь, когда дом построили, обустроили его как надо, Саша уже думал, что не стоит на нее рассчитывать. Однако начальник вызвал его и спросил:
- Ты квартиру собираешься получать? А то смотри, желающих хоть отбавляй! Дом скоро сдают, так что думай быстрее!
Когда Саша сказал об этом Насте, она задумалась. Они уже прижились в этом доме, уже привыкли к нему, а теперь снова обустраиваться... С другой стороны, там не будет так близко свекрови. Не зря ведь говорят: чем дальше, тем роднее. И огорода там не будет – дом пятиэтажный, почти в центре станицы.
А родители, наоборот, не одобрили:
- Если вы собирались уходить в квартиру, зачем строили такой дом? Кому вторая половина?
- Дашка подрастает. Выйдет замуж – будет там жить.
Мать, конечно, винила в этом невестку:
- Хочет подальше тебя от нас оторвать. Сама от родителей уехала, еще неизвестно почему, кстати, и тебя хочет от нас подальше увести.
Сын не хотел грубить матери, хотя на язык все чаще просились слова, от которых вряд ли матери стало бы хорошо.
Однажды мать совершенно неожиданно заговорила о начальнике сына:
- Говорят, к нему приехала дочка?
- Не знаю, мама, не спрашивал. Да и не интересует меня это, сама знаешь.
- Говорят, мединститут закончила, будет здесь, в станице работать.
Она вздохнула:
- Повезет же кому-то с невесткой! Врач, образованная, не то что другие.
Александр не выдержал, взорвался:
- Что ты прицепилась к Насте? И то не так, и это, теперь уже образование ее тебе не нравится!
- Какое образование? Курсы штукатуров?
- Ну какое это имеет значение? Мы любим друг друга, у нас дочка растет, что еще надо?
- Как знаешь, сын! А только не пара она тебе, все говорят!
- Да кто говорит-то, мама, кроме тебя?
- А вчера соседка, Михайловна, остановила меня. «Неужели это твоя невестка в овощном работает?» - спрашивает. Саша, говорит, при такой должности, а жена у него... Вечно в грязном халате! – в сердцах добавила она.
- Ничего, я возьму ее к себе секретаршей! – вдруг неожиданно для себя сказал Саша. – Что тогда скажешь?
- Если совсем дурак, бери! – вдруг воскликнула мать и ушла в свою половину.
Александру все меньше хотелось идти домой, особенно если во дворе была мать, она непременно цепляла его, казалось, она поставила своей задачей разрушить семью сына.
Отец пытался воздействовать на жену, но она расплакалась:
- Посмотри, какой у нас сын – не сегодня-завтра в большие начальники выйдет, мне говорили, что его хотят выдвинуть в депутаты, а жена у него кто? Только и того, что лицом удалась да фигурой!
- Ну, для женщины, я бы сказал, это немало, - неосторожно ответил отец, чем вызвал бурю негодования.
В начале сентября Настя с Сашей и Наташей поехали к родителям Насти. Это была ее первая поездка после переезда, и Настя очень волновалась, как ее встретит родной город. Отец встретил их на вокзале. Взяв их чемодан, он понес его к красному «Запорожцу», стоявшему на привокзальной площади.
На вопрос, чья это машина, Семен ответил с гордостью, что это их машина.
- Вот, в очереди два года стоял, сказал он, поглаживая капот автомобиля.
- А я хочу «Жигуленка» купить, - сказал Саша, - «Запорожец», по-моему, не очень серьезно.
Семен промолчал, все уселись и поехали домой.
Валентина с радостью бросилась к внучке, прижимающейся к матери, взяла ее на руки, принялась целовать. Девочка съежилась, потянулась к матери. Настя взяла дочку:
- Не торопись, мама, пусть она привыкнет немного.
Вечером, поужинав, уложив дочку, Саша предложил пройтись по городу, но Настя сказала, что устала, и лучше пойти днем, когда все будет видно. Она боялась, что вечером может встретить Космачева с компанией, а в это время они редко бывают трезвыми...
Саша согласился, и вскоре они уже спали в комнате Насти.