Родители Насти уезжали не в лучшем настроении, хотя внешне все выглядело вполне прилично. С одной стороны, этот зять, конечно, не чета первому, умный, образованный, при хорошей должности, говорят, что его будут продвигать, так что впереди у Насти жизнь должна быть неплохой. Но с другой – свекровь не очень понравилась Валентине: непонятные намеки, а требование вложения ее денег в строительство дома вообще не понравилось им обоим. Хорошо, если будут жить, а если что случится – мало ли что бывает в жизни! – Настя просто уйдет из дома и все?
Валентина постоянно возвращалась к этому разговору, когда они с Семеном уже были в санатории, так что он однажды не выдержал:
- Ну зачем ты все время говоришь об этом? Смотри, не накаркай! Живет она неплохо, Сашка ее любит, чего еще надо? Построят дом, отделятся от свекров и будут жить себе!
Валентина внешне успокоилась, однако мысли о том, что дочку обижают, не уходили из ее головы.
... Настя дохаживала последний месяц, беременность проходила нормально, как ни странно, она ее не портила, наоборот, в ее лице появилось какое-то выражение покоя и умиротворенности. Свекровь старалась не загружать ее работой, тем более что сын не раз говорил ей, чтобы Настю не трогала. Из лагеря вернулась младшая дочка Даша, перешедшая в седьмой класс, и Саша все чаще поручал ей какие-то дела. Девочка сначала старалась выполнять все, что ей поручал брат, но вскоре ей это надоело. Она стала косо поглядывать на Настю, ведь это из-за нее Саша стал таким. Потом Даша пожаловалась матери, и та не выдержала, высказала сыну все, что думала об этом.
Однажды она собралась идти с девочками на речку, но Саша, который был в отпуске, сказал, что она не пойдет никуда, пока не уберет в комнатах и не вымоет полы. Девочка расплакалась, заявила, что пусть он командует своей женой, а ее не трогает, иначе она пожалуется матери. Настя, к удивлению Даши, встала на ее сторону:
- Саша, пусть идет гулять, пока у нее есть такая возможность! А то ведь скоро придет такое время, когда захочется погулять, но не будет возможности. Иди, Даша, а мы с Сашей сами уберем все тут.
Даша убежала а Саша упрекнул жену в том, что она не поддерживает его, а, наоборот, разрушает его авторитет. Настя уговорила его не сердиться, сказала, что она может помыть полы и сама, что вызвало в Саше бурю возмущения:
- Мне нужен здоровый ребенок! Так что не смей трогать тряпку!
Дом достраивали быстро. Саша настаивал, чтобы их половину отделывали побыстрее – после рождения ребенка они хотели перейти от родителей в свое жилье. Отец советовал не торопиться:
- Пусть все идет, как планировали. А вам с нами будет пока лучше, ведь ты не знаешь, что такое маленький ребенок, а мы могли бы помочь в чем-то.
Насте, в общем, было все равно: ей уже хотелось, чтобы все побыстрее заканчивалось. Она устала носить живот, иногда болела спина, ноги.
В конце сентября родилась дочка. Саша сначала расстроился – он ждал сына – но после успокоился: какая разница, кто родился первым? Валентина сразу приехала, еще Настя была в роддоме, братья прислали телеграммы. Саша стоял под окном роддома и растроганно смотрел на уставшую, слегка осунувшуюся жену. Рассмотреть дочку в окне второго этажа было невозможно, но он верил Насте, что она похожа на него.
Потом были хлопоты по покупке коляски, приданого, которое не покупали заранее – плохая примета. Наконец почти в полном составе пришли встречать Настю и Наташу – так решили назвать девочку - из роддома. Взволнованный Саша подарил медсестре, вынесшей сверток с розовой лентой, букет цветов и пакет с бутылкой шампанского, принял сверток, как хрупкий предмет. Всем тут же захотелось заглянуть под кружевной уголок, увидеть нового члена семьи Антохиных, нового человека!
Валентина привезла почти чемодан пеленок, распашонок, чепчиков и прочего, вплоть почти до годовалого возраста, чем вызвала некоторое раздражение у сватьи:
- Куда ты столько! Пока она дорастет до этого, мода изменится, будет все это валяться в чемодане!
- Ничего, не будет! – отвечала Валентина, которой очень хотелось уколоть сватью в том, что она подарила всего пару пеленок и несколько распашонок.
Не нашел поддержки у свекрови и подарок Саши жене: он преподнес ей золотые серьги с фианитами. Она не преминула заметить, что стройка еще не закончена, что еще много нужно вложить в нее, а не тратить на пустяки.
- Сам ведь говорил, чтобы побыстрее отделывали вашу сторону, а для этого нужны деньги!
Но Валентина была очень довольна! Александр в ее глазах вырос сразу!
- Молодец, зятек! – похвалила она его негромко. – За такую дочку и подарок достойный! Теперь нужно сына ждать!
... К зиме дом был готов. Соседи удивлялись, как быстро он был построен. Обычно это занимает не один год, но семья Антохиных слишком хотела его, была готова к строительству, и поэтому чуть больше чем за полгода дом был готов.
Когда пришло время обживать его, родители в свою половину внесли старую мебель из старого дома, а в половину молодых они предложили, чтобы мебель купили родители Насти: ведь особого приданого они не дали за дочкой! Настя позвонила своим и передала им предложение. Семен сразу возмутился:
- Почему я должен обставлять им дом? Значит, места мне там нет, а мебель я должен купить?
Валентина его успокоила, сказала, что действительно они не дали за Настей почти ничего, ведь ставить было некуда, а теперь нужно послать денег, пусть покупают себе то, что нужно. Семен успокоился и на следующий день послал деньги.
Настя и Саша стали жить почти отдельно, чувствовали себя хозяевами дома, хотя на обед ходили к родителям.
... Прошел год. Настя привыкла к тому, что Саша многое делает по дому, даже иногда моет посуду и стирает пеленки, если Настя ночью не спала и была уставшей. Однако свекровь, увидевшая однажды, как он полощет в ванночке вещи дочки, чуть не упала в обморок:
- Ну, сынок, ты дожился! Пеленки стираешь! У тебя что, нет жены? Или она занята чем-то очень важным?
- Мама, она не спала почти всю ночь – Наташенька капризничала, поэтому она прилегла отдохнуть. И вообще, это наши дела!
- Конечно, сынок, теперь можно мать и послать! А действительно, зачем она тебе – у тебя жена есть! сегодня пеленки стираешь, завтра у плиты встанешь, а послезавтра? Отправишь ее погулять к старым друзьям и подругам?
Вышедшая из другой комнаты Настя попросила свекровь не кричать, потому что она уложила ребенка.
- Вот, слышишь? Уже рот твоей матери затыкают! Ну что ж, сынок, действуй дальше!
Она почти выбежала из их комнаты, хлопнув дверью. Саша в сердцах швырнул пеленку в корыто, подняв брызги. Настя молча подошла к ванне и начала стирать.