Группа мятежников - трое ополченцев с луками и два наёмника в тяжелых доспехах, стояли на опушке леса и вглядывались в туман. Где-то неподалеку уже вовсю шел бой.
- Проклятье! Они так быстро сюда добрались... Что же нам делать? - спросил один из ополченцев.
Они были простыми охотниками, ни разу до этого не участвовавшими в боях, и приближающееся сражение пугало их.
- Не плачься, как девка! - проворчал наёмник. - Лучше смотри внимательно. Как только увидишь хоть малейшее движение, то... погоди-ка! Это еще что?
В плотных клубах тумана проступило пульсирующее свечение, как огонек свечи. Едва заметное в начале, оно все усиливалось, будто кто-то приближался к ним, держа фонарь высоко на головой.
Ополченцы взяли луки на изготовку, готовые стрелять в любой момент, а двое наёмников вытащили меч и встали в боевую стойку.
Туман расползся, и они увидели Катарину. Женщина спокойно шла в их сторону, держа над головой пульсирующий красным огнем меч.
- Громовержец! - воскликнул наёмник.
- Верно. Громовержец. - спокойно ответила Катарина. - Символ справедливого возмездия для всего зла, что смеет поднять голову на наших землях! Но у вас еще есть шанс. Бросайте оружие и бегите, поджав хвосты!
- Что? Твоих землях? Ах ты змея!
Один из ополченцев спустил тетиву и в женщину полетела стрела. Его примеру тут же последовали товарищи.
Когда рядом с ухом раздался свист, Катарина даже глазом не повела.
Первая. Пролетела мимо, ударившись в дерево где-то позади... Вторая. Пролетела на уровне плеча, скользнув по наплечнику и упав в траву.
А потом Катарина почувствовала слабый зуд под старым шрамом на щеке. Теплая капелька потекла к подбородку, и сорвалась с него на белоснежный доспех... Третья.
Ну вот. Свежий шрам. И снова на лице. Еще одно украшение...
- Ну что ж. Я дала вам шанс.
Она резко сорвалась с места, и сократила расстояние, напав на наёмников. Громовержец сверкнул в воздухе, подобно молнии, и оказавшийся на ее пути мужчина застонал, падая на землю. Даже металл не защитил его от удара реликвии - она просто рассекла его, как обычную ткань.
- Ах ты дрянь! - заорал второй наёмник, обрушивая меч на голову противницы.
Катарина легко отпарировала вертикальный удар, и, сделав шаг вперед, рубанула наотмашь чуть ниже груди. Второй наёмник повалился на землю, лицом вниз.
Все произошло так быстро, что стоявшие чуть позади лучники даже не успели вытащить из колчанов новые стрелы и растерялись, оказавшись лицом к лицу с легендарным героем.
Катарина стряхнула кровь с клинка и вытерла перчаткой щёку.
- Теперь ваш черед. Молите Богиню, чтобы она простила вам ваш грех и приняла у себя!
Катарина посмотрела вниз, на клинок, по которому проходили алые всполохи, и увидела, как туман у ее ног расходится клочьями. Будто бы стало лучше видно...
И действительно: белесая дымка вокруг расползалась, поднимаясь от земли и растворяясь в воздухе.
Вот уже стали видны и другие отряды мятежников, находящиеся шагах в пятидесяти от нее... Такие же - по двое наёмников и три лучника, прикрывающих их.
- Катарина! - раздался неподалеку громкий командный голос.
Перед ней, на небольшом холме стоял еще один отряд числом побольше. И в центре его на лошади восседал крепкий пожилой мужчина, полностью седой, с длинными прямыми волосами и загорелым лицом, испещренном морщинами.
Он сжимал в руке пику, хмурил брови и буравил Катарину холодным взглядом, полным ненависти.
- Ненавистная змея, убившая моего дорогого сына!
Катарина усмехнулась, дерзко взглянув старику в глаза.
- Ха... ха.
Она взмахнула мечом в сторону ополченцев, все еще стоявших перед ней.
- Гилберт... А ты не изменился совсем! Все такой же крепкий, суровый старичок. Смотри-ка, как эти болваны рядом с тобой храбрятся! Даже не бегут, хоть поджилки и трясутся!
Женщина рассмеялась.
- Зря ты это затеял, Гилберт. Лучше бы сидел дома и носил цветы на могилу Христофора.
Лицо лорда Кардье побледнело от ярости. Зрачки сузились.
- Тварь... Не смей произносить имя моего сына своим поганым ртом! Я проклинаю тот день, когда ты вползла в наш дом!
- Я тоже проклинаю тот день, старик... А теперь приготовься познать гнев Громовержца! Я, леди Катарина, верная слуга Богини, приговариваю тебя за свершённые преступления к смерти!
Лорд Кардье натянул поводья и, пришпорив коня, рванулся навстречу Катарине, выставив вперед пику.
Следом за ним скакали еще двое рыцарей с пиками, а также к ней бежали четверо наёмников и человек десять лучников-ополченцев.
- Вперед! Пусть суд над этой тварью будет скорым! Убьём ее!
Катарина смело глядела на приближающихся противников, не отступив ни на шаг.
- Судить меня будет только Богиня. Не ты...
