Скрипнув зубами, проглотила слова и зло подумала, что правильно его назвали. Ох как правильно! Жаль, Акакию Эдуардовичу не досталось и отчество настолько же созвучное. Глупости да, но он действительно доводит меня чуть ли не белого каления каждый раз.
Плюнув на препода и его дурацкие принципы, направилась к диванчикам. Потом возьму у однокурсницы конспект, а сейчас можно продолжить готовить презентацию по истории языков. Ноутбук я приучилась носить с собой — не знаешь, когда он может пригодиться. Вот как сегодня.
Все шло хорошо, пока передо мной не возникла тень. Внушительная такая, а ее обладатель к тому же встал чуть ли не впритык ко мне.
— Тебе что-то надо? — не церемонясь, спросила я, оторвавшись от экрана компьютера.
Парень, явно старшекурсник, буквально "отсканировал" своим тяжелым взглядом. Накаченный, бритый налысо и испещренный татуировками, он не походил на парня-рубаху, как Игнат, и тем более не вызывал доверия. Черные рисунки опоясывали даже фаланги пальцев замысловатым узором, но особенно одно тату привлекло мое внимание. На шее, выглядывающий через вырез рубашки. Четыре цифры "2017". Год. И я очень хорошо знала используемый шрифт, наклон и стиль… Просто у Костика и Макса были такие же. Причем прямо на том участке кожи, что у парня. Только даты разные: у Макса "2012" , а у брата "2016".
— Котова Екатерина? — уточнил низким, чуть хриплым голосом тип… достаточно странной наружности. Подозрительный.
— Допустим, — осторожно отозвалась я, захлопывая крышку ноутбука и засовывая его в рюкзак. Ну так, на всякий случай.
— Тебе сообщение от Макса, Екатерина. Готова выслушать?
Я приподняла брови, удивленно на него посмотрев. В бандиты не взяли и он поддался в почтальоны?
— А что если не готова? — решила спросить я.
— Тогда подожду. Мне некуда спешить, — безразличным тоном отозвался парень.
И остался стоять. Прямо передо мной. Не думая сесть или отвалить. Слов нет!
— Хорошо, только быстрее! — недовольно буркнула я.
Усмехнувшись, он холодно произнес:
— Держись подальше от Игната. Не разговаривай с ним, не шляйся по кофейням, не позволяй провожать тебя. Я предупредил!
Я на несколько секунд лишилась дара речи от подобной наглости. Какого фига Макс думает, что имеет права диктовать мне, как жить?!
— Вот как? — зло прошипела. — А теперь встречное послание: не пойти ли Картеру по самому распространенному направлению?!
— Ок, передам. Только учти: посмеешь связаться со слизняком и… В общем, пеняй на себя. — На лице с крупными, словно неаккуратно вырезанными торопливым скульптором, чертами не отразилось ни единой эмоции. — Хотя можешь и попробовать. Мне лично его слащавая морда никогда не нравилась.
— Рада за тебя, — меня чуть ли не трясло от злости. Что Картер себе позволяет?! Мне решать, с кем общаться, с кем идти в кафе и кому позволять себя провожать!
— Угу. Все, бывай, Екатерина, — и парень, развернувшись, ушел.
А я сначала смотрела ему вслед, сжимая сумку в руках, а затем достала телефон и напечатала своему главному источнику проблем сообщение:
"Костя! Что за хрен твой Макс творит?!" — отправила, нажав сначала на красных от ярости эмодзи.
"Хрен не люблю, потому не интересовался;)"
Брат всегда отвечал на мои сообщения мгновенно, даже если был занят. Мне очень импонировало то, что я всегда стояла выше его дел. А в данный момент особенно радовало.
"Он запрещает мне общаться с парнем! И грозится сделать что-то плохое. С какой стати он меня контролирует?! Картер всего лишь твой друг, мне он никто!"
"Ну, Малая, мы тебя с отцом учиться отправляли, а не шашни водить с парнями! Ручку в руки, мозги в голову и продолжай путь за корочкой."
"Костя, блин! Это слишком, не находишь? Я имею право дружить с теми людьми, которых выберу я, а не одобрит Макс! Скажи, чтобы он не вмешивался в мою жизнь."
Ответ Кости меня вывел ещё больше, чем слова того амбала-курьера:
"Иди учиться, Малая. Прекрати доставать меня из-за глупостей."
Вот как, значит?! Зло выдохнув, я решилась на то, о чем потом несомненно буду жалеть. И сделаю это я не из-за того, что безумно хотела продолжить общение с Игнатом, мне на него в целом плевать, а из-за принципа. Картер не имеет права мне что-то запрещать. Бред же чистейший! Интересно, чему он воспрепятствует потом, если я промолчу? Моему дальнейшему существованию?
Посмотрев расписание "юристов", пошла искать нужную аудиторию. Подожду его у кабинета и к черту слухи. Сейчас или никогда. Надо уже поставить, наконец-то, точку в том, что происходит.
Не знаю, можно ли назвать везением то, что я нашла Макса в коридоре третьего этажа — в самом крайнем кабинете к них должна была проходить пара. Он стоял у окон и о чем-то тихо беседовал с тем самым накаченным "курьером". Я не слышала их разговор, но отчетливо чувствовала исходящий от парня ледяной гнев. Вроде как ни один мускул не дрогнул, он казался внешне спокойным, но на самом деле… В его омуте водятся не черти, а сам Сатана.
Конечно, Картер меня заметил. Усмехнулся кончиком губ, но глаз это не коснулось — холодные, безразличные. Что-то сказал своему товарищу, и тот, бросив на меня понятливый взгляд, оставил нас одних.
— Какая тяга к знаниям, Малая, — издевательски протянул Макс. — Настолько сильная, что ты, не проучившись и месяца, уже прогуливаешь.
— Я не прогуливаю, — скрипнув зубами, ответила. — И я пришла не для того, чтобы ты мне мораль читал!
— И для чего же ты пришла? — приподнял он бровь. — Я хотел поговорить с тобой вчера, Малая, сегодня в этом нужды нет. К тому же я не в настроении. Можешь идти.
Он просто… чудовище! И в него я когда-то влюбилась?!
— Вчера не было настроения у меня, — вернула его слова я. — Так что ты выслушаешь меня, даже если… если институт обрушится.
Он, чуть прищурившись, посмотрел на меня и насмешливо кивнул:
— Хорошо. Как скажешь. Слушаю тебя.
Наши взгляды схлестнулись. Я неосознанно сделала шаг назад. И еще один. Потому что вдруг вспомнила кое-что. Внезапно открыла ту папку в памяти, которую, замотав скотчем и подписав красным маркером "табу", отложила в самую пыльную и ненужную полку.
Две тысячи тринадцатый год. Мое первое падение в бездну по имени "Макс Картер".
***
— Давай, Катюх, спрыгивай быстрее, пока я не передумал, — подначивал Даня, протягивая руки.
Забор оказался слишком высоким, и я боялась, что рухну на парня и сломаю себе что-нибудь. Костик тогда нас обоих убьёт.
— Мне страшно, Дань! — скулю я, цепляясь пальцами за железные петли, торчащие из бетона.
— Не ссы, Катюха, — ржёт этот гад, — я тебя поймаю.
Я зажмурилась и отпустила петли, чтобы свалиться прямо в руки друга. Он осторожно поставил меня на землю, взял мою ладошку в свою и повёл к заброшенной стройке. Уже отсюда я видела, что на третьем этаже горел свет. Блики огня отражались от стен, а если быть ещё внимательнее, то можно услышать смех компании, что там обреталась.
Сюда Даня протаскивает меня впервые. Костик против, чтобы я ходила по подобным местам. Он считает, что могу свалиться откуда-нибудь и свернуть себе шею.
— Ты только не сдавай меня сразу, а то всё веселье обломаешь, — просил Даня, ведя по раздолбанной лестнице.
— Не буду, скажу, сама залезла. И вообще, я ненадолго. Мне только с Картером поговорить и всё.
— Лады, — отозвался он.
И мы пошли дальше. У самого входа в помещение я остановилась, чтобы перевести дыхание.
"Давай Катя, ты сможешь. Просто скажи уже ему", — подбадривала я себя.
Мое появление вызвало легкое раздражение у друзей брата, а у Кости — злость. Лишь Макс был рад мне и улыбался. У него такая красивая улыбка, что я на миг просто замираю. Хотя он весь красивый. Мне нравится в нем все: мягкие темные волосы, прямой нос, ямочка на подбородке, которая делает его невероятно милым. Еще я влюблена в его глаза — серые, теплые и добрые.
Он просто идеальный.
— Говоришь, сама залезла, Дан? — Костик переводит тяжелый взгляд с меня на друга.
Даня кивнул, сообщив, что я стала совсем крутышкой и что меня надо записать в какую-нибудь спортивную секцию. Мол, вон через какой забор перебралась.
— Малая, ты последних мозгов лишилась?! Что за выходка? Ты могла упасть!
— Но не упала же, — закусив губу, произнесла я.
— А чтобы ты поняла, насколько это опасно, тебе надо сначала упасть?! Мы сейчас же идем домой.
— Но… — я хочу сказать хоть что-то в свое оправдание, но брат перебивает:
— Никаких "но".
— Я не маленькая! И я уже могу сама решать! — насупившись, не сдаюсь я.
На помощь пришел Макс. Он поговорил с Костей и уговорил его остаться.
— И Малая права, — добавил Картер. — Она уже достаточно взрослая. Пусть посидит здесь, но за ней будет следить Даня. Раз случайно ее нашел.
Мы с Даном всегда хорошо ладили, потому он сначала отнекивался и пытался взвалить ответственность на Костю, но под его очередным мрачным взглядом сдался и весело предложил провести по их "хате" экскурсию.
Только через час мне удалось попросить Макса отойти, чтобы поговорить с ним. У меня тряслись руки, подгибались колени, но я упрямо шла к своей цели. Мне казалось, что если скажу, что если он узнает, то что-то обязательно случится. В моей голове, напичканной розовыми бабочками и сиропом, мы чуть ли не свадьбу играли.
— Слушаю тебя, — те же слова звучали и в тот день. Правда, тогда он не говорил столь холодно, от его слов не шевелились волосы на затылке и не бегали мурашки. Голос Макса хотелось слушать без остановки. Сделать себе запись и затереть кнопку повтора бесконечными нажатиями.
— Ты мне нравишься! — выпалила на одном дыхании, глядя в эти невозможные серые глаза.
Я не знала, как отреагирует Картер. Не знала ничего, кроме одно: я желаю, чтобы он знал про мои чувства. Однако я не надеялась на взаимность. Мечтала о ней, о том, что он будет моим, но и его присутствия в моей жизни достаточно.
— Ты мне тоже нравишься, Кэти, — мягко ответил Картер. — Как друг.
— Но ты мне нравишься не как друг… — мне стало стыдно, плохо и вообще, зачем я решилась признаться?!
Он улыбнулся, и все мои негативные мысли ушли, испарились в воздухе. Я улыбнулась ему, но моя улыбка увяла, когда парень продолжил:
— Ты просто еще маленькая, Кэти, чтобы понимать свои чувства.
— Ты же сам сказал Костику, что я достаточно взрослая! Ты же… — слёзы обожгли глаза, но я сдержала их. Нельзя плакать. Я не слабачка.
— Эй, ты чего? Все хорошо, — его сильные руки обняли, согревая и даруя спокойствие. — Не плачь.
— Я не плачу.
— Вот и молодец, что не плачешь. Я тогда имел в виду другое. Не чувства. Для них ты очень маленькая и еще не осознаешь, что это и как оно работает. И только не обижайся, пожалуйста.
Сжала его плечи и вдыхая его запах, спросила тихо-тихо:
— Я некрасивая?
— Что за глупости, Кэти? Конечно, красивая. Очень красивая.
— И красивее Оли? — Оля Канарейкина, наша соседка, всем мальчикам нравилась. Даже Костику, хотя он и отрицал.
— Красивее, — согласившись, повторил Картер.
И я ему поверила.
В тот раз я с готовностью поверила во всё, что он говорил. Пусть он и лгал.
***
Сделав глубокий вдох и сморгнув дымку воспоминаний, я расправила плечи и сделала то, зачем пришла сюда.
Посмотрев в холодные, как пропасть, глаза, сделала шаг навстречу и ткнула указательным пальцем в грудь бездушной стене по имени Макс Картер.
— Ты совсем берега попутал?! — сразу начала я с повышенного тона и принялась буквально вколачивать пальцем каждое слово в его грудь. — Не смей. Мне. Угрожать! Не смей. Мне. Запрещать. Встречаться. С парнями! Не смей. Мне. Указывать!
И с каждым этим словом холодная усмешка на губах парня, становилась всё шире, делая ямочку на подбородке ещё выразительнее.
Картер перехватил мою руку, слегка сжав запястье и отвёл её в сторону, после чего склонился, глядя прямо в душу, и тихо-тихо шепнул:
— Неприятно?
Я даже растерялась слегка, но быстро взяла себя в руки.
— Да не то слово! Ты ведёшь себя как… как…
— Как? — вздёрнул он бровь.
— Как ревнивый бандит!
Макс моргнул, затем ещё раз, а после рассмеялся. Причём рассмеялся так, будто я анекдот рассказала, хотя была зла как орда демонов перед набегом на райские кущи. После Картер прикрыл глаза ладонью и явно попытался с собой справиться. От такой реакции я зависла. Давно уже не видела, чтобы он был весёлым.
— Чёрт, Малая, ты снова это делаешь, — улыбаясь, выдал “бандит”. — Никаких намёков, я тебя предупреждал.
— Я не намекаю! — возмутилась я. — Ты действительно ведёшь себя так, будто я твоя девушка! Что значит "не общайся, не шляйся и не позволяй себя провожать"? Я понимаю, что Костик тебе лучший друг, но давай ты не будешь выходить за грань? — распалилась я окончательно, когда увидела, что Макс успокоился и сейчас внимательно меня слушал. — Я совершеннолетняя и имею полное право гулять и встречаться с кем захочу и когда захочу!
Улыбаться он перестал, но теперь там, на дне ледяного взгляда, снова трескался лёд.
— Ну, попробуй, Малая.
И я поняла, что он не шутит. Сейчас Картер говорил серьёзно, предупреждал, угрожал. Отступив, почувствовала, как сбивается от неприятного ощущения в груди дыхание.
— И что ты сделаешь?
Он шагнул ко мне и повторил, когда я снова отступила.
— Важно другое, Малая.
— Что? — делаю ещё шаг назад, но неожиданно упираюсь спиной в стену.
Макс улыбается выступает вперед и упирается ладонью в стену поверх моего плеча.
— Я тебя предупредил. Сделаешь по-своему — крепко пожалеешь.
Я хотела высказать всё, что об этом думаю, но почему-то не могла и слова вымолвить. Будто кто-то вынул из меня стержень и оставил стоять на дрожащих ногах перед сыном дьявола, который бесцеремонно подхватил прядь моих волос и намотал на указательный палец, гладя их большим пальцем.
Его действия странные. Настолько странные, что я не нахожу им логичного объяснения. А ещё сердце стучит, как отбойный молоток, явно собираясь пробить дыру в груди.
— Поняла, Кэти? — спросил, переведя взгляд на мои губы.
Они мгновенно пересохли, вызывая желание облизать, провести языком. А ещё… а ещё я почувствовала возбуждение. Треклятое возбуждение, в котором не хотела бы себе признаваться. Оно скользило под кожей, стягивало напряжением соски, которые, наверняка, отчётливо проступали под тонкой тканью шёлковой блузки.
Это не Макс! Дело вовсе не в нём, просто я разнервничалась и… я не знаю.
— Поняла, — прошептала, хватая его за запястье, как он недавно, и отвела в сторону, высвобождая светлый локон из его захвата. — Поняла, что ты полный придурок, Картер.
Он не ответил. Да я и не ждала ничего, просто выбралась из-под его руки и быстрым шагом направилась в сторону лестничного пролёта.
— Я предупредил, — донеслось до меня ледяным тоном.
Даже не дрогнула. Пусть предупреждает, сколько ему влезет. Что он может сделать? Не убьёт же Игната, в конце концов. Хотя тот парень в татуировках одним только своим видом говорил об обратном. Что их всех связывает?
Весь день я была как на иголках. Старалась не думать о поведении Картера, потому что логика мне отказывала. Где-то внутри я хотела верить, что он смотрел на меня, как на девушку, но… Это же Макс. Парень, который за последние несколько лет прикасался ко мне исключительно, чтобы придержать или помочь.
Что я должна подумать?
Выдохнула, успокаиваясь, и сунула конспект в сумку. Хотелось поскорее добраться до общежития, сварить кофе и просто полежать час или два в тишине. И желательно, чтобы ни одной мысли в голове.
Выйдя из аудитории, направилась к стенду с расписанием, чтобы сделать его снимок. Уже подходя, заметила двух девушек, томно взирающих на выход, где, оперевшись плечом о стену, стоял Картер и разговаривал с очередным амбалом.
Продолжение следует…
Контент взят из интернета
Автор книги Скиба Елена