Валентина постучала костяшками пальцев по дверному косяку кухни. Сергей, не отрываясь от газеты, буркнул что-то нечленораздельное.
- Сереж, нам надо поговорить, - Валя присела на краешек стула.
Муж наконец-то оторвался от чтения, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Опять твоя мать что-то придумала? - он тяжело вздохнул.
- Мама тут ни при чём. Просто... В общем, ей нужна помощь с ремонтом.
Сергей фыркнул:
- Ну конечно! А я-то думал, с чего это ты такая серьёзная с утра пораньше.
- Сереж, ну правда, там работы-то всего ничего. Обои переклеить, может, линолеум новый постелить...
- Валь, ты что, не видишь? - Сергей раздражённо отложил газету. - Я с работы прихожу никакой. Какой ремонт? Да и вообще, с какой стати я должен что-то делать для твоей матери? Она меня за человека не считает!
Валентина поджала губы. Вечная песня – мама то, мама сё. Ну да, характер у Марии Степановны не сахар, но ведь родной человек!
- Хорошо, - тихо сказала она, поднимаясь. - Я сама.
Сергей недоверчиво хмыкнул:
- Ты? Сама? Валь, ты же молоток от отвёртки не отличишь!
- Значит, научусь, - отрезала Валентина и вышла из кухни.
Уже в коридоре она услышала, как муж пробормотал: "Да и пожалуйста, делайте что хотите". Валя прикрыла глаза и глубоко вдохнула. Ничего, справится. Не маленькая уже, чай не развалится, если обои поклеит.
Вечером она позвонила дочери.
- Ань, солнышко, ты в выходные свободна?
- Смотря для чего, мам, - в голосе дочери слышалась улыбка. - Если опять на дачу картошку копать, то я внезапно занята.
- Нет, милая. Бабушке с ремонтом помочь надо. Папа... В общем, папа занят.
Анна хмыкнула:
- Опять они со своими тёрками? Ладно, мам, приеду. Только учти, я в этом деле тоже не спец.
- Ничего, вместе разберёмся, - улыбнулась Валентина. - Спасибо, доча.
Положив трубку, Валя посмотрела на своё отражение в зеркале прихожей. Усталая женщина средних лет глядела на неё с лёгкой растерянностью. "Ну что, Валентина Сергеевна, - подумала она. - Докатились. В пятьдесят пять лет будем учиться ремонт делать. Не бросать же мать".
Она вздохнула и пошла на кухню – готовить ужин. Сергей так и не вышел из своего закутка, делая вид, что смотрит телевизор. Валентина поставила перед ним тарелку с котлетами и картошкой.
- Спасибо, - буркнул он, не глядя на жену.
Валя присела рядом со своей порцией. Ели молча. Когда-то в их доме не смолкали разговоры и смех. Когда же всё изменилось? И главное – почему?
***
Суббота выдалась на удивление солнечной. Валентина с дочерью стояли посреди бабушкиной гостиной, растерянно оглядывая фронт работ.
- Мам, а ты уверена, что мы справимся? - Анна с сомнением покосилась на огромные рулоны обоев.
- Должны, - Валя решительно повязала косынку. - Не боги горшки обжигают.
Мария Степановна, поджав губы, наблюдала за ними из кухни.
- И чего вы там встали? Обои сами себя не поклеят.
Анна закатила глаза:
- Бабуль, можно без комментариев? Мы вообще-то помочь пришли.
- Ань, - одёрнула её Валентина. - Мама, мы сейчас начнём. Только старые обои снимем.
Работа закипела. Валя и Анна, вооружившись шпателями, принялись отдирать пожелтевшие от времени обои. Через пару часов в комнате царил настоящий хаос – обрывки бумаги валялись повсюду, а в воздухе стояла пыль.
- Господи, вы что тут устроили? - всплеснула руками Мария Степановна, заглянув в комнату. - Я так и знала, что без мужика не обойтись. Валь, что ж ты мужа своего не позвала?
Валентина замерла.
- Мам, давай не будем, а? Сами справимся.
- Да уж вижу я, как вы справляетесь, - проворчала старушка, но больше ничего не сказала.
Когда солнце начало клониться к закату, стены наконец-то были очищены. Валя с дочкой без сил опустились на пол.
- Ну что, перекур? - улыбнулась Анна.
- Перекур, - согласилась Валентина. - Только чаю попьём вместо сигарет.
За чаем Анна вдруг спросила:
- Мам, а почему папа всё-таки не пришёл? Опять с бабулей не поладили?
Валя вздохнула:
- Ань, ты же знаешь, у них сложные отношения.
- Да уж, это мягко сказано, - хмыкнула девушка. - Слушай, а может, попробовать их помирить? Ну не могут же они вечно собачиться.
- Если бы это было так просто, - грустно улыбнулась Валентина.
Вечером, уставшие, но довольные, они собирались домой. Мария Степановна, немного оттаяв, суетилась вокруг них:
- Может, останетесь? Поздно уже, куда вы на ночь глядя?
- Не переживай, мам. Доберёмся, - Валя чмокнула мать в щёку. - Завтра продолжим.
Дома Сергей встретил их вопросительным взглядом:
- Ну как, справились с ремонтом?
- Пока только начали, - ответила Валя, проходя мимо него в ванную.
- А, ну да, - он хмыкнул. - Говорил же, не женское это дело.
Анна, услышав это, не выдержала:
- Пап, а ты не думал, что мог бы помочь? Мама, между прочим, целый день вкалывала!
- Так, молодая, - нахмурился Сергей. - Не лезь не в своё дело.
- Это как раз моё дело! - вспылила Анна. - Вы с бабушкой как кошка с собакой, а мама посередине. Сколько можно?
- Аня! - Валентина вышла из ванной с мокрым лицом. - Прекрати сейчас же.
Девушка фыркнула и ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью. Валя устало опустилась на стул.
- Сереж, может, правда поможешь? Там работы ещё много.
Муж поджал губы:
- Валь, мы уже обсудили это. Я не буду помогать твоей матери. Точка.
Валентина молча кивнула и пошла в спальню. Ложась в постель, она подумала: "Когда же мы стали такими чужими? И почему мне кажется, что дело вовсе не в маме?.."
***
Следующий день начался рано. Валентина с Анной снова отправились к бабушке, вооружившись клеем и кисточками.
- Так, с чего начнем? - Анна с энтузиазмом осмотрела комнату.
- Давай-ка сначала обои разложим, посмотрим, как резать, - предложила Валя.
Они расстелили первый рулон на полу. Мария Степановна, опираясь на палочку, вошла в комнату.
- Эх, девоньки, не так вы делаете, - покачала она головой. - Дайте-ка сюда.
К удивлению Вали и Анны, старушка ловко подхватила рулетку и принялась отмерять обои.
- Ба, ты где этому научилась? - присвистнула Анна.
- А ты думала, я всю жизнь только борщи варила? - усмехнулась Мария Степановна. - Мы с твоим дедом, царствие ему небесное, не одну квартиру так отремонтировали.
Валентина замерла. Она вдруг поняла, что почти ничего не знает о молодости своих родителей.
- Мам, а расскажи, как вы с папой познакомились? - неожиданно для себя спросила она.
Мария Степановна на мгновение застыла, потом медленно опустила рулетку.
- Ой, да что там рассказывать... Давно это было.
Но Валя увидела, как блеснули глаза матери, и настояла:
- Ну мам, расскажи. Мы пока обои клеить будем, а ты рассказывай.
Старушка вздохнула, присела на стул и начала:
- Познакомились мы с вашим дедом в Доме культуры. Я там в художественном кружке занималась, а он на танцы ходил...
Валентина и Анна работали, а Мария Степановна рассказывала. О том, как робкий Степан пригласил её на танец, как они гуляли по вечерам в парке, как он поддерживал её увлечение живописью.
- Погоди, ба, - перебила Анна. - Ты рисовала? А почему я никогда твоих картин не видела?
Мария Степановна вдруг замолчала, и Валя заметила, как погрустнели её глаза.
- Да так, забросила я это дело. Семья, работа – не до картин стало.
Что-то в голосе матери заставило Валентину насторожиться. Она хотела спросить ещё, но тут Анна воскликнула:
- Ой, смотрите! Тут что-то есть!
Они только что отклеили кусок старых обоев, и за ним обнаружилась небольшая ниша в стене. Валя осторожно засунула туда руку и вытащила пожелтевшую тетрадь.
- Это что? - удивилась она.
Мария Степановна побледнела:
- Отдай сюда! Это... это не важно.
Но было поздно. Валентина уже открыла тетрадь и ахнула. На первой странице был прекрасный карандашный набросок молодой женщины. Она была так похожа на Марию Степановну в молодости, что сомнений не оставалось – это был автопортрет.
- Мама... это ты нарисовала? - тихо спросила Валя.
Старушка опустила глаза:
- Давно это было. Забудь.
Но Валентина уже листала страницы. Рисунки, наброски, даже какие-то чертежи. И дневниковые записи.
"Сегодня Стёпа подарил мне новые краски. Сказал, что верит в мой талант. Может, и правда стоит попробовать поступить в художественное?.."
"Мечтаю открыть свою галерею. Стёпа говорит, что у меня всё получится. Как же я его люблю!"
Валентина читала, и слезы наворачивались на глаза. Она и не подозревала, что у мамы были такие мечты. Что случилось? Почему она всё забросила?
- Бабуль, - тихо сказала Анна, - а почему ты перестала рисовать?
Мария Степановна вздохнула:
- Жизнь, девочки. Жизнь заставила...
***
В комнате повисла тяжёлая тишина. Валентина осторожно положила тетрадь на стол и подошла к матери.
- Мам, расскажи нам. Пожалуйста.
Мария Степановна долго молчала, глядя куда-то в пустоту. Потом тихо начала:
- Я ведь поступила тогда. В художественное училище. Стёпа так радовался, гордился мной. А потом... - она запнулась, - потом я забеременела тобой, Валюша.
Валентина ахнула. Она никогда не задумывалась, что её появление могло что-то изменить в жизни родителей.
- Ой, да вы не подумайте, - спохватилась Мария Степановна. - Я ни о чём не жалею. Ты – лучшее, что случилось в моей жизни.
- Но учёбу пришлось бросить? - тихо спросила Анна.
Старушка кивнула:
- Да. Стёпа работал на заводе, денег не хватало. Я устроилась бухгалтером, чтобы помогать семье. А потом... потом завертелось. Пелёнки, распашонки, готовка, уборка. Не до рисования стало.
- А дед? - спросила Валентина. - Он же поддерживал тебя раньше. Неужели был против, чтобы ты продолжала?
- Что ты! - всплеснула руками Мария Степановна. - Стёпа до последнего уговаривал меня не бросать. Даже эту тетрадь сохранил, представляете? А я и не знала...
Она вдруг всхлипнула, прикрыв рот ладонью. Валентина обняла мать за плечи.
- Мам, ну что ты...
- Да вот, дура старая, - пробормотала Мария Степановна. - Всю жизнь себя убеждала, что правильно поступила. А сейчас... Сейчас думаю – может, зря я так? Может, надо было за мечту бороться?
Анна присела рядом с бабушкой:
- Ба, а ты пробовала потом вернуться к рисованию?
- Пробовала, - вздохнула старушка. - Да всё как-то не до того было. То ты родилась, Валюш, то работа, то огород... А потом решила – поздно уже, чего уж там.
Валентина вдруг почувствовала, как к горлу подкатил ком. Она словно увидела себя со стороны – вечно занятую, вечно в заботах. Разве не так же она живёт? Разве не откладывает свои желания на потом, на "когда-нибудь"?
- Знаешь, мам, - тихо сказала она, - а ведь никогда не поздно начать.
Мария Степановна грустно улыбнулась:
- Ой, Валюш, в моём-то возрасте...
- А что возраст? - вдруг горячо заговорила Анна. - Бабуль, сейчас столько возможностей! Хочешь, я тебе курсы рисования найду? Или мастер-классы какие-нибудь?
Валентина с удивлением посмотрела на дочь. Анька всегда была боевой, но сейчас в её глазах горел какой-то особенный огонь.
- Правда, мам, - поддержала она. - Давай попробуем? Вместе.
Мария Степановна переводила взгляд с дочери на внучку, и в её глазах постепенно появлялся интерес.
- А знаете что, девоньки? - вдруг сказала она. - А давайте попробуем.
Они рассмеялись, и вдруг стало легко-легко. Словно спала какая-то тяжесть, о которой они и не подозревали.
- Ну что, - Валентина встала, - продолжим ремонт? А то мы тут разговорились, а дело стоит.
- Продолжим, - кивнула Анна. - Только теперь у нас есть профессиональный консультант!
Мария Степановна хмыкнула, но было видно, что ей приятно.
Вечером, возвращаясь домой, Валентина думала о том, как много она узнала сегодня. И как много ещё предстоит осмыслить.
***
Дома Валентину ждал сюрприз. Сергей, неожиданно, не сидел перед телевизором. Он хлопотал на кухне.
- Ты ужин готовишь? - удивилась Валя, заглянув в кухню.
Муж обернулся, улыбнувшись смущённо:
- Да вот, решил вас порадовать. Ты же наверняка устала.
Валентина не знала, что сказать. Такого не случалось уже... она даже не помнила, когда в последний раз.
- Спасибо, - наконец выдавила она. - Я в душ, хорошо?
Под тёплыми струями воды Валя пыталась разобраться в чувствах. Сегодняшние открытия, история мамы, неожиданная забота Сергея – всё это кружилось в голове. Не давало покоя.
За ужином Анна взахлёб рассказывала отцу о найденном дневнике и талантах бабушки. Сергей слушал с интересом, иногда задавая вопросы. Валентина молчала, наблюдая за мужем и дочерью. Когда-то они часто вот так сидели вечерами, делясь новостями и впечатлениями. Когда же это прекратилось?
- Пап, а ты знал, что у бабули были такие мечты? - спросила Анна.
Сергей покачал головой:
- Нет, не знал. Мария Степановна об этом не рассказывала.
- Представляешь, она могла стать художницей! - воскликнула Анна. - А вместо этого проработала бухгалтером. Всю жизнь
- Жизнь почти всегда идёт не по плану, - произнёс Сергей задумчиво. - Но иногда это к лучшему. Если бы твоя бабушка стала художницей, родители могли бы и не встретиться.
Валентина вздрогнула. Она не ожидала от мужа такой философской мысли.
- Сереж, - тихо сказала она, - а у тебя были какие-то мечты, которые не сбылись?
Муж замер с вилкой на полпути ко рту. Потом медленно опустил её и вздохнул:
- Были, Валь. Конечно, были.
- И какие же? - с интересом спросила Анна.
Сергей помолчал, словно собираясь с мыслями:
- Знаете, я ведь в молодости мечтал путешествовать. Хотел весь мир объехать, разные страны посмотреть.
- Правда? - удивилась Валентина. - Ты никогда об этом не говорил.
- А зачем? - пожал плечами Сергей. - Всё равно не получилось бы. Работа, семья, кредит... Какие уж тут путешествия.
Валентина вдруг поняла, что совсем не знает мужа. Вернее, забыла, каким он был раньше – мечтательным, полным планов на будущее.
- А знаешь, - вдруг сказала она, - может, ещё не поздно?
Сергей удивлённо посмотрел на неё:
- Ты о чём, Валь?
- О путешествиях, - Валентина сама не верила, что говорит это. - Может, нам стоит... ну, знаешь, запланировать что-нибудь? Для начала хотя бы в соседний город на выходные?
Анна восторженно захлопала в ладоши:
- Ой, классная идея! Давайте съездим куда-нибудь все вместе!
Сергей растерянно переводил взгляд с дочери на жену:
- Вы это серьёзно? А как же ремонт у Марии Степановны?
- Папа, ремонт подождёт, - махнула рукой Анна. - Зато представь, как бабуля обрадуется, когда мы ей сувениры привезём!
Валентина смотрела, как загораются глаза мужа. Кажется, она впервые за долгое время увидела в нём того Серёжу, в которого когда-то влюбилась.
- Знаете что, - вдруг решительно сказал Сергей, - а давайте съездим! В эти выходные. Куда-нибудь недалеко, на день-два.
- Правда? - Валентина не верила своим ушам.
- Правда, - кивнул Сергей и вдруг улыбнулся той самой улыбкой, по которой Валя когда-то с ума сходила. - А потом... потом я, пожалуй, помогу вам с ремонтом у Марии Степановны.
Анна взвизгнула от радости и кинулась обнимать отца. А Валентина сидела, не в силах сдержать улыбку. Кажется, этот ремонт действительно изменил всё. И, возможно, к лучшему.
***
Субботним утром семья Кузнецовых собралась у подъезда. Сергей укладывал сумки в багажник, Анна что-то увлеченно печатала в телефоне, а Валентина в последний раз проверяла, всё ли они взяли.
- Так, а бабуле мы позвонили? - спохватилась вдруг Анна.
Валентина кивнула:
- Да, я вчера предупредила. Она, конечно, поворчала немного, мол, ремонт затягиваем, но потом даже обрадовалась. Сказала, чтобы мы ей магнитик на холодильник привезли.
Сергей хмыкнул:
- Магнитик? А я-то думал, она попросит картину какую-нибудь привезти. Для вдохновения.
- Ой, пап, точно! - воскликнула Анна. - Давайте ей альбом для рисования купим и краски!
Валентина улыбнулась, глядя на мужа и дочь. Давно она не видела их такими воодушевленными.
Дорога пролетела незаметно. Они болтали, вспоминая забавные истории из прошлого. Иногда просто молчали, наслаждаясь видами за окном. Валентина подумала, что впервые за долгое время чувствует себя по-настоящему счастливой.
Вечером, в уютном кафе небольшого городка, Сергей сказал:
- Знаете, я тут подумал... Может, нам стоит чаще вот так выбираться? Не обязательно далеко, но... просто вместе.
Валентина посмотрела на мужа с нежностью:
- Конечно, Серёж. Это отличная идея.
- И знаете что ещё? - продолжил он, немного смущаясь. - Я, пожалуй, возьму отпуск на следующей неделе. Поможем Марии Степановне с ремонтом, а потом... может, съездим куда-нибудь подальше? На неделю?
Анна взвизгнула от восторга, а Валентина почувствовала, как тепло разливается в груди. Она молча кивнула, не в силах произнести ни слова.
Когда они вернулись домой, Валентина первым делом позвонила матери.
- Мам, мы вернулись. И знаешь, тут такое дело...
Она рассказала о планах Сергея помочь с ремонтом. Мария Степановна помолчала, а потом тихо сказала:
- Валюш, спасибо вам. И... передай зятю, что я рада буду его видеть.
Валентина улыбнулась:
- Обязательно передам, мам. И знаешь, мы тебе кое-что привезли. Думаю, тебе понравится.
Повесив трубку, она подошла к окну. На улице начинало темнеть, зажигались фонари. Валентина смотрела на знакомый двор, и ей казалось, что она видит его впервые. Всё вокруг словно наполнилось новыми красками.
Сзади подошел Сергей, обнял её за плечи.
- О чём думаешь? - спросил он.
- О том, как странно всё получилось, - ответила Валя. - Простой ремонт, а столько всего изменил.
Сергей кивнул:
- Знаешь, я тут понял одну вещь. Мечты – они ведь не умирают. Просто иногда засыпают. А наша задача – вовремя их разбудить.
Валентина повернулась к мужу:
- Ты прав. И знаешь что? Давай просыпаться вместе.
Они стояли у окна, обнявшись, и смотрели на зажигающиеся звёзды. Впереди их ждал ремонт, новые путешествия и, возможно, новые открытия. Но главное – они снова были вместе. По-настоящему вместе.
А на столе лежал купленный для Марии Степановны альбом для рисования. Новая история только начиналась... — Мама там одна, а я развлекалась, как глупая девчонка - корила себя Марина...
***
Понравилась эта милая история? Делитесь своими чувствами в комментариях.
Подписывайтесь на канал, если вам нравятся такие истории
Спасибо за лайки 👍👍
***