После ужина путников развели по разным покоям, чему Гастон был даже рад. Выслушивать рассуждения старого травника надоело за несколько дней путешествия, хотелось спокойно обдумать сложившиеся обстоятельства.
Спальня оказалась уютной и , против ожиданий, без нарочитой пышности. Нашлось помещение с купелью горячей воды, бельё изо льна и главное – обширная кровать. Чистый и размякший после купания, рыцарь немного повозился, устраиваясь на ложе, да и провалился в глубокий сон. В приоткрытое окно веял ночной ветерок и доносились трели кузнечиков.
В дверь деликатно постучали, когда солнце поднялось высоко и бросало блики сквозь колеблемые ветерком шторы. Поискав глазами свою одежду, Гастон прошлёпал ко входу, запахиваясь в халат. В коридоре обнаружилась троица слуг, держащих на вытянутых руках одежду рыцаря и ещё какие-то облачения.
- Метр Огюст, наш мажордом, осмелился распорядиться. - сказал первый из слуг. – Позволите войти?
Гастон посторонился и наблюдал, как на специальной полке разложили принесённое. Недоумение вызвало лишь наличие плаща, расцвеченного в красно-зелёную расцветку здешнего двора. Однако, понятливый слуга упредил вопрос:
- На аудиенцию к Его Величеству принято являться в плаще. Для почётных гостей и дружественных делегаций. Позвольте показать, как правильно носить?
Прямо поверх халата легла шелковистая ткань, одним концом под рукой. Откуда-то слуга извлёк посеребрённую фибулу-застёжку с гербом королевства и вознамерился закрепить плащ на плече рослого рыцаря. Тот краем глаза уловил нечто подозрительное: длинная шпилька приближалась мимо фибулы к шее. Мгновенье понадобилось, чтоб перехватить злодейскую руку и зажать горло злоумышленника второй рукой. Тот с неожиданной в тщедушном теле силой попытался высвободиться, шипя и брыкаясь ногами. Гастон с трудом пересилил сопротивление и ткнул шпилькой противника. Последовавшие события мгновенно завершили схватку: слуга обмяк, кожа стала темнеть и приобрела цвет весенней травы. Оказавшись на полу, тело рассыпалось в прах и на полированном паркете распласталась только одежда. И злосчастная шпилька темнела обуглившимся металлом. В комнате пахнуло лесом и хвоей, неожиданно для столь трагичного финала. Прочие слуги с искажёнными ужасом лицами застыли поодаль, поражённые увиденным. За окнами рявнули трубы, из открытой двери слышались поспешные шаги множества людей.
- Маги… Прозевали, седобородые. – трясущимися губами выговорил слуга и тихо сполз по стене, опрокидываясь в обморок.
Полдюжины бородачей влетели в дверь и застыли, ощетинившись причудливыми жезлами. Что уж они ожидали увидеть, неизвестно, только спустя миг лица стали удивлёнными. Переступая бочком, маги окружили останки нападавшего и принялись шепотом совещаться. Один из старцев встал перед Гастоном и изображал охрану, насупив кустистые брови, пока коллеги выносили свой вердикт происшествию.
- У Вас, молодой человек, есть серьёзный враг. – обратился главный маг к рыцарю, глядя поверх головы бравого «охранника». – Пока природа чар нам не ясна, но будем стараться выяснить источник угрозы. Здесь оставим пока всё как есть, а покои подберут Вам более безопасные. Разрешите покинуть, надо готовиться к приёму у короля.
Старцы гуськом направились к выходу, не преминув захватить плащ и застёжку. После их ухода очухался обморочный слуга, а в коридоре маячил нарядный Шмулик. Гастон кивком пригласил травника войти, а слуг отправил восвояси. Почти с порога знаток растений принюхался и закружил над раскинувшимися одеждами неудавшегося убийцы. Быстро, так что рыцарь не успел окликнуть, отправил щепотку праха на язык. Ничего плохого со Шмуликом не случилось, разве что гримаса передёрнула лицо.
- Болотные запахи, немного лесного… Очень изыскано, таки я вам скажу… И шо, оно хотело укусить господина барона? – прищурился травник.
- Нет, чем-то уколоть собирался. – ответствовал Гастон, облачаясь в привычный доспех. – Странно, но мой амулет никак себя не проявлял. Или это была не попытка убийства?
- Таки надо думать… - протянул Шмулик. – Разве что, тут замешан сильный некромант. Маги посовещаются, я постараюсь разговорить дворню. Но опасаться нужно.
Дверь оставалась распахнутой, потому церемонеймейстеру пришлось кашлянуть, дабы привлечь к себе внимание.
- Господин барон, Гастон Кортес, Вас приглашают на приём Его Величество. Также Вашего спутника, бен Шмулика. Прошу следовать за мной.
К процессии присоединились четверо суровых стражников, демонстрируя заботу о безопасности гостя. В свете недавних событий мера разумная, хоть и запоздалая. Герольд двигался размеренным шагом, но как-то так произошло, что они очутились на пару этажей выше без прохода по лестницам и приблизились к высокой двери. Светлое дерево створок наполовину скрывалось под золотыми чеканными узорами, скорее всего несущими защитные обязанности. За ними открылся зал обширных размеров, с узорным паркетом и светлыми окнами. Как и везде, трон правителя располагался в дальней части, а по обоим сторонам размещались придворные и приглашенные гости. Распорядитель торжественно объявил вошедших, хотя странно прозвучало «пэр» без упоминания баронского титула. Король сделал знак приблизиться и обратился к Гастону, поскольку Шмулик оказался в общей шеренге:
- Приветствую доблестного рыцаря! Сердечно благодарю Вас за участие в судьбе моей дочери. И именно её решение произвело в паладины. Потому и обращение «пэр», несколько смутившее Вас, если не ошибаюсь. Это ставит номинально в ряд моих придворных, а соответствует графскому званию в ваших краях. Если пожелаете, всегда рады определить Вам «марку» для управления. Не обессудьте, но не в центральных землях королевства…
Гастон со всей любезностью поблагодарил за оказанную честь, за приём, но выказал непоколебимое желание продолжить путь. Такие речи заметно расстроили принцессу, восседавшую слева от правителя. В платье из южного шелка и в россыпи украшений, она совсем не напоминала испуганного подростка, как при первой встрече. Коснувшись локтя отца, принцесса Юлия обратилась к рыцарю:
- Окажите нам честь, пэр Гастон, приняв участие в сегодняшнем турнире. Многие не откажутся скрестить копья со столь доблестным рыцарем.
Пришлось соглашаться, хоть милее было бы ускакать по лесной дороге и быть свободным от придворных условностей. Дальше произносились речи от лица уважаемых семейств, от министерств и гильдий. В заключение главный маг разразился довольно запутанной речью и массой заверений в безопасности. Тут объявили окончание приёма и мимо рыцаря заскользила череда присутствующих, мимоходом выражающих знаки уважения. Постепенно зал освободился, вышмыгнул и травник.
Король изъявил желание показать гостю свою комнату наблюдений, причём произнесено это было как бы с заглавной буквы. Новоиспечённому пэру ничего не оставалось, как изобразить интерес и согласиться. За скрытой в углу зала портьерой обнаружилась внушительная дверь, а за ней – широкая витая лестница с каменными ступенями. Прошагав чуть больше двух витков, оказались посреди комнаты, стены которой представляли собой четыре огромных окна круглой формы. Присутствовал стол со свитками и писчими принадлежностями, да пара удобных стульев. Прочее пространство пустовало. Южное окно показалось Гастону слишком ярким из-за полуденного солнца, потому он подошел к западному. Тем паче, что в ту сторону и придётся ехать. Густые леса перемежались обработанными полями, поблёскивала гладь рек. Вдали вырисовывался замок. Рыцарь постарался разглядеть его и внезапно башни приблизились, краснея кирпичной кладкой, затрепетали на шпиляз разноцветные флажки. Курился сизый дымок над кузницей, что прилепилась к подножью массивного фундамента…
Впечатление было столь сильным и неожиданным, что Гастон даже отступил на пару шагов. Король довольно усмехался произведённым эффектом, потом стал пояснять магические возможности стёкол. Кроме рассматривания своих земель, правитель на новолуние мог пообщаться с владыками соседних государств. Только вместо речи использовали специальные свитки. Обычно здесь дежурили маги, улавливая ткань событий и оберегая страну, да сегодня все трудились над разгадкой утреннего покушения. Мельком обозрев прочие окна, король и рыцарь спустились в зал и проследовали на званый обед, где их уже ожидали приглашённые.
На мероприятиях даже более низкого уровня Гастону бывать не приходилось, но батюшка не жалел денег на воспитание своих чад, кроме общей грамотности и навыков военного дела обязателен был курс этикета. Правила являлись едиными по стране, разве что в некоторых местностях добавляли свои мелочи. Теперь же рыцарь быстро разобрался со столовыми приборами и бокалами. Количество блюд и напитков сменялось бесконечно, пока не вспомнился знак из сложенных ножа и вилки. Слуги проскальзывали мимо, обслуживая других гостей. Некоторые вставали, раскланивались в сторону короля и уходили. Гастон поискал глазами распорядителя и поманил к себе.
- Послушайте, уважаемый, дозволено ли мне будет покинуть эту трапезу? Хочу приготовиться к турниру. – прошептал ему на ухо рыцарь.
- Конечно, ваше сиятельство, можете. Попрощайтесь с Его Величеством кивком, как пэр, а потом распоряжайтесь собой как угодно.
Гастон отодвинул стул и встал, отвесил полупоклон с прижатой к груди рукой и неспешно покинул зал. Там уже ждал слуга, вызвавшийся проводить гостя в предоставленное, вместо прежнего, помещение. Рыцарь даже не удивился, что на скамейке у окна его ожидает Шмулик. Вид встревоженный, но это почти обычное состояние травника. Пропустив своего невольного спутника, Гастон почти с порога принялся освобождаться от доспехов. Наверняка здесь тоже есть купель, в которой можно поваляться до ристалища.
- … И таки я скажу, не все рады появлению вашего баронства… - вёл доклад Шмулик, принимая части облачения и раскладывая по порядку.- И почти никто не рад возвышению Вашего Пэрства… Ой, таки дайте я развяжу. И шо получается? Лучше всего сказаться больным и наплевать на их турнир. Я дам травок и вы, таки, будете иметь бледный вид и шаткую походку. И всё. Пусть получат там свой кубок или серебряную салатницу. Нам оно надо, господин барон?!
- Нет, друг Шмулик, хитрить не станем. Пэр я или нет? Короче, перед турниром принесёшь отварчик для свежести и это станет первым шагом к победе. Всё, прощай, мне пора окунуться.
Понемногу из склянок капнув в воду, Гастон опустился в купель. Невесомая пена громоздила подобия облаков на поверхности и это напомнило волшебные стёкла короля. Непременно надо посетить увиденный замок! Что-то важное таилось в его стенах.
Шмулик с вместительной кружкой появился аккурат в тот момент, когда экипированный рыцарь прилаживал на пояс меч. Пряный напиток напомнил посиделки с бабушкой Гретой, когда выносили столик под пламенеющие ветки клёна ранней осенью. Травник довольно ухмылялся, лишний раз убеждаясь в собственном мастерстве.
Снова слуги помогли быстро спуститься к подножию замка, где было устроено ристалище. Гастон нашёл у коновязи осёдланного Мрака, проверил упряжь и угостил коня душистым пучком высохших травок из бесконечных запасов Шмулика. В турнирах приходилось выступать, но то были не дворянские состязания, приуроченные к осенним ярмаркам местные развлечения. Тут же участников представляли громогласно, принцесса тянула жребий из сверкающей чаши, грумы держали рыцарских коней под уздцы… Взрослея, Гастон постепенно охладевал к показным поединкам, а данное событие вызывало даже лёгкую усмешку из-за пышности.
Мчались всадники вдоль барьера, разлетались в щепки турнирные лёгкие копья… Одержав три победы, Гастон на скамейке ожидал нового противника, когда на груди шевельнулся амулет. Стоило стряхнуть благостное настроение и ждать подвоха. Герольд огласил новую пару, где рыцарю противостоял мощный воин с вычурным щитом чёрного цвета. Со взмахом флага Гастон пустил коня в галоп и поудобнее перехватил копьё. Удар в щит и, по касательной, в грудь чуть не вышибли из седла, заставив изогнуться. Ого, а копьё-то ничуть не турнирное! Даром, что с тупым наконечником, но можно запросто пострадать. Противник гарцевал, ожидая смены копья Гастона. Оно-то ожидаемо разлетелось при столкновении. Тело рыцаря охватывала колючая щекотка, так проявлял себя защитный амулет.
Вот прозвучал сигнал и соперники стали сближаться. Можно было бы слегка сжульничать и попасть в забрало, но тогда неминуемо получить тяжёлый удар. Гастон за краткие мгновенья скачки сосредоточился и ударил в сгиб локтя, крошащимся копьём проникая в подмышку. Одновременно он переводил удар противника вниз. Помог ли задуманный маневр, добавленная сила амулета, но получилось удачно. Копьё нырнуло в землю, столбик барьера намертво его заклинил, а всадник оказался просто выдернут из седла. Падение ознаменовалось тяжким ударом. По правилам соперники могли продолжить поединок на мечах, но Гастон напрасно ожидал продолжения: тело под сенью торчащего копья не шевелилось! Подбежали грумы, принялись стаскивать шлем с поверженного бойца и неожиданно прянули в стороны.
- Кто это?! Что за образина? – донеслись восклицания ошарашенных слуг, а от королевской трибуны уже поспешал отряд седобородых магов, второй раз за день не предусмотревших опасности.
С расстояния удалось разглядеть поросшую рыжеватой шерстью морду поверженного противника, выступающие вперёд клыки и глубоко запрятанные под бровями глаза. Ну, почти копия маски, что покоилась в безразмерной сумке от бабушки Греты. Церемонеймейстер пригласил рыцаря пройти к королевским местам. Августейшие особы пребывали в сильном волнении, король уверял в непричастности подданных к происходящему, принцесса засыпала вопросами о самочувствии. По итогу Гастона признали победителем турнира с вручением золотого кубка, а от прочих предложений рыцарь категорически отказался. Ибо судьбе было угодно уже сделать явные намёки, что лучше искать доли в другом королевстве.
Напоследок договорились, что утром «блистательный пэр-рыцарь», как теперь именовали Гастона, отправится в путь со своим спутником. Никаких пышных проводов, только проводника до границ королевских владений. Принцесса Юлия настоятельно просила принять оберег, личную благодарность за всё совершённое. Гастон передал Шмулику стеклянную колбочку на простом кожаном Потом разберутся, стоит ли доверять неизвестным творениям здешней магии.
В покоях рыцарь разделся и осмотрел тело, покрытое вязью кровоподтёков после действия амулета. Подарок бабушки справился с угрозой жизни, а эти мелочи пройдут быстро.Шмулик, как и договорились, перебрался с вещами и сидел за столиком с подарком принцессы.
- Имею сказать, что вредного ничего нет. Пучок мха и жучок-светлячок. Выбрасывать бы я лично не стал, всё же девочка старалась…
- Хорошо, оставляю. А про нападавшего что-то выяснилось? – поинтересовался рыцарь.
- Как утверждают местные маги, это отродье служит горным колдунам, вроде разумных собак. Если взять утренний случай, то имеем совсем два разных направления. Сговориться никак не могли, в этом меня уверили клятвенно. Толи Ваше присутствие может принести большие изменения, толи просто совпало… Ой-вэй, зачем на ночь такие страсти? В дороге и поговорим. – Шмулик выразительно подмигнул, кося зрачками по сторонам.
Поужинав, стали располагаться ко сну. Шмулик облюбовал кушетку подле окна, немного повозился и вскоре негромко посапывал. Гастон повесил дарёный оберег на столбик спинки своей кровати. Без освещения там стал заметен серо-зелёный свет, пробивающийся сквозь волокна мха. Практической пользы никакой, осталось увидеть в деле защиты… С тем и провалился в сон.
Автор: Владимир В.П
Источник: https://litclubbs.ru/articles/58380-semigrade-ch-5-rycar-i-ugrozy.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: