В лес отправились вместе. По дороге Коля пытался затронуть какую-то общую тему, но так, чтобы ясно дать Денису понять, что он здесь для Насти, и что претендует на ее внимание.
— Знакомые тропинки, — просвистел Коля, — мы с Настеной кстати раньше ходили по грибы раньше здесь, да и не один раз. Правда, Насть? — переводя на нее свой вопросительный взгляд спросил Коля.
— Было дело, — сухо ответила она, — только ты и грибы собирать — все равно что балерина в кроссовках: вроде танцуешь, а пируэта делать не получается. Ты хоть одно название какого-то гриба помнишь?
— Да помню, конечно! — возмутился Коля, — обижаешь! Да я так то приложение даже скачал себе, достаточно навести камеру на гриб и мне выдает: как он называется, съедобный ли. Техника знаете ли, это вам не так о….
Коля возмутился не на шутку, чтобы он и еще перед этим Денисом упал в грязь лицом, да ни за что! Одного он не учел, приложение то Колька действительно скачал, пока были еще в селе, но вот не взял во внимание того, что в самом лесу связи почти не было, поэтому помощи от телефона ждать не приходилось.
— Ну раз так, — вмешался в разговор Денис, можем разделиться. Я лес тоже хорошо знаю, Настена так тем более, — на самом деле парню не терпелось проучить Колю за его такую дерзкую самоуверенность, ну и немного за то, что приклеился к ним, напросился по грибы нежданно негаданно.
Так-то, чего уж скрывать, ему и самой Настя нравилась, хоть и росли вместе, и все считали их друзьями. Но рано или поздно дети взрослеют и уже смотрят друг на друга с другой стороны. Говорить об этом Коле он не сочел нужным. Денис считал, что Настя сама должна решить, что и кто для нее важнее. А уж он то постарается, чтобы выбор пал на него. Настя, к слову, тоже успела в друге детства разглядеть повзрослевшего красавца-мужчину, так что у Дениса были все шансы, что его выберут.
Коля все же не сдавался, хватаясь за свой последний шанс вернуть доверие бывшей невесты.
— Разделиться, так разделиться, никаких проблем, — равнодушным тоном заядлого грибника ответил он Денису.
— Ну вот и отлично. Настена, ты как? Не против? — переспросил тот свою подругу.
— Прогулка намечается быть еще интереснее, — ответила с сарказмом Настя, — встречаемся через час на этой же поляне. Если потеряетесь — кричите. Лес небольшой, но тропинок много.
Разделились они, как и договорились. Денис с легкостью ушел вглубь леса по знакомым тропинкам, уверенно шагая вперед. Настя двинулась за ним чуть медленнее, но и ее было не догнать, а вот Николай остался сзади, оглядываясь по сторонам, словно был на каком-то неведомом ему поле боя.
Первым делом он, конечно, полез за телефоном — решил умом брать, а не опытом. Но как назло, связи не оказалось. На экране крутился кругляш загрузки, словно издеваясь над ним. Попробовал снова — тот же результат. Телефон в глухом лесу мог бы помочь разве что орех расколоть, да и то не факт.
— Ладно, что там Настя говорила? Кто тут у нас балерина? Да я тут всем еще покажу! — пробурчал Николай себе под нос и пошел по лесу. Правда, на каждом шагу его словно кто-то невидимый подлавливал. Только шаг сделал, как тут же споткнулся о корягу, чуть носом в землю не ткнулся. Поднялся, отряхнулся, вроде в порядок себя привел. Дальше двинулся, и тут, как по заказу, с дерева прямо ему за шиворот какое-то насекомое упало. Холодное, липкое — тут Коля аж подпрыгнул, резко сдернув куртку, чтобы стряхнуть эту живность с себя.
Шел он дальше, но лес будто решил подыграть Денису и окончательно смутить соперника. У Кольки ноги постепенно начали ныть — ботинки, хоть и хорошие, но для таких походов явно не предназначены. Мозоли натирались знатные. То шишка под ногой, то какая-то коряга цепляется. Николай уже проклинал и грибы, и лес этот, и Дениса за его предложение разделиться. Ну что это за напасть такая?
— Вот тебе и прогулялся! — выдохнул он, когда наконец наступил прямо в муравейник, — Ах ты ж! — завопил Николай, отряхивая ноги и чертыхаясь в голос. Муравьи, конечно, зря времени не теряли — уже поднялись ему по ботинкам и впились в щиколотку. Пока он с ними возился, заодно успел и крапивой обжечься. Жгло руку так, что он уже не знал, что хуже — крапива или муравьи.
В довершение всего, он решил хотя бы что-то в корзинку набрать, чтобы не вернуться с пустыми руками. И ведь грибы попадались! Только, если б он в них хоть немного разбирался. Пару мухоморов в корзину сунул, какую-то поганку, да еще пару грибов, которые подозрительно напоминали те, что Настя категорически запрещала ему даже трогать, чего он, естественно, не помнил.
Когда вернулся он на поляну, там уже Денис сидел, выглядел совершенно довольным собой. Его корзинка была практически полная, грибы один к одному, белые, подосиновики, и даже парочка рыжиков. Настя тоже рядом стояла с такой корзиной, что хоть на ярмарку неси.
— Ну что, как добыча? — спросил Денис, едва сдерживая улыбку, заметив у Коли обожженные крапивой руки и обшарпанную куртку, — я смотрю, ты неудачную тропинку выбрал.
Николай молча поставил свою корзинку на землю. Настя первой заглянула туда — и только ахнула.
— Ты чего, Коль? Это ж все поганки! — округлила она глаза, прикрыв рот рукой.
Денис не удержался, хмыкнул, а потом уже не смог сдержать смеха. Но посмеивался он как-то тепло, с ноткой сожаления в голосе.
— Эх, да ты молодец, конечно. Только вот грибник из тебя неважный. Нее переживай, первый блин комом, — подмигнул Денис, — ну ничего, бывает. Не всем же дано, правда?
Николай, покраснев от досады, отвел взгляд. Ему было обидно до жути, но признать свою беспомощность в лесу перед Денисом и Настей было тяжелее всего.
Но тут Кольку осенило, он вспомнил, что по дороге видел малинник. Это было как спасение! Ну что грибы? Разве грибы — дело для серьезного мужика? Вот малина — другое дело! Да еще какая, настоящая, лесная. Он тут же выпрямился, отряхнул с себя остатки муравьев и быстро сменил тему:
— Да возитесь вы с вашими грибами сколько хотите, — буркнул Николай, подняв голову, — а я за ягодой. Тут малинник недалеко. Ты, Настя, как вернемся, испечешь свои фирменные пироги, а? — голос его вдруг приободрился, словно идея с малиной могла спасти ситуацию.
Настя только улыбнулась, слегка прищурившись, а Денис подхватил:
— Ну давай, Коля, только смотри там, на медведей не нарвись! — хохотнул он, подмигнув Насте.
Коля, не обращая внимания на шутку, решительно шагнул в сторону предполагаемого малинника. "Вот где я покажу себя!" — подумал он, уносясь дальше вглубь леса.
Малинник, как и обещали, нашелся довольно быстро. Только вот Николай не учел, что кусты малины — не такие уж и дружелюбные товарищи. Лез туда с уверенным видом, как в магазин за хлебом, а через пару минут понял, что дело-то нелегкое. Ветки колючие, как враждебные ежи, царапали руки и лицо, цеплялись за рубашку. Лезет, а оно колется. Но не сдаваться же!
Кусты сгибались, трещали под его напором, а малина хоть и попадалась — но в основном на самых недоступных местах. Руки уже были покрыты тонкими, но неприятными царапинами. Николай чертыхался, но продолжал тянуться к ягодам. То одна малина сорвется прямо из рук, то другая так высоко висит, что и не достанешь. Но Колька упорный — не привык отступать от своих целей.
А тут еще мысли начали лезть в голову. "Медведи... Малина же — их любимое лакомство! А если тут и правда кто-то бродит?" В голове моментально нарисовались картины, как голодный медведь выходит из чащи и видит его — Николая, с корзиной, полной... ну, пока не малины, а нервов и колючек.
— Эх, медведи тут, наверное, за ягодой уже не первый год ходят, — пробормотал он себе под нос, оглядываясь по сторонам. Лес словно нависал над ним. Вроде тихо, но за каждым шорохом он видел мохнатую тень.
Однако, медведей пока не было видно. Только царапины на руках и испорченная рубашка говорили о том, что малина дается нелегко.
Но вместо ожидаемого медведя из кустов вдруг выглянул волк! Настоящий, серый, с блестящими глазами, будто из сказки сбежал. Николай застыл на месте, от неожиданности забыл даже, как дышать. Сердце, казалось, прыгнуло в пятки. Он и моргнуть не успел, как ноги сами сорвались с места.
— А-а-а-а! — вопль, скорее похожий на детский писк, вырвался у него из горла, и Коля рванул вглубь леса, не разбирая дороги. Ни о какой малине уже и речи не шло.
Лес словно сам превращался в дикого зверя: ветки хлестали по лицу, корни норовили сбить с ног. Но Николай мчался, как будто за ним целая свора гонится. А в голове только одна мысль: "Сейчас укусит, точно укусит!"
Бежал он что есть мочи, не глядя под ноги, и вдруг — бах! Прямо в овраг! Ноги предательски подломились, и Николай кувырком полетел вниз, прокатившись по кочкам и веткам. Боль в боку пронзила тело, но от страха думать о ней времени не было — он тут же обернулся, прижавшись спиной к земле.
А волк все ближе! Глаза его блестят, уши насторожены. Коля уже прикидывал, куда первым будет кусать зверь: в ногу или, может, за шею? Все, конец!
Но вдруг волк остановился на краю оврага, наклонил голову, будто разглядывал этого бедолагу, и... фыркнул. Да-да, не зарычал, не оскалился, а фыркнул, будто усмехнулся. Постоял пару секунд, развернулся и растворился в лесу, оставив Николая лежать в овраге с широко распахнутыми глазами и дрожащими руками.
— Что это было?! — еле выдохнул он, пытаясь прийти в себя, — волки теперь еще и смеются надо мной...
Николай попытался встать, осматривая свои трясущиеся ноги и сбитые в кровь руки. Устал, измучился, но рад был хотя бы тому, что волк решил пощадить его жалкую душу.
Но тут, на его беду или, скорее, спасение, из-за деревьев показались Настя и Денис. Услышав его истошные вопли, они быстро нашли его, лежащего в овраге, с измазанным лицом и глазами, полными ужаса.
— Коля! Ты что, с ума сошел? — Настя прищурилась, пытаясь не рассмеяться. Денис, стоявший рядом, тоже еле сдерживался.
— Тут волк! — чуть ли не плача выдавил из себя Николай, указывая дрожащей рукой на то место, где зверь только что стоял, — настоящий волк, я вам говорю! Глаза горят, зубы! Огромный!
Настя захохотала, так что пришлось схватиться за живот.
— Да какой волк! — сквозь смех сказала она, — это вообще не волк, а собака! Местная, порода у нее такая, русский вольфхунд вроде, и окрас у него черный. Она тут часто гуляет, все ее знают. Даже детей в деревне не трогает.
Денис, похлопывая Кольку по плечу, добавил:
— Ну ты даешь! Хоть и городской, а темный какой-то. Принял пса за волка! Это ж вообще еще молодой пес.
Николай, понимая, что опозорился, покраснел так, что лицо стало как свекла. Он попытался подняться, стряхивая с себя листья и землю, но Настя и Денис продолжали веселиться.
— Эх, Коля, — продолжала Настя, — надо тебе почаще в лесу бывать, а то так и кабана с собакой спутаешь!
Николай вздохнул, понимая, что теперь ему этот случай будут вспоминать долго.
Тут как раз и хозяин пса появился — местный охотник Виктор, в поношенной камуфляжной куртке и с ружьем за плечом. Увидев, как все смеются над Николаем, он понял, что тут дело с его собакой.
— О, извиняюсь, ребята, — виновато начал Виктор, подходя ближе, — это моя Буря вас напугала? Да она и мухи не тронет, клянусь!
Он потянулся к псу и почесал его за ухом, а Буря, виляя хвостом, как будто и не волком казалась пару минут назад.
— Да уж, — проворчал Николай, вытирая пот со лба, — ну и напугала! Я уж думал, что это последний день моей жизни.
Настя и Денис снова переглянулись, еле сдерживая смех, а Виктор добродушно похлопал Колю по плечу.
— Не бери в голову, бывает! — подбодрил он, но смеха не скрывал, — а если серьезно, то на самом деле многие, кто не знает эту породу, принимают ее за волка.
Побрели все вместе обратно в деревню, а Николай плелся сзади, как побитая собака. Спина сутулина, голова поникла, а на лице — смесь обиды, злости и стыда. В груди все клокотало, как кастрюля на плите: бурлил и кипел его внутренний диалог, перемешанный с воспоминаниями о том, как позорно он бежал от несчастной собаки, принимая ее за волка. И ведь ладно бы это произошло в городе, где диких зверей отродясь не видали, но тут, в деревне, где каждый второй охотник, да и дети с малых лет знают разницу между волком и собакой... Да уж, насмешил всех — даже местные воробьи, казалось, чирикали в его сторону, веселясь.
Настроение у Коли было ниже плинтуса. Если бы земля могла его поглотить — он бы с радостью провалился на месте. Лес, который раньше казался ему живописным, теперь больше напоминал коварную ловушку, полную ядовитых грибов, крапивы и, конечно, злобных собак-"волков". А малина, ради которой он так рьяно сунулся в кусты, осталась не собранной. Весь его геройский поход за ягодами закончился парой царапин, колючками в одежде и совершенно пустыми руками. Малину не то что не принес — корзинку потерял! В тот самый овраг, где его чуть "не загрыз" волк. Это, конечно, добавляло пикантности ситуации.
Шел он и думал, что, наверное, сейчас Денис с Настей обсуждают его неудачи. Ему уже чудилось, как они посмеиваются за спиной, хотя на самом деле их разговор был тихим и спокойным, а Денис просто разглядывал тропинку впереди. Но в голове у Николая все выглядело иначе — как будто вся деревня знала, что он тут опозорился, и теперь каждый второй будет при встрече подмигивать, мол, "это ж тот самый парень, что с волками сражался". Щеки горели от стыда, и каждую минуту ему хотелось вернуться обратно в лес и найти ту самую проклятую корзинку. Ну хоть что-то сделать правильно!
Как только вернулись в деревню, Колька, понурив голову, поплелся к дому, словно тень самого себя. Ни о каком триумфе или даже обычном спокойствии речи не шло — он чувствовал себя так, будто провалил важнейший экзамен. И стоило ему лишь подумать о том, что можно хоть немного расслабиться, как тут же за спиной раздался знакомый скрипучий голос деда Насти.
— Ну-ка, стой! — дед стоял у ворот, покуривая трубку, и сурово разглядывал Колю исподлобья, будто тот был не взрослым мужиком, а нашкодившим мальчишкой. На его лице не было ни улыбки, ни мягкости — одни строгие морщины да прищуренные глаза, которые, казалось, видели Николая насквозь.
Коля замер, будто прирос к земле. Хотел было пройти мимо, сделать вид, что не заметил, но дед шагнул вперед, и пути к отступлению не осталось.
— Где корзинка, Николай? — строго спросил старик, вытягивая трубку изо рта и кивая в сторону пустых рук.
От этого вопроса Николай ощутил, как его желудок будто камнем провалился вниз. Он и так был на грани, а тут еще и дед — человек, чье мнение в доме было непоколебимо. Словно от маленького «приключения» в лесу ему и так не хватало неприятностей.
— Ээ... потерялась в лесу, — пробормотал он, чувствуя, как голос слабеет, — о я… вернусь, найду! — поспешно добавил он, чтобы хоть как-то смягчить ситуацию.
— Найдешь, говоришь.., — дед посмотрел на него с таким видом, будто уже не верил ни единому слову. Он покачал головой, выпуская облачко табачного дыма, — найти-то найдешь, да только вот та корзинка непростая была. Из добротного плетения, еще мой дед ей цены не находил. Старое ремесло, таких больше и не делают. А ты, значит, ее где-то там в лесу, да и бросил.., — в голосе деда звучали и укор, и разочарование.
Николай сглотнул, не зная, куда деться от стыда. Вот уж точно, день не задался: с собаками путается, в оврагах валяется, грибы собирает так, что их потом есть нельзя, а теперь еще и дед на него смотрит, как на мальчишку, который в лесу заблудился. Вроде взрослый человек, городской, а тут и корзинку донести не смог.
— Эх ты, Николай.., — продолжил дед, качая головой, — тебе, видать, еще рано одному по лесам шастать. Не дело это. Лес — он терпения требует, да и уважения тоже, а ты, как слон...
Эти слова звучали громом в ушах Николая. Он не знал, куда деться от чувства провала. Ведь как старался показаться важным перед Настей! Хотел было показать, что он и в лесу не пропадет, что не какой-то там городской сноб, а вон оно как получилось — насмешил всех, потерял корзину, да и на свою репутацию в деревне серьезно подпортил.
Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.