Колька вернулся в город с тяжелым чувством на душе, но с маленьким огоньком надежды. Перед отъездом он еще раз попытался поговорить с Настей. Она, хоть и не сказала “да”, но все же согласилась подумать. За ее слова Коля ухватился, как за спасательный круг. И даже несмотря на то, что после всех недельных происшествий в деревне чувствовал он себя виноватым и разбитым, каждый шаг домой давался легче, потому что в глубине души теплилась надежда, что еще не все потеряно.
Перед их последней встречей он долго бродил по двору, не зная, как начать разговор. А потом, набравшись смелости, когда она вышла на крыльцо подошел к калитке и позвал ее. Сердце Кольки сжалось от волнения. Настя стояла неподвижно, молча, будто бы ожидая, что он скажет что-то важное.
— Настя.., — начал он, чувствуя, как голос предательски дрожит, — я... я дурак был. Глупее меня не сыщешь. А осознал это только теперь, когда тебя потерял. Ты лучшая, понимаешь? Лучше тебя никого нет. Я ведь сам все испортил. Думал, что знаю, как лучше, а в итоге... ну дай мне еще один шанс. Обещаю, я исправлюсь!
Настя молчала, но в ее взгляде читалось что-то непонятное. Он не мог понять — то ли это грусть, то ли разочарование, может быть, и сожаление. А может и вовсе, все это вместе взятое.
— Я готов измениться, честно, — продолжал Николай, делая шаг ближе, — я сделаю все, чтобы ты вернулась ко мне, слышишь. Ты нужна мне. Пожалуйста, дай мне шанс доказать это. Я исправлюсь, стану другим человеком, лишь бы ты снова была со мной.
Настя сделала шаг назад, проигнорировав его попытку взять ее за руку. Она отвела взгляд, вздохнула и после короткой паузы ответила:
— Коль… Это все не так просто. Ты что думаешь, по щелчку пальцев можно вот так вот все вернуть на место, как было? Тебе ж не 5 лет. Давай смотреть правде в глаза: мы попробовали, но у нас не получилось.
— Но я ведь понял свою ошибку! — горячо воскликнул он, — я готов исправить ее! Я прошу только об одном — подумай. Дай мне шанс. Я больше никогда не повторю тех глупостей. Обещаю. Я же живой человек! Каждый имеет право на ошибку.
Настя посмотрела на него внимательно, как будто пыталась оценить, насколько его слова правдивы, и наконец тихо произнесла:
— Я подумаю, Коля. Я теперь иди. Поздно уже. Нечего соседям повод давать для лишних сплетен. Все уже по домам сидят, все видят-слышат. Наше племя хлебом не корми — дай посплетничать. Иди уже.
Эти слова были для него и надеждой, и мукой одновременно. Ему хотелось услышать уверенное «да», но все же лучше такое, чем окончательное «нет». Николай выдохнул, чувствуя, что хоть маленький шаг к примирению сделан. И пусть она не дала ответа сразу, он был готов ждать.
Вечером, после того как Коля вернулся из деревни, в его квартиру неожиданно нагрянули родители. Мать, сияющая и полная энергии, сразу принялась совать нос во все, что происходило. Она всегда была такой — приедет без предупреждения, а потом с порога начинает выспрашивать, что и как. Отец же, напротив, вошел спокойно, оглядел комнату, сел на диван и молча ждал, когда разговор перейдет в его русло.
— Ну что, Коленька, как там в деревне? — с порога завела мать, присаживаясь на кухне и пристально глядя на сына. Она уже успела узнать все новости от Кати, — как Настенька? Я же знаю, что ты к ней ездил! Мы вот с теткой твоей уже сегодня подшучивали, что свадьба у нас скоро, — голос ее звучал радостно и взволнованно, словно она уже представляла, как рассаживает гостей по столам.
Николай вздохнул, присел на стул напротив и, поникнув, пробормотал:
— Настя сказала, что подумает...
Мать тут же оживилась:
— Подумает? Ну, если б имела тебе дать отворот-поворот, то сразу бы так и сделала! А раз подумает, значит, проучить тебя решила. Помолчит и вернется. Ты главное не отступай, добивайся ее! Настя — девка видная, смотри, еще кто отбивать надумает!
В этот момент отец, который до этого молча слушал, резко прервал разговор:
— Погоди-ка, мать, — начал он, глядя на Николая исподлобья, — не рановато ли ты к свадьбе готовишься?
Мать нахмурилась:
— Да что ты, Толя? Настя сказала, что подумает, а это значит, что есть шанс. Коленька наш умница, он все сделает, чтобы она к нему вернулась! Женщин ты плохо знаешь. Говорю я тебе, сказала б сразу, если бы не хотела возвращаться.
Отец тяжело вздохнул, потирая подбородок, и покачал головой:
— Ну откуда ж тебе знать? Может ей жалко его, дурака, стало, вот чтоб истерик не закатывал, и сказала, что подумает, только бы поехал уже в свой город. Ты-то радоваться рано начала. Да и ты, Коль, голову-то не задирай. Настя — умная девушка, она тебя насквозь видит. Ей не по душе твои прыжки от случая к случаю, — он вздохнул, потом добавил более жестко: — не по тебе она, сынок. Похоже, потерял ты ее уже.
— Да что ты такое говоришь?! Я люблю ее! Я ее верну! — Николай от неожиданности чуть не вскочил.
Отец поднял руку, останавливая его.
— Любишь, говоришь? Может и так, да вот поздно одумался. Девка с головой на плечах, она себя знает, а ты что? Разве ты понял ее, пока все это не стало уже трещать по швам? А теперь сидишь, ждешь, что она вернется?
Мать вмешалась, явно не желая продолжать этот разговор:
— Ну папа, что ты нагоняешь? Дай мальчику шанс! Скажи лучше, как поддержать, а не учи его, как не надо! — но ее голос звучал уже не так уверенно, как в начале.
Отец посмотрел на нее, потом снова на Николая, тяжело вздохнул и спокойно, но твердо продолжил:
— Не жди чудес, сынок. Сказала, что подумает — это еще не значит, что все хорошо. Слишком поздно ты взялся за ум. Настя не из тех, кто просто так возвращается.
После разговора с родителями Николая охватила тревога, которая постепенно переросла в мучительное беспокойство. Правда все же была на стороне отца — в его словах было больше смысла, чем хотелось признавать. Настя, похоже, действительно могла так от него отмахнуться, а он уже губу раскатал. Да и мать, хотя и пыталась подбодрить, не скрывала своего страха, что все не так гладко.
Чем больше он размышлял, тем сильнее начинал сомневаться. Слова отца застряли в голове, как заноза: "Потерял ты ее уже, сынок." Эта фраза била больно и прямо в сердце. А что если... она с Денисом? Ведь он сказал, что они просто друзья, но Коля-то видел, как тот смотрел на Настю! И эти их "дружеские" поездки-прогулки... Да и что этот Денис там делает в деревне? Землю купил, дом строит, наследство получил — не слишком ли много совпадений?
Николай все больше накручивал себя, его мысли вихрем кружились, запутывались в собственных страхах и сомнениях. Волнение нарастало, и к концу следующего дня он уже не мог выносить эту неопределенность. Родители своими визитом только подлили масла в огонь. Все это давило на него так сильно, что стало невозможно просто сидеть и ждать.
"Надо выяснить все прямо сейчас!" — решил он наконец. В его голове поселился страх, что если он прямо сейчас не позвонит Насте, она может окончательно уйти к Денису. Мысли об этом становились невыносимыми. В конце концов, лучше узнать правду сразу, чем мучиться от неизвестности.
Он схватил телефон с решимостью, что позвонит сейчас же. Сердце стучало в груди, пока он набирал ее номер. "Ну же, ответь!" — с отчаянием шептал он, когда трубка начинала звонить. Гудки казались бесконечными, пока наконец Настя не взяла трубку.
— Алло, — ее голос был спокойным, как будто она вовсе не ожидала этого звонка.
Николай, не выдержав напряжения, сразу выпалил:
— Ну что, ты подумала?
Настя замолчала на несколько секунд, и тишина в трубке только усилила его волнение. Сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
— Коль, — наконец, с глубоким вздохом начала она, — я думала, и... прости, но ничего не получится.
Эти слова были словно гром среди ясного неба. Николай замер, не веря услышанному.
— Как… не получится? — переспросил он, чувствуя, как земля уходит из-под ног, — Но ведь… ты же сказала, что подумаешь! Я... я все понял, Настя! Я исправлюсь! Ты же знаешь, как сильно я тебя люблю!
Он говорил все быстрее, будто надеясь, что если скажет достаточно много слов, она изменит свое решение.
— Перестань, — прервала его Настя, — я это все уже слышала. И для себя я уже давно все решила.
— Ты с ним, да? — вдруг резко выпалил Коля, не сумев сдержать свои накопившиеся подозрения, — ты с этим Денисом?!
Его голос был наполнен ревностью, отчаянием и злостью. Эти слова сорвались с его губ неожиданно даже для самого себя, но остановиться он уже не мог. Голову вскружила мысль, что все его сомнения оправданы.
Настя опять замолчала, но через некоторое время все же ответила.
— Это не твое дело, — наконец выдала она.
Николай замер. Ответ хлестнул кнутом. Сердце замерло, а потом снова начало бешено колотиться. "Не твое дело" звучало как признание. Она действительно могла быть с Денисом, и теперь Николай был уверен в этом как никогда.
— Значит, ты с ним! — воскликнул он, едва сдерживая гнев, — ты с ним была с самого начала, да?! Вот почему ты не хочешь вернуться ко мне!
— Не неси чушь! — резко оборвала его Настя, голос ее теперь звучал более твердо, — я сказала: это не твое дело! Денис тут вообще ни при чем. Дело в нас с тобой. И я приняла решение. Дорога ложка к обеду. Я не собираюсь разводить демагогию. Всего хорошего, — и положила трубку.
— Но ты же… — Николай снова попытался что-то сказать, но его голосу завторили короткие гудки в телефоне.
Ее последние слова, сказанные с такой холодной определенностью, повисли в воздухе, как молния, обжигая его изнутри. Трубка в руках осела. Николай остался стоять в оцепенении, не понимая еще до конца, что только что произошло. Все, что он боялся услышать, теперь стало реальностью. Настя ушла... Возможно, к Денису, возможно, к кому-то другому, но главное — она ушла от него насовсем.Тяжелый ком в горле не давал дышать. Словно весь его мир рушился, оставляя после себя только пустоту.
Спустя несколько месяцев жизнь Коли вроде бы вошла в привычное русло, но на души все еще время от времени скребли кошки. Настины слова еще долго не давали ему покоя. Он пытался забыться в работе, но иногда мысли все равно возвращались в тот день, когда она поставила точку.
После очередного приезда родителей, выяснилось, что мед в тот раз Коля так и не привез. Хоть и перед самым отъездом дед Тимофей и начал качать его, Колька уехал тогда ни с чем. Не до того ему, так сказать, тогда было.
— Коль, нужно в деревню опять ехать. Баба Глаша уж совсем плоха стала, и меда свежего привезти бы не мешало. Ты ведь к деду Насти ездил, так что знаешь, где брать, — заявила мать.
Николай, услышав это, внутренне напрягся. Ехать снова в ту деревню, где произошел тот позорный случай с собакой и оврагом, не говоря уже о Насте… Однако отказаться было невозможно. И дело было не в меде, а в родственнице. Нужно было отвезти лекарства. Баба Глаша всегда к нему хорошо относилась, и он действительно давно не навещал ее.
Собравшись, он поехал в деревню. Дорога казалась бесконечной. За окном мелькали поля и леса, а в голове крутилось одно: "А что, если я ее встречу, когда приду за медом? Может попробовать все же еще раз ее уговорить?" Но Николай отгонял эти мысли, стараясь убедить себя, что все это в прошлом.
Когда он наконец добрался до деревни, первым делом решил навестить Глашу. Та действительно сильно сдала, но была рада его видеть, хоть и не могла говорить долго из-за усталости.
Она заметно ослабла, но, увидев его, чуть приподнялась на подушке и тепло улыбнулась.
— Ох, Колюня! А я то уж думала, совсем забыли вы про старуху, — пробормотала она, — а ты, смотри-ка, приехал.
— Да как же забыть-то, баб Глаш, я ж к вам, — улыбнулся он, стараясь скрыть свое волнение, — как вы тут?
Глаша на мгновение прикрыла глаза, словно обдумывая, с чего начать.
— Да так, болячки все те же, — ответила она, махнув рукой, — но живу пока. Ты ж у нас теперь гость городской, редко сюда заглядываешь. А как тут у нас, небось, знаешь, да? Невеста-то твоя...
Слово «невеста» словно пробило Николая током, и он, насторожившись, едва заметно вздрогнул.
— Какая невеста, баб Глаш? — нахмурился он, чувствуя, как в груди начинает нарастать неприятное ощущение, так как прекрасно понимал, о чем речь.
— А ты, значит, не знаешь? — удивилась она, прикрыв глаза, — Настя-то твоя с Денисом поженились недавно. Отгуляли свадьбу на всю деревню. Такой веселый праздник был, я со своего окна все смотрела. Ах, как они счастливы были!
Слова Глаши, как обухом по голове, ударили Николая. Он замер, не в силах сразу осознать, что услышал. Свадьба? Настя и Денис? Все его тело словно окаменело. "Вот так поворот" — мелькнула мысль, и сердце болезненно сжалось.
— Поженились? — сдавленным голосом переспросил он, чувствуя, как что-то внутри него ломается, — Недавно это когда?
— Да уже месяц как. Денис дом поставил, все как надо сделал. И Настю забрал. Дом — добротный, крепкий, такой, что любо-дорого глядеть, — продолжала Глаша, не замечая его реакции, — эх, Коля, хорошая она девка, жалко, что у вас не срослось. Ты свое еще найдешь. Свое от тебя никуда не денется, вот увидишь.
Каждое слово бабушки звучало для него, как приговор. Вот оно, что произошло. Внутри все закипело, горечь, обида и злость на себя слились в одно огромное разочарование. Коля молча кивнул, еле сдерживая себя, чтобы не выдать охватившие его эмоции.
— Спасибо, баб Глаш, — с трудом проговорил он, вставая, — Я еще загляну к вам, не болейте.
Ее слова продолжали звучать у него в голове. Настя теперь не его.
Немного еще посидев у двоюродной бабушки, Николай отправился за медом к деду Насти, как и планировал. По пути он заметил, что в деревне что-то изменилось. Люди выглядели как-то радостнее, разговоры оживленные, даже дети бегали по улице, смеясь. Ну или он просто себе так накрутил, так как по сравнению с ним сейчас даже вечно ворчащий сосед Глаши выглядел счастливым и беззаботным.
Подходя к дому, он увидел деда, который хлопотал возле пасеки. Тот сразу заметил его и махнул рукой.
— Ну, здравствуй, Николай, — прогудел старик, вытирая руки о передник, — мед-то, небось, забирать приехал?
— Здравствуйте, — кивнул Коля, подойдя ближе, — да, и мед, и вас проведать. Как вы тут?
— Живем, живем, — усмехнулся дед, выпрямляясь, — да вот, хлопот хватает. Ты ж, наверное, слышал, как у нас тут все изменилось?
Николай замер, чувствуя, как снова внутри нарастает неприятное чувство, но постарался сохранить спокойствие.
— Ну, кое-что слышал, да, — неохотно пробормотал он, избегая смотреть деду в глаза.
Старик посмотрел на него внимательно, словно проверяя, что тот знает, а потом сам заговорил с гордостью:
— Денис, молодец, дом такой отгрохал — загляденье! Ты бы видел — на зависть всей округе! А работящий какой, руки золотые. Да и Настя не жалуется, счастлива. Вот еще, — дед наклонился ближе к Николаю, почти шепотом, но с гордой улыбкой добавил, — ждут они теперь первенца! Настя-то беременная, понимаешь? Радости сколько у всех! Скоро еще и правнуков мне приведут!
Слова деда прозвучали, как очередной удар по Николаю. Теперь стало ясно, что не просто счастлива она с Денисом, но и совсем уже ушла в новую жизнь, которая с ним, Николаем, не имеет больше ничего общего. В голове закружилось. Он механически кивнул, стараясь скрыть все, что сейчас рвалось наружу.
— Понял, — прохрипел Николай, чувствуя, как слова застревают в горле, — ну что ж... Поздравляю вас всех.
— Да, вот такие дела, — с удовольствием продолжал старик, не замечая растерянности Коли, — главное, чтобы счастлива внуча моя была.
Николай слушал эти похвалы, но уже еле стоял на ногах. Все смешалось в его голове. Хотелось уйти как можно скорее, сбежать от этого разговора, который был невыносим.
— Ну ладно, дед, мне пора... Мед заберу и поеду, — сказал он, чувствуя, что больше не желает слушать об этом.
— Конечно, конечно! — кивнул дед, отдавая банку меда, — вот, держи, как и обещал. А ты не теряйся, заезжай еще! Родителям от меня привет передавай.
Николай взял банку меда, поблагодарил и, не оглядываясь, быстрым шагом направился к машине. Глаза резало, и на сердце было так тяжело, будто груз тонны давил на грудь.
Когда он сел в машину, ему вдруг захотелось уехать как можно скорее, скрыться от всего этого. Он завел двигатель и, бросив последний взгляд на деревню, где теперь все напоминало о Насте, тронулся с места. В голове звучали слова: "Беременна... большой дом... счастлива с другим."
Дорога в город казалась бесконечной, и единственное, что осталось от этой поездки, — банка меда, лежавшая на переднем сиденье.
Вернувшись в город, Коля ожидал, что родители приедут, как всегда, с советами и поучениями, но когда он вошел в дом, его встретила сразу не слишком радостная мать. Она будто все уже знала заранее — ну или так казалось Николаю.
— Ну и что ты добился? — начала она с порога, едва успел он разуться, — Настоящий городской "герой"! — мать недовольно вздохнула, скрестив руки на груди, — Устроил сам себе позор, вместо того чтобы Настю вернуть. Ох, Катя мне рассказала за свадьбу только сейчас. Я то тоже, дура старая, уже разрисовала себе… А та, тоже… Сестра двоюродная называется: была на свадьбе и даже не заикнулась об этом.
Николай почувствовал, как у него ком подкатывает к горлу, но объяснять было нечего. С каждым словом матери его раздражение только усиливалось, но он сдержался.
— Ты хоть понимаешь, кого ты упустил? Настя-то теперь беременная, с Денисом! Семью строит, а ты все ходишь, как лопух! — продолжала мать, не давая ему вставить ни слова.
Николай сжал кулаки, но ничего не сказал. Он уже и так корил себя за то, что допустил все это. В глубине души он понимал, что мать права, но услышать это снова от нее было не особо приятно.
— Ладно, чего теперь убиваться, — вдруг сменила тон мать, — все равно ничего уже не вернешь. Вот что я тебе скажу: хватит Настю в голове держать! Я разговаривала с тетей Леной, она придет с дочкой в гости. Помнишь Катюшу? Девушка что надо, симпатичная, умная. Ты что, вечно один жить будешь?
Николай устало потер лицо. Еще пару лет назад, возможно, он бы согласился с ней, но сейчас ему было не до того. Мысль о том, что Настя счастлива с другим, буквально сжигала его изнутри.
— Мам, хватит, — тихо сказал он, опуская голову, — я не хочу ни с кем свататься. И потом.., — он замялся, но все-таки выговорил то, что давно крутилось на языке, — итак всю жизнь буду себя корить за то, что упустил Настю. Потому что с ней я бы точно был счастлив...
Мать посмотрела на сына, вздохнула и, махнув рукой, пошла на кухню. Она всегда была женщиной практичной, а вот Николай — мечтатель, который слишком поздно понял, кого потерял. Теперь это чувство вины будет сопровождать его всю жизнь.
Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.