Анна, едва увидев сундук, почувствовала, как сердце екнуло. Это было как возвращение в детство, когда она гостила у бабушки.
— Этот сундук такой древний. Здесь точно сто лет никто не появлялся, — Олег осторожно провел рукой по крышке.
Он поднял тяжелую крышку, внутри показался потускневший бархат. На нем лежал старый свиток, перевязанный шнурком. Анна взяла его в руки, пальцы ее дрожали.
— Это… тот самый? — прошептала она.
Олег только кивнул.
— Судя по всему, это древний документ, который приведет к чему-то важному, — сказал он.
Анна, развязав шнурок, развернула свиток. Пожелтевшая бумага хранила древние символы, на первый взгляд непонятные, но через мгновение она смогла разобрать несколько слов: "наследие", "ключ", "глубоко в земле".
— Это о нашем роде, — сказала Анна, чувствуя, как внутри нарастает волнение. — Богатства, спрятанные веками, и только потомки могут их найти.
Олег встал рядом с ней, его взгляд был настороженным.
— Думаешь, Игорь что-то знал об этом? — тихо спросил он. — Его похищение как-то связано с этим свитком?
Анна вздрогнула. Она не верила в то, что Игорь попал в беду из-за этого свитка.
— Если это так, — сказала она, — почему они со мной не поступили так же, как с Игорем? Я же потомок всего этого.
Олег на секунду замялся, прежде чем сказать:
— Возможно, они думают, что ты сама приведёшь их к цели. Ты для них — ключ. И возможно, что прямо сейчас они следят за нами.
Холодок пробежал по спине Анны. Ей стало жутко.
— Нам нужно уходить отсюда, — сказал Олег решительно, словно читая её мысли. — Свиток — это только начало.
Быстрым шагом они вышли из дома. Сев в машину, Олег начал объяснять:
— Люди, которые охотятся за такими вещами, не остановятся ни перед чем. Это не просто любители старины. Это серьёзные группы, которые хотят получить власть и влияние. Если Игорь был слишком близок к разгадке, они могли похитить его.
— И ты… — Анна бросила быстрый взгляд на Олега. — Ты ведь тоже в этом мире. Зачем помогаешь мне?
Олег отвернулся, его лицо стало серьезным.
— Раньше я был частью этого. Но теперь хочу остановить тех, кто использует древние артефакты ради зла. У меня свои счёты с ними, и я не позволю, чтобы ещё одна семья пострадала.
Анна поняла, что может ему доверять. Однако её мысли возвращались к Игорю. Где он сейчас? И как далеко готова зайти она сама, чтобы его спасти?
Телефон завибрировал. Анна взглянула на экран и замерла: "Если хочешь его увидеть, принеси свиток туда, где всё началось." Тревога заполнила её с головой.
— Что теперь? — Олег увидел её реакцию.
— У меня нет выбора. Я должна пойти.
Олег посмотрел на неё серьёзно.
— Это может быть ловушка.
Анна кивнула, но внутри всё сжалось. Её мысли путались, но одно было ясно: ради Игоря она пойдет куда угодно.
Ночная галерея выглядела зловеще, погруженная в полумрак. Анна осторожно вошла внутрь, Олег был позади, внимательно следя за каждым шагом. Вдалеке пробивался тусклый свет, и она направилась туда. В зале её уже ждали: высокий мужчина в тени и... Игорь, связанный и беспомощный.
— Ты пришла, — произнёс незнакомец с холодной усмешкой. — Давай свиток.
Анна, держа свиток в руках, шагнула вперед. Внутри нее все кричало от страха. Но она продолжала двигаться навстречу этому страху. Ей было ясно — это только начало их опасного пути.
Она посмотрела на Игоря, который сидел посреди комнаты со связанными руками и ногами. Медленно она подошла к незнакомцу, сцепив крепко ладони на свитке. Олег стоял немного позади, и готов был в любую минуту действовать. В его спортивной сумке было что-то серьезное.
— Отпусти его, — сказала Анна твёрдо, но ее голос немного дрожал. — Вот свиток.
Незнакомец вышел из тени и тоже шагнул вперёд. Его лицо было непроницаемо, трудно было распознать в нем что-то человеческое. Такое оно было холодное и жестокое.
— Давай сюда свиток, — сказал он хриплым голосом.
Анна замялась. Каждая клеточка её тела кричала, что это ловушка. Но другого выхода не было. Она не могла оставить Игоря в руках этого человека.
— Отдай ему свиток, — тихо прошептал Олег, подходя ближе. — Мы не можем рисковать.
Анна сделала шаг вперёд и протянула свиток незнакомцу. Он схватил его с такой быстротой, что Анна не успела даже глазом моргнуть. Он не стал разворачивать свиток, самодовольно усмехнулся. При этом лицо его оставалось злым и надменным.
— Ага, — произнёс он, посмотрев на Анну своим ледяным, почти змеиным взглядом. От этого у неё по коже поползли мурашки, и она невольно вытерла холодный пот со лба. — Думаешь, всё так просто, милая? Ну уж нет, ты сильно ошибаешься.
Анна уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут, как по команде, из теней комнаты шагнули несколько крепких парней с оружием. Анна замерла. Сердце бешено заколотилось, готовое вырваться наружу.
— Ч*рт, Олег, — прошептала она сквозь зубы, не отрывая глаз от незнакомца. Анна замерла. Олег сделал шаг вперёд, защищая её собой.
— Это ты ошибаешься, если думаешь, что получишь еще что-то, кроме свитка. Да и свиток у тебя ненадолго, — твёрдо сказал Олег. — Отпусти Игоря и уходи.
Мужчина снова ухмыльнулся, в его глазах мелькнул какой-то злобный огонёк.
— Вы вообще понимаете, что у меня в руках? — он поднял свиток, словно демонстрируя трофей. — Это только начало. Я закончу то, что началось много веков назад, и поверьте, никто меня не остановит.
Анна сжала кулаки, чувствуя, как внутри всё закипает. Олег чуть подался вперёд, но остановился, уловив её быстрый взгляд.
Было понятно, что он говорит о каком-то древнем артефакте. Но что это за артефакт? И почему он так важен для этого человека?
— Мы сделали всё, что ты просил, — вмешалась Анна, пытаясь не поддаваться панике. — Теперь отпусти Игоря.
Мужчина снова подал знак, и двое его людей подошли к Игорю, развязывая верёвки. Но в их движениях не было спешки, они явно медлили, ожидая дальнейших указаний.
— Как знать, может, вы нам ещё пригодитесь, — сказал незнакомец с зловещей усмешкой, не убирая руку со свитка.
Олег вдруг сделал шаг вперёд, выхватывая из сумки оружие
— Не двигайся, — холодно произнёс он. — Отпусти Игоря и уходи. Иначе этот свиток станет твоей последней находкой.
Незнакомец вздрогнул, он не ожидал такого выпада. Но ухмылка с его лица не исчезла.
— Вы думаете, что сможете вот так просто меня запугать? — сказал он, не теряя холодной уверенности. — Я уже на шаг впереди. И вам меня не достать.
Но прежде, чем он успел договорить, Олег резко прыгнул вперёд, заставив его людей отойти от Игоря. Всё произошло молниеносно. Анна подбежала к Игорю, помогла ему подняться, а Олег продолжал удерживать их противников на прицеле.
— Уходим! — крикнул Олег, и они втроём быстро стали пробираться к выходу.
Началась суматоха. Незнакомец махнул рукой, и его люди моментально исчезли в темноте, словно растворились. Олег, не раздумывая, схватил Анну за руку и, дернув Игоря за собой, рванул к выходу.
Машина взвизгнула покрышками, когда Олег резко вырулил на дорогу, не теряя ни секунды. Ветер свистел в открытое окно, а сердце у Анны колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.
— Ч*рт, — тяжело дыша, проговорила она, стараясь собраться. — Я не думала, что всё так серьёзно... Что нам теперь делать, Олег?
Она нервно посмотрела на него, а Олег, сжав руль до побелевших костяшек, ответил, не отрываясь от дороги:
— Первое — выбраться отсюда. Второе — понять, что за ч*ртов артефакт они ищут. Разберёмся по ходу дела. Главное — опередить их.
— Артефакт, о котором они говорят, твоя семья, Анна, хранила веками.
Сказав это, Игорь устремил взгляд на мелькавшие вдоль дороги деревья и за всю дорогу больше не проронил ни слова.
Анна поёжилась. Это звучало, как фантастика.
— Если это так, — сказала она, задумавшись, — то они не остановятся, пока не найдут этот артефакт. Нам нужно торопиться.
Олег кивнул, ускоряя машину.
—Есть одно место, где мы можем получить ответы, — сказал он. — Замок на окраине города. По легендам, именно там был спрятан амулет. Если мы успеем туда раньше них, у нас будет шанс остановить их.
Анна задумалась. Вся эта история с каждым часом становилась всё запутаннее. Но теперь, когда Игорь был в безопасности, она была спокойна за него. А остальное пусть будет, как будет.
— Ну что, едем в замок? — задал вопрос Олег, не оборачиваясь. — Молчание – знак согласия.
И он свернул на дорогу, ведущую к замку.